Bara för syns skull?

FRÅN VAKNA!:S MEDARBETARE I SPANIEN

HAR du lagt märke till att fåglar verkar använda mycket tid till att putsa sig? De tycks ägna många timmar varje dag åt att bara sitta och burra upp fjädrarna. Papegojor och pelikaner, sparvar och flamingor – alla går de igenom denna dagliga ritual. Varför det? Är det bara för att försöka se så bra ut som möjligt?

Den verkliga orsaken är mycket viktigare än så. Fåglar behöver sin putsning lika mycket som ett flygplan behöver sitt regelbundna underhåll. Att hålla fjäderdräkten i trim är faktiskt en fråga om liv eller död för fåglarna. Deras fjädrar slits hårt, och putsningen håller dem inte bara rena och fria från parasiter utan håller också efter deras aerodynamiska funktioner.

I den dagliga skötseln ingår att föra samman fjädrarnas fanstrålar som kan ha kommit i oordning. Bistrålarna som sitter på fanstrålarna krokas fast med hjälp  av hakar enligt blixtlåsprincipen. När fanstrålarna sitter ihop får fjädrarna bättre lyftkraft. ”Två fjädergrupper behöver uppmärksammas speciellt”, förklarar Book of British Birds, ”vingpennorna för flygningen och stjärtpennorna för styrningen.”

Fåglar för också en ständig kamp för att hålla parasiter under kontroll. Förutom att parasiter utgör en hälsorisk för fåglarna, äter de faktiskt upp fjädrarna. Naturforskare har lagt märke till att fåglar som har skadat näbben inte kan putsa sig ordentligt och därför har många fler parasiter i fjäderdräkten än fåglar normalt har. Några fågelarter låter myror täcka fjäderdräkten för att få bort parasiter, eftersom myrsyran tydligen verkar som ett effektivt insektsmedel.

Fjädrarna behöver slutligen oljas in. Oljan gör sjöfåglarnas fjädrar vattenavvisande, och en väloljad fjäderdräkt ger alla fåglar bättre skydd mot väder och vind. Varifrån kommer oljan? Gumpkörteln vid stjärtroten avsöndrar ett sekret bestående av oljor och vaxer som fågeln med stort tålamod för över till sina fjädrar. Återigen blir de fjädrar som är viktiga för flygförmågan särskilt uppmärksammade.

Vi behöver alltså inte dra slutsatsen att fåglarna slösar bort sin tid när de putsar sina fjädrar. Putsningen hjälper dem visserligen att hålla efter sitt utseende, men den håller dem också friska. I fågelvärlden är putsning en fråga om överlevnad.

[Diagram/Bilder på sidan 24]

(För formaterad text, se publikationen)

Skaft

Bistrålar med hakar

Släta bistrålar

Fanstrålar

[Bild]

Genom att putsa sig krokar fåglarna fast fjädrarnas bistrålar så att fanstrålarna hålls ihop

[Bildkälla på sidan 23]

Cortesía del Zoo de la Casa de Campo, Madrid

[Bildkällor på sidan 24]

Pelikan: Foto: Loro Parque, Puerto de la Cruz, Tenerife; papegoja: Cortesía del Zoo de la Casa de Campo, Madrid