Demografi, Bibeln och framtiden

FRÅN VAKNA!:S MEDARBETARE I SVERIGE

JORDENS befolkning har ökat från 1,65 miljarder i början av 1900-talet till så mycket som 6 miljarder vid 1900-talets slut. Kommer den att fortsätta öka med samma enorma hastighet? Kommer vi att få vara med om en befolkningsexplosion under 2000-talet? Forskare som söker svar på sådana komplicerade frågor kallas demografer och deras forskningsområde demografi.

I Nationalencyklopedin definieras demografi som ”den vetenskap som ägnas studier av befolkningens storlek, sammansättning och geografiska fördelning, samt av förändringar i befolkningsstrukturen förorsakade av demografiska händelser”. Forskare undersöker tre faktorer som har tydlig inverkan på befolkningen – antalet födslar, antalet dödsfall och antalet människor som migrerar, dvs. flyttar från ett geografiskt område till ett annat.

Historisk demografi är den del av demografin där man studerar tillväxten och förändringen av de historiska befolkningsmönstren. Forskare som bedriver sådana studier försöker ta reda på så mycket som möjligt om forntida civilisationer genom att fingranska skrivna dokument, skelett och olika arkeologiska lämningar. Historisk demografi är delvis antaganden och delvis fakta.  I Atlas of World Population History sägs det: ”De hypoteser som läggs fram av en forskare som ägnar sig åt historisk demografi är, på grund av den här vetenskapens själva karaktär, omöjliga att bevisa, och sett ur en statistikers perspektiv kan de därför inte alls betraktas som tillförlitliga.” Men demografiska hypoteser är av intresse för dem som studerar Bibeln, och de stämmer ofta väl överens med Bibelns redogörelser.

Befolkningen efter den stora översvämningen

Enligt Bibeln överlevde endast åtta människor den stora översvämningen i Noas dagar. Vissa demografer beräknar att 1 400 år efter den händelsen uppgick jordens befolkning till 50 miljoner. Är en ökning från 8 människor till 50 miljoner på 1 400 år över huvud taget möjlig?

Det är viktigt att komma ihåg att beräkningen att befolkningen uppgick till 50 miljoner är just en beräkning. Men det är intressant att lägga märke till vad Bibeln säger i 1 Moseboken 9:1: ”Och därefter välsignade Gud Noa och hans söner och sade till dem: ’Var fruktsamma och föröka er och uppfyll jorden.’” Därefter, i kapitlen 10 och 11, kan vi läsa om 70 familjer som härstammade från Noas söner, Sem, Ham och Jafet. När vi läser vidare kommer vi till ett släktregister över män som blev fäder ”till söner och döttrar”, ett register som för oss från Sem till Abraham. Det här kan ha varit en period i historien med många födslar i linje med Guds befallning: ”Uppfyll jorden.”

Men hur var det med antalet dödsfall? I de här kapitlen i Första Moseboken nämns människans ovanligt långa livslängd under århundradena närmast efter den stora översvämningen. * Om födelsetalet är högt samtidigt som dödstalet är lågt, blir resultatet en snabb folkökning.

Israeliternas vistelse i Egypten

Vissa forskare är skeptiska till Bibelns uppgifter om den snabba ökningen av antalet israeliter under den tid de bodde i Egypten. Bibeln säger att ”sammanlagt utgjorde Jakobs hus som kom till Egypten sjuttio själar”, förutom Jakobs söners hustrur. (1 Moseboken 46:26, 27) Men när israeliterna lämnade Egypten 215 år senare, fanns det intressant nog ”600 000 vuxna män till fots, förutom små barn”. (2 Moseboken 12:37) Om man inkluderar kvinnor och barn kan israeliternas antal ha uppgått till tre miljoner. Är en sådan folkökning möjlig?

För att få svar på den frågan kan vi först se vad Bibeln säger angående ökningen av antalet israeliter i Egypten: ”Israels söner blev fruktsamma, och det började vimla av dem; och de fortsatte att föröka sig och att bli mäktigare med osedvanlig snabbhet, så att landet uppfylldes av dem.” Under den här tiden ökade alltså israeliterna i antal förvånansvärt snabbt. (2 Moseboken 1:7)

Det är intressant att lägga märke till att liknande folkökningar har ägt rum i modern tid, exempelvis i Kenya under 1980-talet. Men det som gjorde israeliternas folkökning så anmärkningsvärd var att den fortsatte under lång tid.

