Den mäktiga Amazonfloden – en livsviktig förbindelseled

FRÅN VAKNA!:S MEDARBETARE I BRASILIEN

DEN är flodernas gigant. Den flyter fram genom världens största tropiska regnskog. Forskare säger att den är av livsviktig betydelse för vår jord. Den är ett paradis för upptäcktsresande och naturforskare. Men för miljoner brasilianare är den också en livsviktig förbindelseled. Vi talar om Amazonfloden, själva ryggraden i Amazonområdet.

En närmare titt på ”flodhavet”

Från dess blygsamma början högt uppe i de peruanska Anderna, mindre än 160 kilometer från Stilla havet, sänker sig Amazonfloden – svällande av vatten från andra tillflöden längs vägen – ungefär 5 000 meter på sin väg ner mot Atlanten. Den byter namn ett antal gånger innan den når brasilianskt område, där den först kallas Rio Solimões. Efter dess sammanflöde med dess största biflod, Rio Negro, i närheten av Manaus, omvandlas den till den mäktiga Amazonfloden.

Vid det här stället inträffar ett ovanligt vackert skådespel som kallas vattnens möte. Rio Negros mörka, svarta vatten och Rio Solimões grumliga vatten möts och flyter sida vid sida i ungefär tio kilometer utan att blanda sig. Det här fenomenet uppstår till följd av flera faktorer, däribland skillnader när det gäller sammansättning, densitet och temperatur mellan de två floderna.

Tvisterna om Amazonflodens största och viktigaste bifloder, deras källflöden och den komplicerade geografin vid mynningen gör det svårt att veta exakt var Amazonfloden börjar och var den slutar. Om man tar med dess yttersta utlopp i Parámynningen, som också tjänar som en infartsled för båttrafik, uppgår dess längd till ungefär 6 750 kilometer. * Men att fastställa dess totala längd är ”mer en fråga om definition än en fråga om att mäta”, heter det i den brasilianska utgåvan av Guinness rekordbok.

Men när det gäller vattenrikedom är dess majestätiska storhet oomtvistad. Den har en  större vattenmängd än Mississippifloden, Nilen och Changfloden tillsammans. * Med en medelvattenföring på över 200 000 kubikmeter per sekund svarar den här enorma floden ensam för mellan 15 och 20 procent av allt sötvatten som rinner ut i världshaven. På bara 30 sekunder skulle den kunna tillgodose mänsklighetens dagsbehov av dricksvatten – en liter vatten till var och en av jordens sex miljarder invånare!

Den här ovanligt stora avrinningen ”tränger undan” havet och bildar ett skikt av sötvatten som sträcker sig 200 kilometer ut i Atlanten. Det är därför inte förvånande att Vicente Yáñez Pinzón, en spansk sjöfarare som kom fram till Amazonfloden i juni år 1500, kallade den Mar Dulce (Sötvattenshavet), när han såg flodmynningen.

För dem som färdas på den här stora floden förefaller den vara som ett hav, ja som ett hav som svämmar över en matta av skog. På några ställen är den så bred att det inte går att stå på ena sidan av floden och se över till den andra. Under högvatten kan den på sina håll vara upp till 50 kilometer bred! Dess djup, som i genomsnitt är mellan 50 och 80 meter, varierar beroende på dess bredd. Vid den smalaste passagen, vid den brasilianska staden Óbidos i staten Pará, är floden 130 meter djup.

Under största delen av sträckan flyter Amazonfloden i en mycket svag lutning neråt – i genomsnitt bara två centimeter per kilometer. Den svaga lutningen vid mynningen gör att tidvattnet kan tränga långt uppför floden. Verkningarna av tidvattnet märks till och med vid Óbidos, 800 kilometer från flodmynningen.

Eftersom Amazonfloden flyter nästan parallellt med ekvatorn, får den nytta av somrarna på båda halvkloten. Högvattnet växlar mellan bifloderna från den vänstra sidan och bifloderna från den högra sidan. Allteftersom vattennivåerna i floderna höjer och sänker sig, först på norra och sedan på södra sidan, rör sig hela Amazonfloden som ett jättelikt pulserande hjärta. Vattenståndet i Amazonfloden kan variera mellan nio och tolv meter under ett år. Högvattnet har stor betydelse för jordbruket i området. En betydande mängd mineralämnen och organiska rester förs med floden och efterlämnar avlagringar längs flodstränderna, och de tjänar som gödning för de stora låglandsområdena.

Vem upptäckte Amazonfloden, och hur kom man att bosätta sig vid den?

