Hur stort är hotet?

I OKTOBER 1997 fick Hollie Mullin, ett tre veckor gammalt barn, en öroninfektion. När hon efter några dagar inte hade blivit bättre, skrev hennes läkare ut ett modernt antibiotiskt läkemedel. Det skulle ha varit en lätt sak att bota, men det var det inte. Infektionen återvände och fortsatte att göra det efter varje behandling.

Under sitt första år fick Hollie 17 behandlingar med olika antibiotiska medel. När hon var 21 månader, fick hon sin värsta infektion. Efter 14 dagars intravenös behandling med en antibiotika man bara tar till när alla andra misslyckats kunde infektionen till slut botas.

Sådana här fall har blivit allt vanligare och inte bara bland nyfödda och äldre. Människor i alla åldrar insjuknar och kan till och med dö av infektioner som tidigare lätt kunde botas med antibiotika. Mikrober, eller mikroorganismer, som överlever antibiotikabehandling har faktiskt varit ett allvarligt problem på vissa sjukhus sedan 1950-talet. Mikrober som var resistenta mot antibiotika spred sig sedan i samhället under 1960- och 1970-talen.

Så småningom började medicinska forskare anföra överkonsumtionen av antibiotika hos människor och djur som huvudorsaken till ökningen av mikrober som är resistenta mot antibiotika. År 1978 beskrev en av de här medicinska experterna överkonsumtionen av antibiotika som ”utom all kontroll”. På 1990-talet kunde man över hela världen se rubriker som: ”Superbakterier i antågande”, ”Superbakterier här för att stanna”, ”Farliga läkemedel – överkonsumtion av antibiotika ger superbakterier”.

Sensationsmakeri? Inte enligt ansedda läkarorganisationer. I en rapport från 2000 om infektionssjukdomar sade generaldirektören för Världshälsoorganisationen (WHO): ”I det nya millenniets gryning står mänskligheten inför en ny kris. Tidigare behandlingsbara sjukdomar fogas nu till den antimikrobiella resistensens alltmer ogenomträngliga pansar.”

Hur allvarlig är krisen? ”Den här oroande utvecklingen [med läkemedelsresistenta mikrober] stänger möjlighetens fönster för att kunna behandla infektionssjukdomar”, rapporterade WHO. Flera experter talar till och med om mänsklighetens återgång till en ”förantibiotisk tid”, när det inte fanns någon antibiotika som kunde bota infektioner.

Hur har då resistenta mikroorganismer så att säga kunnat kolonisera världen och utmanövrera avancerade vetenskapliga framsteg? Finns det något man kan göra för att skydda sig själv eller andra? Vilka lösningar är på gång i kampen mot mikrober som är resistenta mot antibiotika? Följande artiklar kommer att ge en del svar.