Den praktfulla sanden

När man får sand i ögonen kan det göra ont, men tänk så skönt det är när man går på en sandstrand! I havet finns mängder av sand, men sand finns också i överflöd i snustorra öknar. Många djur flyr när sanden gör intrång, men för andra utgör den ett hem. Den betraktas ofta som en plåga, men utan den skulle modernt liv vara nästan omöjligt.

Av beskrivningen här ovan tycks sand vara lite av en paradox. Exakt vad är sand, och var kommer den ifrån?

Stort blir smått

Sand består av mineralpartiklar, med kvarts som den vanligaste beståndsdelen. Berg som en gång i tiden stod klippfasta har eroderat till sand. Hur börjar sådan erosion?

Sand är ofta en produkt av havets krafter. Vågor som slår mot klipporna gör att hela stenblock slits loss. Stora stycken ger efter för de oupphörliga angreppen och faller ner i vågsvallet. Det skummande vattnet slipar bort kanterna så att det blir rullsten. Ständig nötning gör att dessa stenar så småningom förvandlas till småsten, vilken i sin tur krossas sönder till mindre partiklar, som vi brukar kalla sand. Ibland förs sanden bort av havet, men på många håll kastar vågorna tillbaka sanden upp på land och skapar naturliga stränder.

Kallt väder i förening med havets krafter gör att det bildas is i klippskrevorna,  och dessa kilar av is klyver stenarna. Den här brytningen fortsätter, vilket gör att stora klippmassor reduceras till allt mindre och mindre bitar som till slut blir sand.

Vinden spelar också en viktig roll, när den lyfter sandkorn och blåser dem mot klippmassorna. Nedbrytningen skapar mer sand. Flera hundra meter tjocka klipplager får ge vika för denna naturliga form av sandblästring. Under tiden sprider vinden den sand som blir resultatet, och den lägger sig som en matta på ökenslätten.

Under årtusendenas lopp har de här skoningslösa processerna frambringat ett oräkneligt antal ton sand. Många skulle vara nöjda och glada om den bara var något mjukt att ligga på i solen. Men sanden har ett större värde än så, vilket vi nu skall se.

Små korn som gör stor nytta

I stor utsträckning är det vi äter och dricker beroende av sand. Hur då? På ett eller annat sätt kommer all mat från jordens vegetation. Sand och dess nerslipade släktingar jord och lera ger mineralämnen som växterna behöver. Dessutom blir det möjligt för luft och vatten att cirkulera i jorden, om den innehåller sand. Det gör att växternas rötter lätt kan suga upp näringsämnen. Men vilket samband har sand med att vi släcker törsten?

Om man fyller ett enliterskärl med torr sand, kan man hälla 3 deciliter vatten i samma kärl utan att det rinner över. Det  beror på att det finns mycket tomrum mellan sandkornen. Det finns faktiskt ”vattenkärl” av sand som är så stora att de kan förse stora städer med denna livgivande vätska. Vad är det för ”vattenkärl”?

Geologiska formationer som kallas grundvattenreservoarer ligger under stora delar av jordytan. De här reservoarerna består av stora lager sand och andra porösa mineral och innehåller vatten som har filtrerats i kanske tusentals år. Forskare beräknar att dessa osynliga ”vattenkärl” innehåller 40 gånger så mycket färskvatten som alla sjöar och floder på jorden tillsammans. Grundvattenreservoarer fyller källor med den dyrbara vätskan, vatten, vilket gör att livet kan uppehållas för miljontals människor.

Sand överallt

Du kanske går på sand varje dag utan att någonsin gå till stranden. Består gatorna eller trottoarerna i din hemstad av betong? Sand är en viktig beståndsdel i detta vanliga byggnadsmaterial. Flera hundra miljoner ton sand används årligen som byggnadsmaterial, så mycket att man på vissa håll får brist på sand.