Den spanske upptäcktsresanden Francisco de Orellana var den förste europé som for nedför Amazonfloden, och han gav namn åt den 1542. * Men varför kallade han den Amazonfloden? Orellana påstod att han hade bevittnat stamstrider med kvinnliga krigare, som påminde honom om amasonerna i den grekiska mytologin! Därefter gjordes flera expeditioner, däribland spanska, engelska, tyska och portugisiska, för att utforska området ytterligare. Enligt ett uppslagsverk gjorde portugiserna ”många djärva raider för att erövra [landområden] längs [floderna] Negro, Solimões och Branco och tog formellt området i besittning för kronans räkning”. (Enciclopédia Mirador Internacional)

För att befästa sin ställning upprättade portugiserna missionärsverksamhet i området. I samma uppslagsverk heter det att ”medlemmar av religiösa ordnar”, i ett försök att sprida den katolska tron och att öka handeln med ”obygdens varor” – trä, kåda, örter och kryddor – ”ofta flyttade sina missionsstationer till olika ställen som alltid låg längs floden. Många små byar växte upp kring de här talrika bosättningarna.”

Den här tidiga verksamheten under 1600- och 1700-talen och de gummiplantager som senare växte upp vid slutet av 1800-talet ledde till att bosättningarna byggdes efter bestämda mönster. Eftersom floderna var naturliga färdvägar in i regnskogen, bosatte sig människor längs dessa och bildade små städer och byar. De befolkningscentra som i dag finns längs de mellersta delarna av floden är gamla städer från de här tidigare århundradena.

Hur färdas människorna här?

Amazonasbäckenet, som omfattar ungefär sex miljoner kvadratkilometer, är det största flodbäckenet  i världen. Det är större än hela Europa, om man undantar Ryssland. Med sina 1 100 bifloder och andra mindre vattendrag bildar Amazonfloden ett invecklat nätverk av förbindelser som skulle kunna liknas vid människokroppens blodomlopp, där Amazonfloden kan jämföras med aortan, kroppens största pulsåder. Det här nätverket av vattenvägar rymmer två tredjedelar av allt sötvatten på jorden. Det här vidsträckta hydrografiska nätverket, med mer än 25 000 kilometer segelbara leder, har stor och avgörande betydelse för transporterna och för människorna som bor där.

Miljontals människor som lever i Amazonas använder den här naturliga ”motorvägen”. Båtar i alla storlekar trafikerar den, däribland stora atlantfartyg som tar sig 1 500 kilometer uppåt floden till Manaus. Mindre frakt- och passagerarfartyg kan komma ända till Iquitos i Peru, 3 700 kilometer från flodmynningen. En stor del av Amazonas naturtillgångar exporteras via Amazonfloden, och varor från andra delar av världen kommer in samma väg. Rio Madeira, dess största biflod som är över 3 000 kilometer lång, sjuder också av kommersiell aktivitet. Den intensiva handeln i Amazonasbäckenet genererar omkring två miljoner ton last per år. Den livligast trafikerade sträckan av floden är den mellan Manaus och Belém, som ligger vid flodmynningen.

Hur är det att leva längs floden?

Att människor bor utspridda längs floden visar att de är beroende av floden som transportväg och att de föredrar den bördiga jordmånen på låglandet. Enligt Altomir, som bor där, ”driver befolkningen längs floden i de här områdena småskaliga jordbruk där de i huvudsak odlar kassava, som används till att göra maniokmjöl och som tillsammans med fisk utgör basfödan. De odlar också vattenmeloner, bananer och majs och föder upp boskap.” Men när högvattnet kommer, måste boskapen snabbt flyttas till andra områden, ibland med hjälp av en flotte.

För att kunna stå emot flodens nycker är en del av husen byggda på pålar, och andra är  flytande hus, byggda på flottar, som ligger förtöjda i närheten av städerna. Människorna ”är mycket gästfria och välkomnar främlingar med ett leende”, säger Belarmino, som ofta reser på floden.

Det är vanligt att se små kanoter komma upp vid sidan av större fartyg för att sälja och byta till sig varor – eller för att bli bogserade en bit uppför floden. Man kastar då ner ett rep till kanotisten, som binder fast det vid kanoten. Inhemska varor, till exempel kål, brasiliansk vinpalm, maniokmjöl, nötter och fisk och skaldjur (bland annat kräftor) säljs eller byts ut mot spannmål och industrivaror.

Floden är en inkomstkälla för tusentals brasilianare som försörjer sig på att skeppa last och köra passagerare. Den är också en naturlig väg som används för att forsla timmer, som kapats till i sågverk inne i skogen.

En stor del av det protein man äter i området kommer från floden. ”Man har beräknat att det finns omkring 2 000 fiskarter i Amazonfloden, många fler än i något annat flodsystem på jorden”, sägs det i den portugisiska utgåvan av boken Vida Selvagem nos Rios. Efter sin expedition till Amazonas sade faktiskt den berömde havsforskaren Jacques-Yves Cousteau att det finns fler fiskarter i Amazonfloden än i Atlanten.

