Utmaningar på ett unikt predikofält

I FLERA årtionden har Jehovas vittnen predikat i navajoindianernas reservat, som ligger i de amerikanska delstaterna Arizona, New Mexico och Utah. På navajospråket är reservatet känt som Diné Bikéyah (navajoland). Dessa mer än 220 000 amerikaner med navajoindiansk härkomst, vilka på deras eget språk kallas diné (folket), utgör en av Nordamerikas folkrikaste indianstammar.

Under de här åren har det bildats flera församlingar av Jehovas vittnen där det funnits grupper av män och kvinnor från navajofolket som visat intresse för Bibeln. För närvarande finns det fyra församlingar i reservatet – i städerna Tuba City, Kayenta, Keams Canyon och Chinle. (Se kartan här nedan.) Fram till helt nyligen hade varje församling sin egen Rikets sal, utom församlingen i Chinle som var tvungen att ha sina möten i hyrda skolsalar. Men nu är det inte så längre.

En Rikets sal för ett unikt predikofält

Lördagen den 7 juni 2003 överlämnades Rikets sal i Chinle. Överlämnandetalet hölls av Gerrit Lösch, som är medlem av Jehovas vittnens styrande krets. I sitt tal beskrev han den stora ökningen av antalet Rikets salar världen över, men han förklarade att det trots detta fortfarande behövs ytterligare tusentals Rikets salar för att täcka behovet för de mer än 94 600 församlingarna av Jehovas vittnen. De 165 närvarande fick också höra honom redogöra för 15 skäl till att de bör uppskatta sin nya Rikets sal och vilken nytta de har av att regelbundet vara med vid kristna möten. Han avslutade med en överlämnandebön och bad om att Jehova skulle välsigna verksamheten i den fina möteslokalen.

Den här församlingen var tidigare bara en grupp som var knuten till församlingen i Keams Canyon, ungefär 10 mil åt sydväst. Nu har församlingen i Chinle till uppgift att predika de goda nyheterna om Guds kungarike i ett område som är över 11 000 kvadratkilometer stort! Många av navajoindianerna bor i husvagnar eller i hogans, ett slags sex- eller åttkantiga hyddor. För att nå isolerade platser är det nödvändigt med ett fyrhjulsdrivet fordon. Så är det särskilt  när det gäller de glest spridda bostäderna i Canyon de Chelly, en fascinerande del av församlingens distrikt.

Canyon de Chelly – helig för navajoindianerna

Arizonas höglänta platåer är kända för sina ändlösa naturscenerier, med motorvägar som ser ut att försvinna rakt ut i tomma intet. Canyon de Chelly ligger bara några kilometer från Rikets sal. Kanjonen är fyra mil lång och slingrar sig fram mellan röda klippor, som till en början är omkring nio meter höga men som så småningom når 300 meters höjd. Området är klassat som nationalmonument och besöks av tusentals turister varje år. Denna kanjon, liksom Canyon del Muerto, betraktas av navajoindianerna som helig mark. Vissa familjer här bor ganska isolerade i sina hogans byggda av timmerstockar och jord. Ändå får alla besök av Jehovas vittnen, som har med sig biblisk litteratur till dem på deras eget språk.

För att komma in i kanjonen måste man ha sällskap av en auktoriserad navajoguide. En del besökare går till fots genom dalen, andra rider på hästar, men de flesta åker i fyrhjulsdrivna fordon. Här är det nödvändigt med sådana fordon, eftersom vägen ofta korsar Chinle Wash, en flodbädd som blir översvämmad vid häftiga regn. Guiderna vet också hur man undviker att hamna i kvicksand, som ibland  kan sluka en häst eller en pickup. Men vad är det som gör Canyon de Chelly så intressant?

Kanjonens historia finns upptecknad på de lodräta klippväggarna med hällristningar och klippmålningar. Arkeologer tror att de berömda klippbostäderna, som ligger i stora öppna grottor på klippsidan, byggdes mellan åren 350 och 1300 v.t. Mest berömd är kanske White House Ruin, som kallas så på grund av den vita väggen på en av byggnaderna. Den övergavs av anasazifolket (ett navajonamn som betyder ”det forna främlingsfolket”) omkring 1300 v.t. Man tror att navajoindianerna kom till det här området först på 1700-talet.

Om du besöker Canyon de Chelly, kommer du att åka på Navajo Route 7. Där vägen svänger, inte långt från nationalmonumentet, skall du hålla ögonen öppna för en skylt där det står ”Jiihōvah Yádahalne’í bi Kingdom Hall” och ”Kingdom Hall of Jehovah’s Witnesses” (Jehovas vittnen Rikets sal). Du är välkommen att stanna till för ett besök.

[Karta på sidan 22]

(För formaterad text, se publikationen)

COLORADO

NAVAJOINDIANER

ARIZONA

NATIONALMONUMENTET CANYON DE CHELLY

Chinle

Kayenta

Tuba City

HOPIINDIANER

Keams Canyon

NEW MEXICO

UTAH

[Bild på sidan 23]

Arkeologer säger att det kan ha varit ett tiotal familjer av anasazifolket som bodde i det här klipphuset

[Bild på sidan 24]

En hogan

[Bild på sidan 24]

Canyon del Muerto

[Bild på sidan 24]

Spider Rock i Canyon de Chelly