Besvärliga vattenrenare

Ett tumnagelstort blötdjur, som kallas zebra- eller vandrarmussla, fördes oavsiktligt in i Stora sjöarna i Nordamerika med vattenbarlasten i fraktbåtar från Europa i mitten på 1980-talet. I det kanadensiska nyhetsmagasinet Maclean’s uppges det att det här skaldjuret har ”blivit en allmän symbol för alla marina inkräktare”. Varför det?

En enda hona kan producera 500 000 ägg om året. Dessutom klungar de här musslorna ihop sig i stora samhällen och fäster sig vid hårda underlag. Det kan finnas så många som 700 000 på en enda kvadratmeter. Det gör att de täpper till intag till vattenverk och kraftstationer. De är också ett kostsamt problem för båtägare och ägare till hamnanläggningar.

Men de här förhatliga varelserna har också en positiv sida. Snart kommer de kanske att vara sysselsatta med att skydda vår hälsa. Miljöforskare, som länge studerat hur de här varelserna är uppbyggda och fungerar, vet att vandrarmusslan också är en tålig vattenrenare. Thaddeus K. Graczyk, parasitolog vid Johns Hopkins University i Baltimore i USA, och Yves de Lafontaine i Montreal, en forskare som arbetar inom miljöorganisationen Environment Canada, har tillsammans gjort en vetenskaplig studie av detta skaldjur. I Maclean’s rapporteras det att vandrarmusslan kan ta in ”fritt svävande partiklar som innehåller allt från tributyltenn, ett giftigt ämne som finns i bottenfärg till båtar, till livsfarliga Cryptosporidium-parasiter och E. coli-bakterier”.

Cryptosporidium-parasiten är till storleken ungefär som en röd blodkropp och är svår att avlägsna från dricksvatten. Den är immun mot de flesta former av desinfektionsmedel, till exempel klorin och ozon. ”Men vandrarmusslan kan med lätthet filtrera bort partiklar av den här storleken”, heter det i Maclean’s. Forskare säger faktiskt att ”en fullvuxen mussla under de varma månaderna kan filtrera en liter vatten om dagen och avlägsna alger, mineralpartiklar, miljöfarliga ämnen och andra organismer och bakterier som kan vara livsfarliga”. De beräknar att en musselkoloni på en kvadratmeter skulle kunna smälta 13 000 000 sådana parasiter på ungefär två timmar.

De vetenskapliga upptäckterna om det här blötdjurets kapacitet att rena vatten är verkligen ett storslaget vittnesbörd om den perfekta balansen i allt Guds skaparverk.

[Bildkällor på sidan 31]

Musslan mellan fingrarna: U.S. Geological Survey; Övriga musslor: © Rob och Ann Simpson/Visuals Unlimited; Cryptosporidium: H.D.A. Lindquist, U.S. EPA