Blick på världen

Innehållet i förpackningarna minskar

”I storförpackningarnas och stadsjeeparnas era finns det faktiskt vissa varor som blir mindre”, rapporterar tidskriften Time. ”Tillverkarna minskar i all tysthet innehållet i sina förpackningar – allt från yoghurt och glass till tvättmedel och blöjor – men det är sällan de sänker priserna i motsvarande grad.” Det här knepet är inte nytt, men på grund av den sviktande ekonomin och försiktigare och mer prismedvetna konsumenter är det nu många tillverkare som på ett mer uppenbart sätt minskar innehållet i sina produkter för att behålla sin vinstmarginal. De flesta kunder märker inte att vikterna eller måtten har ändrats med några få gram eller centimeter, men resultatet blir att kunderna får betala mer för mindre mängd eller vikt. ”Konsumenterna tänker helt enkelt inte på att de måste kontrollera nettovikten eller antalet i en förpackning varje gång de köper någonting”, säger Edgar Dworsky, grundare av en webbplats för konsumentvägledning. ”Det är det perfekta sättet att lura konsumenter – eftersom de inte förstår att de har blivit utnyttjade.”

 Tvål räddar liv

En sådan enkel sak som att tvätta händerna med tvål kan rädda en miljon människoliv per år, eftersom det skulle hjälpa människor att undvika diarrésjukdomar, enligt Val Curtis, föreläsare vid London School of Hygiene and Tropical Medicine. Vid det tredje ”Världsvattenmötet”, som hölls i Kyoto i Japan, karakteriserade Curtis de smittämnen som finns i människors avföring som ”samhällets fiende nummer ett”, rapporterar The Daily Yomiuri. I tidningen noteras det att ”det i vissa samhällen är vanligt att kvinnor tvättar barnen efter det att de varit på toaletten och att de sedan lagar mat utan att själva tvätta händerna”. Att tvätta händerna med tvål och vatten kan förhindra att dödliga virus och bakterier sprider sig. Och i u-länderna skulle det, enligt Curtis, vara tre gånger så kostnadseffektivt att tvätta händerna med tvål som att förbättra vattenkvaliteten för att minska risken för diarrésjukdomar.

Den alpina vägen

Via Alpina, som är en rad vandringsleder, invigdes i Europa 2002. ”Den alpina vägen erbjuder vandrare 500 mil av Europas mest hänförande natur längs stigar som varit i bruk sedan länge”, sägs det i Londontidningen The Independent. Vägen, som förbinder åtta alpländer, börjar vid havsnivån i Trieste på Italiens nordöstra kust och slutar sedan vid havsnivån i Monte Carlo i Monaco. Vägen arbetar sig långsamt upp genom bergen och når som högst 3 000 meter, eftersom den rundar de högsta topparna. De noggrant utvalda lederna ligger ”i närheten av de mest välkända platserna som är natursköna och av kulturellt intresse”, försäkrar den franska turistorganisationen La Grande Traversée des Alpes. De flesta vandrare förväntas inte gå hela vandringsleden. Som alternativ, sägs det i tidningen, ”kan du ta med familjen eller pröva på att gå några kilometer och sedan vända om. Om inte annat öppnar Via Alpina nya möjligheter för dem som vill ha hälsosamma, fridfulla och avskilda semestrar i närheten av sitt hem.” Vandrare kan antingen övernatta på något av de 300 hotell och pensionat som finns eller stanna längs vägen på något lugnt och avskilt ställe i bergen.

Arterna i haven håller på att försvinna

Det blå världshavet är inte längre ett oupptäckt och outforskat område där det fortfarande finns stora fiskbestånd, enligt marinbiologerna dr Ransom Myers vid Dalhousie University i Halifax och dr Boris Worm vid det marinvetenskapliga institutet i Kiel i Tyskland. De säger att arterna i världshavet, en efter en, håller på att dö ut, ett fenomen orsakat av framstegen inom satellit- och ekolodsteknik, vilken används av oceangående fiskeflottor för att lokalisera fisken. Som Torontotidningen The Globe and Mail rapporterade ”har varje enskild art av stora fiskar i vilt tillstånd fångats på ett så systematiskt sätt under de 50 senaste åren att 90 procent av varje art har försvunnit”. Doktor Myers tror att förlusten av såväl den här fisken som den mest uppskattade matfisken, till exempel tonfisk, torsk, hälleflundra och svärdfisk, på ett genomgripande sätt kommer att påverka världshavets ekosystem. Doktor Worm tillägger: ”Vi håller på att manipulera med jordens livsuppehållande system, och det är mycket oklokt.”

Malarians grepp om Afrika hårdnar

Malaria dödar ”3 000 barn på den afrikanska kontinenten varje dag”, konstateras det i den franska tidningen Le Figaro. Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) inträffar över 300 miljoner akuta malariainfektioner i Afrika årligen, och det leder till döden för minst en miljon människor. År 2000 drabbades Burundi av en av de svåraste attackerna av malaria någonsin. Inom sju månader var halva befolkningen – nästan 3,5 miljoner människor – smittad. Problemet är att läkemedelsresistenta parasiter har gjort behandling med kinin ineffektiv. Av oro för de höga kostnaderna vägrar många länder i Afrika att ersätta kinin med nyare malariamediciner som utvinns ur en kinesisk växt som heter Artemisia annua. Resultatet har blivit att ”malaria fortsätter att hålla ett allt hårdare grepp om Afrika”, säger en tjänsteman inom WHO.

Latinet hålls vid liv

Även om många betraktar latin som ett dött språk, bemödar sig Vatikanen om att hålla det levande och up-to-date. Varför? Därför att även om italienska är det språk som används i Vatikanen, är latin dess officiella språk och det som fortfarande används i encyklikor och andra dokument. Användandet av latin minskade kraftigt på 1970-talet, sedan man kungjort att mässan kunde hållas på andra språk. Det var då påven Paulus VI grundade en latinsk stiftelse för att språket skulle hållas levande. Ett steg som togs var att ge ut en italiensk-latinsk ordbok i två band, och alla banden blev sålda. Nu har en ny upplaga i ett enda band getts ut och är till försäljning för 115 dollar. Den innehåller omkring 15 000 moderniserade latinska termer, till exempel ”escariorum lavator” (diskmaskin). Ytterligare ett band ”förväntas komma inom två eller tre år”, sägs det i The New York Times. Där kommer de flesta nya ord att vara ”från data- och informationsområdena”.

Informationen når inte fram

”Patienter glömmer upp till 80 procent av vad läkaren säger till dem medan de är på sjukhuset, och nästan hälften av det de kommer ihåg är fel”, meddelar det vetenskapliga nyhetsbrevet wissenschaft.de, som rapporterar från en undersökning som genomförts i flera länder. Enligt Roy Kessels, en forskare vid universitetet i Utrecht i Nederländerna, är det huvudsakliga skälet till glömskan hög ålder, förutfattade meningar, stress och brist på visuella hjälpmedel. För att hjälpa patienter att komma ihåg viktig information får läkare rådet att tala klart och tydligt, att ge den viktigaste informationen först och att använda sådana visuella hjälpmedel som röntgenbilder.