Blick på världen

Fåglars häpnadsväckande balansakt

Fåglar har ett balansorgan i innerörat som samordnar rörelserna under flykt. Men detta organ förklarar inte deras förmåga att stå eller gå, ”eftersom deras kroppar, till skillnad från människors, är riktade horisontellt och deras stjärt inte utgör en tillräckligt stor motvikt”, heter det i den tyska tidningen Leipziger Volkszeitung. ”Efter fyra års forskning lyckades djurfysiologen Reinhold Necker hitta ett andra balansorgan hos duvor”, förklarar tidningen. Necker upptäckte nervceller och vätskefyllda håligheter i bäckenregionen hos fåglar som uppenbarligen har med deras balans att göra. ”När de vätskefyllda håligheterna tömdes”, sägs det i rapporten, ”kunde duvorna inte längre sitta eller gå med täckta ögon. De ramlade av sina pinnar eller föll på sidan, men de kunde fortfarande flyga.”

 Kreditkort och kollekt

”Ett växande antal kanadensiska kyrkor” har börjat använda ”moderna banktjänster och gjort det möjligt för församlingsborna att ge kollekt med hjälp av sitt kontokort eller kreditkort”, sägs det i tidningen The Vancouver Sun. Kortterminaler har placerats i kyrkorna tillsammans med ”bidragskuvert med möjlighet att ange automatiska kontoöverföringar och betalning med kreditkort”. Man kan helt enkelt dra sitt kort och knappa in hur mycket man vill ge och sedan lägga en kopia av kvittot i kollekthåven. Som en präst sade: ”Vi går mot ett kontantlöst samhälle. Varför skulle inte kyrkan följa med?” En kyrkokassör sade skämtsamt: ”När du använder kontokort får du bonuspoäng på flyget, och när du ger kollekt kommer du till himlen. Se det som dubbla poäng.”

Skydda din röst

”Röstrubbningar är ett vanligt problem, men de behandlas sällan”, heter det i den sydafrikanska tidningen The Natal Witness. Enligt Julie Barkmeier, universitetslektor med inriktning på tal- och hörselforskning, är sådana rubbningar ofta ett resultat av knottror, polyper eller inflammationer som uppstår på stämbanden när man överbelastar rösten. En populär läkarbok säger att det innefattar att skrika, tala med onormalt lågt tonläge eller att andas in irriterande ämnen som finns i till exempel cigarettrök eller industriutsläpp. ”När stämbanden vibrerar för mycket kan de slå i varandra, vilket resulterar i mjuka, svullna fläckar som utvecklas till hårda knottror”, rapporterar The Natal Witness. Det resulterar i en hes och raspig röst. ”Om du får en märkbar förändring av rösten som kvarstår två veckor eller mer, bör du bli undersökt av din läkare”, råder artikeln. ”För att skydda rösten bör du undvika att skrika eller tala högt och undvika att hosta eller harkla dig titt som tätt. Drick mycket vatten, minska på koffeinintaget, rök inte och ta ett djupt andetag innan du talar. ... Till sist, låt din röst vila.”

Inte längre ”ett okänt barn”

Nittio år efter det att Titanic gick till botten i april 1912 kunde ett litet offer för katastrofen identifieras, berättar Londontidningen The Times. Hans kropp, tillsammans med 43 andra oidentifierade offer som låg och flöt i vattnet, begravdes i Nova Scotia i Canada. På hans gravsten står det: ”Ett okänt barn”. En grupp på 50 forskare, historiker, genealoger och tandläkare använde sig av jämförande DNA-analys och kunde fastställa att barnet var Eino Panula, en 13 månader gammal finsk pojke som omkom tillsammans med sin mor och fyra bröder. Familjen tänkte börja ett nytt liv i Amerika, där Einos far, som rest i förväg, förgäves väntade på dem. När ingen gjorde anspråk på eller identifierade det döda barnet, ”adopterade” besättningen på det kanadensiska räddningsfartyget honom och bekostade och tog hand om graven. Andra anonyma offer för katastrofen kan också komma att identifieras med hjälp av jämförande DNA-analys. För att hjälpa till vid identifieringen lämnade en ”kvinnlig släkting [till ett av offren] ett blodprov kort efter det som skulle ha varit offrets hundraårsdag”, skriver The Times.

