Blick på världen

”Grå” brottslighet

”Storbritanniens första fängelseavdelning som är särskilt anpassad för äldre interner har öppnats för att man skall kunna hålla jämna steg med en kraftig ökning av antalet pensionärer som begår brott”, rapporterar Londontidningen The Sunday Times. På avdelningen, som finns i ett fängelse i Portsmouth, har man trapphissar, anpassad träningsutrustning och personal med vårdutbildning. En undersökning visar att mer än 100 000 pensionärer ”har begått eller har övervägt att begå brott” för att dryga ut sina pensioner och statliga bidrag. Man har tagit till narkotikalangning, butiksstölder, smuggling av cigaretter och alkohol till Storbritannien och till och med bankrån. Under 1990 fängslades 355 pensionärer, men år 2000 var siffran 1 138. Många av dessa är inte tidigare straffade men ”är hårt pressade att vidmakthålla sin levnadsstandard”, säger kriminologen Bill Tupman. ”Det här är inte de allra fattigaste pensionärerna, utan sådana ur medelklassen som har varit hårt arbetande, laglydiga medborgare hela sitt liv.”

 Hur sälmammor och deras ungar hittar varandra

När sälmödrar kommer tillbaka hem efter att ha ätit upp sig under några veckor till havs, måste de och deras nyfödda kutar kunna hitta varandra i en högljudd skara av hundratals andra vuxna och unga sälar. Hur bär de sig åt? Enligt The Vancouver Sun i Canada ”lär sig kutarna att känna igen sin mors röst på bara två dagar efter födelsen, och mödrarna lär sig snabbt att känna igen ropen från sin egen unge”. En studie som utfördes på Amsterdam Island i Indiska Oceanen visade att ”mor och barn kan leta rätt på varandra på bara sju minuter efter mammans återkomst från sin första färd ut till havs”, sägs det i Sun. ”Modern matar bara sin egen kut, och hon kan vara mycket aggressiv mot andra kutar, så det är mycket viktigt att kuten kan känna igen sin mor”, säger dr Isabelle Charrier som genomförde studien.

Mandarinkinesiska och hjärnan

Psykologen dr Sophie Scott och hennes kolleger i London och Oxford mätte nyligen aktiviteten i olika delar av hjärnan (med en så kallad PET-scan) för att avgöra vilka områden i hjärnan som hjälper oss att förstå det talade språket. Forskarna upptäckte att när engelsktalande personer hörde engelska, aktiverades den vänstra tinningloben. Men ”när de som talade mandarinkinesiska hörde sitt modersmål, sjöd det av aktivitet både i den högra och i den vänstra tinningloben”, rapporterar dagstidningen The Guardian. Varför det? Tidningen förklarar: ”Man menar vanligtvis att det är i den vänstra tinningloben som ljud fogas samman till ord; i den högra behandlas melodi och intonation. ... På mandarin styr intonationen också ordens innebörd: stavelsen ’ma’ kan till exempel betyda mor, ragata, häst eller hampa” beroende på intonationen. Doktor Scott kommenterar: ”Vi tror att de som talar mandarin tolkar intonationen och melodin i den högra tinningloben för att få en rätt förståelse av de talade orden.”

Kapplöpningen om världens högsta byggnad börjar igen

”Stadsplanerare jorden runt tävlar återigen om att bygga världens högsta byggnad”, skriver The Wall Street Journal. I Taipei på Taiwan är man redan i färd med att bygga en skyskrapa som förväntas bli 508 meter hög – omkring 90 meter högre än tvillingtornen i New York var. Samtidigt går man i Kina vidare med planerna att bygga Shanghai World Financial Center som skall bli 492 meter högt. Myndigheterna i Shanghai hävdar att deras byggnad i själva verket kommer att bli högre än den i Taiwan, där en 50 meter hög TV-antenn är inräknad i höjden. Söul i Sydkorea siktar ännu högre genom att planera ett 540 meter högt internationellt affärscentrum. Och för att inte New York skall komma på efterkälken finns förslag om att bygga världens högsta byggnad för att ersätta vad som förstördes i terroristattackerna den 11 september 2001. ”Få skulle ha förutsagt en återgång till kapplöpningen om världens högsta byggnad så snart efter attackerna 2001”, säger tidningen.

Arga ungdomar riskerar sitt hjärta

”Forskare har upptäckt att barn och tonåringar som är mycket fientligt inställda till sin omvärld löper upp till tre gånger större risk att drabbas av det metabola syndromet, ett farligt förstadium till hjärtsjukdom, än sina lugnare kamrater”, rapporterar Montrealtidningen The Gazette. Amerikanska och finska forskare som gjorde en undersökning på 134 tonåringar och barn fann att arga ungdomar löpte 22 procent större risk att utveckla riskfaktorer för hjärtsjukdomar än lugnare ungdomar. ”Det är inte så att man plötsligt vaknar och har en hjärtsjukdom en morgon när man är 50. Hjärt- och kärlsjukdomar börjar tidigt i livet”, säger dr Kirsten Salomon, en av de ansvariga för studien.

Storbritanniens äldsta fågel?

”Storbritanniens äldsta fågel flyger vidare efter åtta miljoner kilometer och 52 år”, berättar Londontidningen The Times. Fågeln, en svart och vit mindre lira, ”ringmärktes första gången i maj 1957, när den var omkring sex år gammal”. Den fångades igen 1961, 1978 och 2002, och efter det trodde inte ornitologerna att de skulle få se den igen. Men i början av 2003 dök den åter upp utanför Wales nordkust. British Trust for Ornithology beräknar att fågeln har flugit minst 800 000 kilometer under sina flyttningar till och från Sydamerika. När man till detta lägger den sträcka på omkring 1 000 kilometer som den regelbundet flyger för att hitta föda, drar forskare slutsatsen att den har flugit över åtta miljoner kilometer. Graham Appleton vid fågelobservatoriet på ön Bardsey i norra Wales säger: ”Den gamla fågeln fick sin fjärde ring, vilket också det är ett rekord. Alla de gamla ringarna hade blivit utslitna.”

Barnprogrammen försvinner i spansk TV

”Barnprogrammen i TV på eftermiddagarna har försvunnit”, rapporterar den spanska dagstidningen El País. Manuel Cereijo, talesman för den spanska statliga televisionen, förklarar att ”barn inte är tillräckligt trogna tittare för att motivera att man sänder särskilda program för dem på eftermiddagarna”. Men det oroar experter som Lola Abelló, samordnare för föräldraföreningarna i Spanien. Hon påpekar: ”Barn ser på vad som helst som serveras på TV.” Enligt rapporten har vart tredje barn i Spanien en TV i sitt sovrum, och barn mellan 4 och 12 år pratar därför inte längre om tecknade figurer utan om popstjärnor och skvallerprogram. Abelló säger: ”Det är sorgligt, eftersom man berövar dem deras barndom. Från späd ålder suger de i sig information avsedd för vuxna.”