Blick på världen

Apkonster

En del evolutionister har lagt fram den teorin att om man låter ett obestämt antal apor slå på ett obestämt antal skrivmaskiner, skulle de till slut skriva ner Shakespeares samlade verk. Forskare vid Plymouth University i England gav därför sex apor en dator under en månad. Aporna ”lyckades inte få ner ett enda ord”, rapporterar The New York Times. De sex aporna på Paignton Zoo i sydvästra England ”fick endast ner fem sidor med text”, som huvudsakligen bestod av en massa s. Vid slutet av dokumentet skrev aporna några j, a, l och m. De använde också tangentbordet som toalett.

 Utrotningshotade monarkfjärilar

Den 13 januari 2002 svepte ett häftigt regnoväder över bergen i Mexico, där monarkfjärilarna övervintrar i tallar och granar. Temperaturen sjönk och kombinationen av fukt och kyla gjorde att uppskattningsvis 500 miljoner fjärilar dog, och de låg i meterhöga drivor under träden. ”På en enda dag med häftigt regn dog 70 till 80 procent av alla de monarkfjärilar som under våren skulle återvänt till östra USA”, hette det i den internationella upplagan av The Miami Herald. Men nu hotar en annan fara. Trots att Mexicos regering låtit skapa ett naturreservat för monarkfjärilar, förstörs deras naturliga miljö på grund av olaglig skogsavverkning. Över 40 procent av reservatet har redan skadats. Även om de här tåliga insekterna klarar av en färd på 400 mil, är det endast tiden som kan utvisa om de kommer att överleva den fortgående förstörelsen av deras övervintringsplatser.

Kämpande bönder

Enligt en rapport ”hade den gröna revolutionen som ökade jordbruksproduktionen i stora delar av världen ett högt pris: miljoner av världens fattigaste bönder i Afrika blev ännu fattigare”, sägs det i tidskriften New Scientist. Hur kunde det bli så? I slutet av 1950-talet introducerades högavkastande varieteter av vete och ris för att hejda den hungersnöd som man väntade skulle komma på grund av befolkningsexplosionen. Men de här varieteterna som gav hög avkastning producerade ett överskott av spannmål, vilket fick priserna att falla. ”Bönder som hade råd att odla de här nya varieteterna kompenserade de låga priserna med en högre avkastning, men de som inte hade råd att odla de här nya varieteterna förlorade”, skriver New Scientist. De nya spannmålsvarieteterna var inte heller anpassade för afrikanska förhållanden, eftersom de var utvecklade för att odlas i Asien och Latinamerika.

Se upp! Sömniga förare

”Trötta eller sömniga förare är ett utbrett och allvarligt problem i vårt samhälle”, enligt vad som rapporteras i Medical Journal of Australia (MJA). Enligt forskare ”visar studier att mer än 20 procent av alla trafikolyckor kan tillskrivas sömniga förare”. I rapporten i MJA från undersökningen sägs det: ”Den typiska olyckan med en förare som somnat vid ratten inträffar när någon ensam under natten eller efter lunch kör med relativt hög fart. Liksom vid andra trafikolyckor är det ofta män under 30 år som råkar ut för de här olyckorna.” Människor som lider av den vanliga sömnstörningen, obstruktivt sömnapnésyndrom, löper stor risk att somna vid ratten. Tidskriften säger att det här syndromet drabbar ”ungefär 25 procent av män i medelåldern”. Människor med det här syndromet kan vara omedvetna om hur nära de är att somna vid ratten.

Smältande glaciärer

Vid en tid när vattennivån i dammarna i Punjab i Indien var låg på grund av försenat monsunregn, var vattennivån i Bhakradammen vid floden Sutlej nästan dubbelt så hög som föregående år. Varför det? Den största bifloden till Sutlej passerar genom ett område med 89 glaciärer, säger tidskriften Down to Earth. ”På grund av att monsunregnen har uteblivit har glaciärerna minskat i storlek genom smältning. Eftersom det inte finns några moln, når solljuset glaciärerna med mycket större intensitet. Detta i kombination med mycket höga temperaturer leder till den snabba smältningen”, förklarar glaciärexperten Syed Iqbal Hasnain vid ett universitet i New Delhi. Experter menar att den här smältningen kan leda till att glaciärsjöar svämmar över. Mindre glaciärer skulle dessutom innebära att de framtida vattentillgångarna minskade, vilket skulle få negativa effekter på energiproduktionen och jordbruket.

En gen som kan medverka till depression

Depression är ett handikappande tillstånd som statistiskt sett drabbar var tredje människa någon gång i livet. Orsaken är framför allt yttre påverkan. Forskning i Nya Zeeland visar att somliga klarar av en livskris medan andra får en depression under en liknande kris. Man har i detta sammanhang upptäckt att en gen som styr omsättningen av signalsubstansen serotonin i hjärnan kan förekomma i två varianter – en som ökar risken för depression och en som minskar risken. Vi har alla två exemplar av genen, och hos omkring var sjätte människa är båda generna ”riskgener”, vilket gör att dessa människor är särskilt utsatta för att få depression. Man tror att den här kunskapen skall kunna användas för att hjälpa personer i denna riskgrupp genom extra stöd och behandling i krissituationer. (DN och AB, 18 juli 2003)

Vill se bra ut

I den australiska delstaten New South Wales ”diagnostiseras 2 850 nya fall av hudcancer varje år, och 340 människor dör av hudcancer”, rapporterar The Sydney Morning Herald. En studie som gjorts av Victorian Cancer Council visade att en fjärdedel av Australiens befolkning, i en strävan efter att se bra ut, aktivt solbadar för att bli bruna – en tioprocentig ökning på tre år. Tidningen fortsätter: ”Forskarna upptäckte oroväckande nog att mer än 60 procent av tonåringarna medvetet försökte bli solbrända, och en tredjedel av de tillfrågade sade att de mådde bättre av att sola.” Affärernas försäljning av solkräm ökade med 18 procent under det senaste året, medan däremot försäljningen av solskyddskräm inte ökade. Doktor Robin Marks vid Australasian College of Dermatology säger att vissa människor tror att det inte är någon fara om man blir brun långsamt. Men ”experter på hudcancer menar att det är en stor missuppfattning att tro att solbadning, till exempel att sola lätt utan att bränna sig, är säkert”, sägs det i tidningen. Doktor Marks säger varnande: ”En solbränna är som en förhårdnad – den visar att något är fel.”