Blick på världen

En bil som drivs med sopor

En lantbrukare i Finland har nu en bil som drivs med gas som bildas när avfall bryts ner. ”Bilen drivs med biogas framställd av avfall som renas och utsätts för tryck i en biogasreaktor på bilägarens gård”, rapporterar den finska tidskriften Suomen luonto. Biogas är det fordonsbränsle som i dag ger de renaste avgaserna, och eftersom den kan framställas i samband med återvinning av sopor, är den mycket miljövänlig. En av biprodukterna vid biogasframställning är värdefullt gödningsmedel till jordbruket. De bilar som redan är byggda för naturgas – omkring två miljoner världen över – kan också drivas med biogas. I Sverige används biogas till många stadsbussar, och vissa bensinstationer säljer redan biogas vid sidan av andra bränslen. Artikeln nämner att ytterligare en fördel är att ”biogas är mycket billigare än bensin och diesel”.

 Hur myror överlever översvämningar

Vad gör myror när det börjar regna? Alla arter av myror lever inte under jord, men några som gör det använder förunderliga metoder för att överleva översvämningar, sägs det i The New York Times. Vissa arter i tropiska skogar ”reagerar på så lite som en enda droppe [vatten] som hamnar vid en av boets ingångar. Då rusar de genom hela boet och slår larm, och deras framfart slutar ofta vid alternativa ingångar”, förklarar myrexperterna dr Edward O. Wilson och Bert Holldobler. ”De använder luktspår för att leda de andra i boet till fria utgångar och ibland ut ur boet helt och hållet.” På bara 30 sekunder kan de mobilisera större delen av samhället. I samma tidning sägs det att det i sydvästra USA och norra Sydamerika finns vissa eldmyror som ”förflyttar sig upp genom boet till marknivå och bildar stora klumpar bestående av fullvuxna myror, drottningen och hennes avkomma. Sedan flyter de på det stigande vattnet. Många överlever. ... Flotten ankrar så småningom i gräs eller buskar, och de som överlever kan återvända till boet när vattnet har sjunkit undan.”

Dryckenskapen kräver sin tribut

”Det omåttliga drickandet bland kvinnor och yngre har lett till en kraftig ökning av alkoholrelaterade dödsfall i Storbritannien”, rapporterar Londontidningen The Independent. ”Antalet dödsfall som beror på omåttligt drickande har fördubblats på 20 år, och de flesta dör av kronisk leversjukdom eller skrumplever.” Offren blir dessutom allt yngre. ”För tio år sedan var den högsta åldern för sådana dödsfall lite drygt 70 år för både män och kvinnor. De senaste siffrorna för 1998–2000 visar att den högsta åldern nu har fallit till strax under 60 år”, uppges det i rapporten. Men verkningarna av alkoholmissbruk handlar inte bara om sjukdomar. I Frankrike ”är alkohol antagligen den direkta orsaken till mellan 10 och 20 procent av de olyckor som sker på arbetet”, rapporterar dagstidningen Le Monde. Dessutom blir 2 700 dödade och 24 000 skadade varje år i alkoholrelaterade trafikolyckor i Frankrike, och alkohol finns med i bilden i omkring 30 procent av alla våldshandlingar. Alkoholmissbruket medför också enorma ekonomiska förluster. I Le Monde sägs det att man beräknar att 1996 ledde missbruket av alkohol i Frankrike till en ekonomisk förlust motsvarande 176 miljarder kronor.

Stress och sjukdom

”Stress på arbetet och utmattning ökar risken för akuta infektioner, till exempel förkylning, influensaliknande sjukdomar och mag-tarminflammationer”, enligt vad ett institut för vetenskaplig forskning i Nederländerna rapporterar angående en studie av mer än 8 000 arbetstagare i landet. ”Studien visade att förkylningsfrekvensen i den grupp som hade mycket krävande arbeten var 20 procent högre än i gruppen anställda med mindre krävande befattningar.” Andra faktorer som visade sig bidra till en ökad risk för infektion var till exempel nattarbete och osäkerhet på grund av omorganisering på företaget. ”De som arbetar skift löper större risk att få infektioner än de som arbetar dagtid”, uppger rapporten.

