Insektsmedel för apor!

DE TROPISKA skogarna i Venezuela är hemvist för en mycket intelligent primat, den gråtande kapucinapan. När regnperioden kommer till apornas hem i djungeln, kommer också något annat – moln av obarmhärtiga myggor. De här invaderande insekterna är en ren plåga, och dessutom är de farliga. De bär ofta med sig ägg från styngflugor, som kan göra aporna försvagade och orsaka varfyllda cystor om äggen får finnas kvar under deras hud.

För att skydda sig från angreppen smetar kapucinapan tydligen in sig med ett kraftigt verkande naturligt insektsmedel – sekretet från en speciell typ av mångfoting som finns i djungeln. Det här sekretet som mångfotingarna utsöndrar innehåller två ämnen som är effektiva mot myggorna. Faktum är att det här medlet är starkare än de syntetiskt framställda insektsmedel som militären använder.

Under regnperioden genomsöker därför den gråtande kapucinapan barken på träd och rotar i termitbon för att hitta de här tio centimeter långa mångfotingarna. När den hittar en mångfoting, gnider den mångfotingen över hela kroppen – från huvudet ända ner till fötterna. ”Sekretet är så hett eftertraktat av aporna att så många som fyra apor kan dela på en och samma mångfoting”, heter det i The Journal of Chemical Ecology. Till och med den normala rangordningen bland dem, som tydligt märks vid matdags och andra tillfällen, sätts åt sidan när mångfotingsmassagen börjar.

[Bild på sidan 15]

Mångfotingens sekret

[Bildkälla]

Thomas Eisner/Cornell University

[Bildkälla på sidan 15]

Doktor Zoltan Takacs