Jordsimulator

Den 11 mars 2002 startade japanska ingenjörer den kraftfullaste superdator som någonsin byggts. Deras mål var ”att skapa en virtuell tvilling till jorden”, rapporterar tidskriften Time. Datorn, som kallas jordsimulatorn, är stor som fyra tennisbanor och har kostat motsvarande 350 miljoner dollar (320 miljoner euro). Den kan utföra över 35 biljoner flyttalsoperationer per sekund, vilket är fem gånger så snabbt som dess närmaste konkurrent, en amerikansk militärdator som kan utföra 7,2 biljoner flyttalsoperationer per sekund. ”Genom att mata jordsimulatorn med väderdata från satelliter och från bojar ute till havs kan forskare skapa en datormodell av hela planeten och sedan gå framåt i tiden för att se vad som kommer att hända med vår miljö. Forskare har redan färdigställt en prognos över oceanernas temperaturer de närmaste 50 åren”, rapporterar Time.

Värdet av läsning

”Att barn tycker om att läsa på sin fritid har större inverkan på deras framgång i skolan än deras familjers välstånd och status”, rapporterar Londontidningen The Independent. I en internationell studie av läsvanorna hos 15-åringar fann man att det var en större fördel att ”tycka om att läsa” och att vara ”en flitig läsare” än att ha välutbildade föräldrar med bra arbeten. I studien fann man att ”15-åringar som var mycket entusiastiska läsare men kom från de sämst lottade familjerna fick bättre resultat i läsprov (i medeltal 540) än barn som inte tyckte om att läsa, men vars föräldrar hade högstatusarbeten (491)”, sades det i tidningen. I en undersökning som omfattade mer än 1 000 tonåringar fann man att ”flickor i mycket högre grad än pojkar läser för nöjes skull”. Sjuttiofem procent av flickorna jämfört med 55 procent av pojkarna sade att de hade läst en bok den gångna månaden.

En parasit som ”spelar död”

Brasilianska forskare har upptäckt ett sinnrikt knep som används av de parasiter som kan smitta människans immunsystem och orsaka leishmaniasis, rapporterar den brasilianska dagstidningen Folha de S. Paulo. Parasiterna utnyttjar en naturlig process i kroppen som gör att celler som inte längre behövs eller har blivit skadliga dör en programmerad celldöd, apoptos, och sedan sväljs av renhållningsceller som kallas makrofager. Parasiterna härmar de molekylära signaler som cellerna producerar under de tidiga stadierna av celldöd och lurar på så sätt makrofagerna att sluka dem. När parasiterna väl har kommit in i makrofagerna, förökar de sig snabbt och smittar sedan andra celler. Symtomen omfattar inflammationer, förstorad mjälte och lever, och i vissa fall leder sjukdomen till döden. Enligt Folha de S. Paulo hoppas forskare att upptäckten av parasiternas metod skall leda till nya sätt att behandla leishmaniasis. 

Skydd mot mygg

”Med sina drygt 2 500 arter är myggorna spridda över hela planeten”, uppger tidskriften México Desconocido. Både hanarna och honorna livnär sig på nektar, men bara honorna sticks. Resultatet blir att mygghonor sprider malaria, denguefeber och nilvirus. Hur kan du skydda dig mot mygg? I rapporten föreslås följande: 1) Undvik att vistas utomhus i skymning och under natten när myggorna är som mest aktiva. 2) Använd myggnät, helst impregnerat med insektsmedel. 3) Använd löst sittande kläder med långa ärmar och ben och, om det behövs, en mygghatt som täcker hela huvudet. 4) Använd insektsmedel på oskyddade kroppsdelar. 5) Ta 300 milligram B₁ dagligen, vilket kan göra svetten motbjudande för myggor. 6) I träskområden kan man täcka huden med lera som en nödåtgärd. Undvik att klia dig om du blir biten, eftersom blödning kan medföra infektion. Stryk i stället på kylbalsam.