Barn och sång

Sång är ”ett viktigt medel för att uttrycka känslor, och det gynnar barnets personlighetsutveckling”, skriver dr Michael Fuchs i den tyska hälsotidningen Gesundheit. Men Fuchs, som är öron-näsa-halsspecialist vid universitetet i Leipzig, beklagar att ”röstomfånget hos barn tydligt har minskat under de senaste 20 åren. Deras röstklang har också ändrats.” Fuchs menar att det kan bero på två saker. För det första att ”barn i dag sjunger mindre hemma. Förr i tiden sjöng och spelade familjer på fritiden, men nu sitter de framför TV-n tillsammans, och musik är något man bara passivt lyssnar till.” För det andra har barn en tendens att, när de väl sjunger, härma rock- och popsångares hesa röster. ”Barnen kräver för mycket av röstorganet, när de försöker ta efter sådana stjärnor”, skriver Fuchs. Att man härmar på det här sättet kan göra struphuvudet och halsmusklerna spända. Den här extra ansträngningen kan också ge knottror på stämbanden, något som ytterligare försämrar röstkvaliteten.

Säkra eldstäder

”Elden i en öppen spis eller i en vedspis eller vedkamin kan förorena miljön både inomhus och utomhus och dessutom vara en brandrisk”, påpekas det i informationsbladet UC Berkeley Wellness Letter. För att hjälpa människor att undvika brandfara och de hälsoproblem som ofta är kopplade till förorenande ämnen från eldstäder ger informationsbladet följande rekommendationer:

● ”Var noga med att hålla skorstenen funktionsduglig ..., ren och hel.”

● ”Överväg om ni skall installera en koloxidvarnare ..., särskilt om huset är mycket väl isolerat.”

● ”Gör upp små, heta brasor i stället för stora och rökiga.”

● ”Använd torr ved – ved som har fått ligga och torka i minst sex månader. Lövträ ger bättre och varaktigare brasor.”

● ”Ställ ett fönster några centimeter på glänt för att få ventilation.”

● ”Se till att vedkaminen är installerad på rätt sätt, minst en meter från väggar och inredning av brännbart material.” Använd ”golvskydd”.

● ”Elda inte med behandlat trä, plywood, spånskivor, målat trä, färgat papper eller plast. Sådant kan ge ifrån sig giftig rök.”

● ”Använd alltid ett gnistskydd framför en öppen eld.”

Vinter och D-vitamin

”D-vitamin behövs för att ta upp kalcium, så att detta mineralämne kan inta sin plats i benen och skydda skelettet mot frakturer”, förklaras det i Tufts University Health & Nutrition Letter. ”I allmänhet bildas 90 procent av vårt D-vitamin i huden, när den utsätts för solljus. Men under vintermånaderna i de nordligare trakterna är solens strålar inte tillräckligt starka för att sätta i gång D-vitaminsyntesen. Vad som förvärrar problemet är att nästan ingen i medelåldern och däröver intar de 10 procent av D-vitaminbehovet som kosten skall ge.” Folkhälsoinstitutet i USA rekommenderar därför att man under vintern i de norra delarna av världen, i synnerhet om man är över 50, ökar intaget av D-vitamin genom att äta exempelvis fet fisk och ta torskleverolja. Eller också kan man öka intaget genom att ta D-vitamintillskott, men det får inte överstiga 2 000 internationella enheter, dvs. 50 mikrogram, per dag.

Sydafrikas unga suputer

”Sydafrika kan vara på väg att skapa en nation av fyllerister, eftersom barn börjar missbruka alkohol i mycket unga år”, varnar The Star, en dagstidning i Johannesburg. Det händer att barn så unga som nio år kommer till skolan med rejäl baksmälla, och missbruket fortsätter att öka. Vad beror de här spritproblemen på? Polisen nämner ”reklamkampanjer [som] visar upp en livsstil som är lockande för tonåringar”. Andra orsaker som dagstidningen tar upp är att det är lätt att få tag på alkohol, att den är socialt accepterad, att föräldrar är släpphänta och att barn i dag har större frihet och mer pengar än de hade tidigare. ”Det saknas också tillsyn från föräldrarnas sida och respekt för myndighet – i grund och botten en fullständig kollaps av samhällsbyggnaden”, säger en psykolog.