Huden – en ”försvarsmur”

I forntida städer byggde invånarna försvarsmurar för att skydda sig mot angripare. Stadens mur fungerade både som en skyddsvall som stoppade fienden och som en fästningsvall, från vilken invånarna kunde försvara staden. Din kropp har också en skyddande ”mur” – din hud. På vilket sätt skyddar den dig mot inkräktare?

På huden kryllar det av bakterier, och en del av dem kan orsaka infektioner och sjukdomar. Huden gör uppenbarligen mer än att bara tjäna som en passiv barriär. Den tycks också avvärja inkräktare genom att producera antimikrobiella proteiner, eller peptider, som tjänstgör som försvarare. En del av dem är i tjänst hela tiden. Andra dyker upp när det uppstår en skada på huden.

De två första grupperna av antimikrobiella peptider som upptäcktes kallades defensiner och katelicidiner, och de visade sig vara försvarare som ligger och väntar på att bli inkallade. Båda grupperna utsöndras av celler i överhuden vid skador eller inflammationer. De dödar angriparna genom att punktera deras cellmembran.

År 2001 fann ett forskarlag vid universitetet i Tübingen i Tyskland ett annat slag av bakteriedödande protein, kallat dermicidin, som är aktivt hela tiden. Till skillnad från de två andra grupperna produceras dermicidin i svettkörtlarna hos frisk hud. Hur det här proteinet fungerar är ännu okänt. Men det faktum att svettning hjälper till att skydda kroppen mot sjukdom skulle kunna förklara varför personer som tvättar sig överdrivet mycket har betydligt lättare att få hudinfektioner och eksem.

Likt en forntida försvarsmur är vår hud en skyddande barriär mot invaderande fiender. Du håller säkert med om psalmistens ord: ”Hur många är inte dina verk, o Jehova! Med vishet har du gjort dem alla.” (Psalm 104:24)