I vanliga fall har man sanden under fötterna, men i en annan form kan den också finnas mitt framför ögonen. Din dataskärm är antagligen gjord av sand, liksom linserna på ett teleskop eller mikroskop. Detsamma gäller kristallvaser och din badrumsspegel. Allt detta är gjort av glas, och sand utgör över hälften av råmaterialet som används vid glasframställning. Hur används sand när man framställer glas?

Sand och andra ingredienser blandas och smälts sedan vid en temperatur på över 1 400 grader. Resultatet blir en trögflytande vätska som kan rullas, blåsas, böjas, dras och spinnas i nästan vilken form som helst. Man väver till och med in glasfiber i tyg. Men oavsett om det ofärgade glaset tillverkas för att vara prydnadsföremål eller bruksföremål, och oavsett om det bryter ljuset eller reflekterar det, kommer det från det ogenomskinliga sandkornet.

Sand i rörelse

Tänk dig en 75 meter hög kulle som rör sig. Det händer när sandhögar, eller sanddyner, flyttar sig på grund av vinden. I vissa delar av Sahara tycks dynerna ligga utspridda i sina böljande åsar i all oändlighet.

När människor bosätter sig i närheten av sandöknar, kan sanddynerna bli en ovälkommen gäst. Ja, sand som är i rörelse kan blockera vägar, svepa in hus och begrava hela städer.

Överflödar av liv

Sanden kan tyckas vara livlös, men ändå är det många djur som bor där. Rävar, ormar och skorpioner söker skydd i ökensanden under dagen. När det är hett sover de, och så kommer de ut på natten för att jaga. Längs Skelettkusten i Namibia, i sydvästra Afrika, strövar elefanter omkring bland de väldiga dynerna. De ser ut att ha roligt på de branta, sandiga sluttningarna, där de halkar ner med bakbenen efter sig. ”Öknens skepp”, kamelen, kryssar också fram på sandhaven i Asien och Afrika.

En del djur kommer upp från havet för att dra nytta av sanden. När den biologiska klockan ljuder för hästskokrabborna, havssköldpaddorna och de små fiskar som kallas grunioner, följer de med vågorna upp på stranden. Där lägger de sina ägg, som efter längre eller kortare tid kläcks i den mjuka sanden.

För vissa blommor är sanddyner lika bekväma som balkonglådor. Marviol, strandvial och ett slags vindeväxt (Ipomoea imperati) blomstrar och sträcker sig upp genom sanden, till och med när de begravts i en dyn. Med sina långa rötter suger de upp vatten och näringsämnen åt sina vackra blommor – färgklickar mot bakgrunden av sand.

Visst kan sanden vara irriterande, om man får den i skorna när man promenerar längs stranden. Men bli inte irriterad. Faktum är att vi är beroende av dessa anspråkslösa sandkorn! Sand är ännu ett bevis på Skaparens, Jehova Guds, vishet. (Psalm 104:24)

 [Ruta/Bilder på sidan 18, 19]

Tjusningen med sand

Det finns sand i många olika färger. Världen över kan man finna sand som är kolsvart, snövit, purpurfärgad, grå, röd, orange, gul och i många olika nyanser. En del sand innehåller en blandning av krossade snäckskal. Den här variationen i färg och struktur har gjort några så fascinerade att de har börjat samla på sand. Många köper och säljer sand och reser runt i världen för att samla sand i små glasflaskor och utöka sin samling. De är verkliga sandälskare!

[Bildkälla]

Genom tillmötesgående från Serget kint

[Bild på sidan 16, 17]

Namiböknen i Namibia

[Bilder på sidan 16]

Naturkrafter – som stora vågor, bränningar och vind – krossar klippblock och förvandlar dem till sand

[Bilder på sidan 17]

Sanden är hem för insekter, blommor, rävar och kameler

[Bildkälla]

Rävar: Hai-Bar, Yotvata, Israel

[Bilder på sidan 18]

Sand är en viktig beståndsdel i glas och betong

[Bildkälla]

Glasblåsare: The Corning Museum of Glass

[Bild på sidan 18]

Sanddyner kan bli ända upp till tre hundra meter höga