Bland djurlivet i floden återfinns den växtätande amazonmanaten, som hotas av utrotning. Den är ett eftertraktat byte, eftersom en medelstor manate kan ge mer än 100 liter olja. Det här däggdjuret blir ungefär två och en halv meter långt och väger omkring 350 kilo. Här finns dessutom arapaiman, en jättelik sötvattensfisk som också kallas brasiliansk torsk. Den blir i genomsnitt två meter lång och väger omkring 70 kilo. Amazondelfinen och guayanadelfinen fängslar ofta människor med sina sporadiska och korta uppträdanden.

En ovanlig resa med båt

Båtar har länge varit en viktig del av livet i Amazonas. De är absolut nödvändiga för de  tusentals människor som lever på att sälja sina produkter i området, och de bidrar till att ge ett stänk av civilisation åt de här isolerade flodsamhällena. De gör det också möjligt att på ett ganska billigt sätt ta sig till städer och byar som ligger djupt inne i regnskogen, dit inga vägar går. De flesta båtpassagerare sitter eller ligger i hängmattor, hopträngda i ett litet utrymme. Det här förklarar varför det uppstår en sådan rusning, när en båt lägger till – alla vill hitta ett bra ställe där de kan hänga upp sin hängmatta. De som reser på undre däck är tvungna att dela utrymme med olika sorters last. Eftersom resenärerna gärna slår sig i samspråk med varandra, är det lätt att göra nya bekantskaper – och man har gott om tid på sig, eftersom resorna brukar ta flera dagar.

I närheten av Manaus är flodtrafiken mycket intensiv, eftersom det är här som den viktigaste hamnen i Amazonas ligger. Den är en uppsamlingsplats för det som produceras inom ett vidsträckt område, inbegripet delar av Peru, Bolivia och Colombia. Här blomstrar också ekoturismen, och den lockar till sig besökare från Sydamerika och resten av världen.

Ett oförglömligt besök

Du kanske får möjlighet att besöka det här fantastiska området som har intresserat många upptäcktsresanden, men som fortfarande gömmer många hemligheter. Förutom att man som besökare slås av den vackra naturen i regnskogen, väcker en resa till Amazonasområdet känslor av vördnad för Skaparen av allt – däribland det mäktiga flodsystemet. (Psalm 24:1, 2)

[Fotnoter]

[Ruta/Bild på sidan 17]

FENOMENET POROROCA

Vid Amazonflodens mynning orsakar mötet mellan vattnet från Amazonfloden och vattnet som kommer in från havet ett högljutt fenomen som skapar oerhörd förödelse. Havets tidvatten hålls tillbaka av flodens snabba utflöde. Havsnivån utanför flodmynningen stiger tills floden inte längre orkar hålla springfloden tillbaka. Då rusar havsvattnet uppför floden i en enorm, framvällande vågfront, driver tillbaka flodvattnet, drar med sig delar av flodstranden, rycker upp träd med rötterna och lämnar spår av förödelse efter sig. De enorma vågor som bildas av kraften i de här två motsatta strömningarna kan bli mer än fyra meter höga, och det bedövande oljud som uppstår när de slår ihop kan höras på långt håll. Det är ljudet av pororoca, eller en tidvattensvåg.

[Karta på sidan 13]

(För formaterad text, se publikationen)

ANDERNA

Amazonflodens källa

Machu Picchu, Peru

AMAZONAS-BÄCKENET

Iquitos, Peru

Amazonfloden (Rio Solimões)

MANAUS

Rio Negro

Rio Madeira

Óbidos

Amazonfloden

Pará

BELÉM

[Bildkälla]

Jordglob: Mountain High Maps® Copyright © 1997 Digital Wisdom, Inc.

[Bilder på sidan 15]

1. En flicka som bor i en by längs floden

2. Hus som står på pålar längs flodkanten

3. Rio Negros mörka vatten och Rio Solimões grumliga vatten möts i närheten av Manaus

4. Rio Negro förser Amazonfloden med vatten

[Bildkälla]

Bild 1 och 2: Ricardo Beliel / SocialPhotos; bild 3 och 4: Lidio Parente / SocialPhotos

[Bilder på sidorna 16, 17]

1. Manaus hamn

2. Båtpassagerare i hängmattor

3. Fiske från en kanot

[Bildkälla]

Bild 1: Lidio Parente / SocialPhotos; bild 2 och 3: Ricardo Beliel / SocialPhotos

[Bildkälla på sidan 17]

Solnedgång: Ricardo Beliel / SocialPhotos; surfare: AP Photo/Paulo Santos