Håller fetma på att bli en global epidemi?

”FETMA har länge betraktats som en biprodukt av det moderna livet i rika i-länder, men nu drabbar fetma också utvecklingsländerna”, rapporterar den brittiska läkartidskriften The Lancet. Det påpekades att experter på näringslära nu varnar för ”en global epidemi” av fetmarelaterade sjukdomar som diabetes, högt blodtryck, cancer och hjärt-kärlsjukdomar.

I Kina har antalet överviktiga män tredubblats och antalet överviktiga kvinnor fördubblats under de senaste åtta åren, vilket har lett till att högt blodtryck nu är lika vanligt där som i USA. Av alla nya fall av diabetes som diagnostiseras förekommer över hälften i Indien och Kina. I Egypten är hälften av kvinnorna överviktiga, och antalet fall av diabetes är jämförbart med antalet i USA. I Mexico har fetma ökat snabbt i alla samhällsklasser och i alla delar av landet, med en motsvarande ökning av diabetes. Till och med i mycket fattiga länder söder om Sahara ökar fetma och diabetes.

Även om en kost bestående av fet snabbmat kan vara orsaken till fetma i en del länder, är en av de främsta orsakerna till fetma att många livsmedelsproducenter nu tillsätter mer socker i maten ”för att den skall smaka bättre”. Dessutom innehåller asiatisk och afrikansk mat mer ätbara oljor och följaktligen fler kalorier. Avancerad teknik i fabriker och inom jordbruket gör att det krävs mindre fysiskt arbete för att producera varor. Folk vill arbeta mindre och ha mer fritid. Nu när datorer och TV har blivit så populära får många mindre motion, och ”e-post har inneburit att man inte längre själv går med meddelanden eller går och pratar med sina arbetskamrater”.

Eftersom fetma ökar snabbt även bland skolungdomar, i synnerhet i områden där rekreation och fysisk aktivitet har minskat, är det viktigt att lärare är medvetna om sambandet mellan näringstillförsel och vad eleverna presterar i skolan. Gail Harrison vid School of Public Health vid University of California säger varnande att det förutom förebyggande åtgärder på det lokala planet ”behövs en gemensam handlingsplan för övergripande åtgärder, med tillhörande program, experthjälp och omfattande stöd från samhället”, för att handskas med fetmaepidemin och de sjukdomar som hör samman med den.