Myten som vägrar att dö

FRÅN VAKNA!:S MEDARBETARE I FRANKRIKE

BARN över hela världen älskar honom. Det franska postverket fick under ett av de senaste åren ta emot nästan 800 000 brev till honom – till största delen från barn mellan tre och åtta år. Med sitt yviga vita skägg och sin röda rock med vita pälskanter verkar denna älskvärda gestalt – jultomten – vara ett av de populäraste inslagen i julfirandet. Men kan du tänka dig att man bränner upp en docka som föreställer honom? Det var precis vad som hände för drygt 50 år sedan i Dijon i Frankrike. Jultomten ”avrättades” inför 250 barn den 23 december 1951.

Vilket brott hade han begått? Den franska tidningen France-Soir uppgav att avrättningen ”skedde på uppmaning av prästerna, som hade fördömt jultomten som en inkräktare och kättare” och anklagat honom för att ”göra julen hednisk”. I en kommuniké förklarade man att detta var en ”symbolisk handling”. ”Lögner kan inte väcka barns känslor för religion och är absolut inte någon undervisningsmetod.”

En del präster menade att de sedvänjor som var förbundna med jultomten ledde bort människor från den ”verkligt kristna innebörden” i Kristi födelse. I Les Temps Modernes för mars 1952 konstaterade etnologen Claude Lévi-Strauss att tron på jultomten utgjorde ”en av de främsta grogrunderna för hedendom bland människor i modern tid” och hävdade att kyrkan handlade rätt, när den fördömde denna tro. Lévi-Strauss framhöll också att jultomtens ursprung kan spåras ända tillbaka till saturnaliernas kung. Saturnalierna var en fest som firades i antikens Rom från den 17 till den 24 december. Under den veckan dekorerade man byggnader med gröna kvistar och gav varandra gåvor. I likhet med julen kännetecknades saturnalierna av festande.

Hur ser katolikerna i Frankrike på jultomten i dag, mer än 50 år efter det att man brände en docka som föreställde honom? Han är en avlägsen arvinge till de romerska saturnalierna och är lika förknippad med julfirandet som Jesusbarnet i krubban. Ibland händer det att någon präst fördömer jultomten som en symbol för en form av kommersialism som tränger ut Kristus från julfirandet. Men i de flesta fall har alla betänkligheter mot jultomtens hedniska ursprung avlägsnats på grund av hans popularitet bland allmänheten.

[Bildkälla på sidan 13]

DR/© Cliché Bibliothèque nationale de France, Paris