Bibeln anger ytterligare en orsak till den snabba tillväxten. Det var ingen hungersnöd under den tid då israeliterna bodde i Egypten. När det är hungersnöd dör oundvikligen många vid unga år, och det föds också färre barn under en sådan period. Men Bibeln visar att israeliterna hade gott om mat. När Josefs familj kom till Egypten, sade farao till Josef: ”Låt din far och dina bröder bo i den allra bästa delen av landet. Låt dem bo  i landet Gosen.” (1 Moseboken 47:6) Israeliterna led tydligen ingen brist på mat ens under den tid då de var slavar åt egyptierna. Efter det att de hade blivit befriade från slaveriet tänkte de tillbaka på brödet, fisken, gurkorna, vattenmelonerna, purjolöken, rödlöken, vitlöken och köttgrytorna som de fick äta när de var i slaveri. (2 Moseboken 16:3; 4 Moseboken 11:5)

Under det första århundradet

Demografi kan också öka förståelsen av de kristna grekiska skrifterna. När man läser Jesu befallning till sina efterföljare att ”göra lärjungar av människor av alla nationerna”, kanske man undrar: Hur omfattande var det här predikouppdraget? (Matteus 28:19) Hur många människor levde i romarriket under det första århundradet? Enligt vissa beräkningar uppgick befolkningen vid den tiden till mellan 50 och 60 miljoner. Om det var så, hade de första kristna förkunnarna verkligen en hel del på sin lott!

När vi läser vidare i de kristna grekiska skrifterna, ser vi att aposteln Petrus tog sig ända till staden Babylon för att predika de goda nyheterna där. (1 Petrus 5:13) Varför valde han just Babylon? Uppslagsverket The New Encyclopædia Britannica ger intressant information: ”De största judiska befolkningsgrupperna utanför Palestina fanns i Syrien, Mindre Asien, Babylonien och Egypten, och det beräknas att de var och en uppgick till minst en miljon judar.” Eftersom Petrus hade fått uppdraget att predika först och främst för judar, var det logiskt att han reste till en judisk enklav – Babylon. (Galaterna 2:9) Och med hela den judiska befolkningen i Babylon som predikofält behövde han inte oroa sig för att bli utan arbete.

Vad har framtiden i beredskap?

Som vi har sett är demografer intresserade av vissa skeenden i människans förflutna. Men vad har de att säga om framtiden? De söker svar på flera viktiga frågor. Kommer det att bli en befolkningsexplosion under det här millenniet? Ingen vet med säkerhet. Låga födelsetal i flera länder gör att en del forskare menar att världens befolkningskurva kommer att plana ut.

Men alla forskare håller inte med. I tidskriften Population Today sägs det: ”Det finns i dag två tydligt avgränsade ’världar’ när det gäller befolkningstillväxt: Länder där det föds högst två barn per familj och länder där det föds fler än två. Förhållandet ’högst två barn’ inbegriper Europa, USA, Canada, Japan och några få länder som snabbt håller på att industrialiseras. ... Det motsatta förhållandet råder i de flesta länder i Afrika, Asien och Latinamerika, där det föds fler än två barn per familj. I dessa länder, där mer än hälften av världens befolkning lever, föder varje kvinna i genomsnitt fyra barn.”

Medan folkökningen alltså ser ut att avta i vissa länder, har den ökat eller är oförändrad i andra länder. Tidskriften Population Today fortsätter: ”I de flesta utvecklingsländer har man inte sett slutet på den snabba folkökningen. Den verkliga, och inte den fiktiva, lösningen på problemet med befolkningsexplosionen har att göra med hur snabbt och hur mycket länder satsar av sina resurser för att minska spädbarnsdödlighet, utbilda kvinnor och främja familjeplanering.”

Kommer jordens befolkning att bli mycket större än den är nu med sina sex miljarder? Tiden får utvisa det. Men vi vet att Guds avsikt är att människor skall uppfylla jorden, inte överbefolka den. (1 Moseboken 1:28) Och vi har all anledning att lita på att detta kommer att bli en verklighet under Guds kungarikes styre. (Jesaja 55:10, 11)

[Fotnot]

[Bild på sidan 12]

De som överlevde den stora översvämningen utgjorde grunden till en befolkning som nu uppgår till mer än sex miljarder

[Bild på sidan 13]

På 215 år ökade antalet israeliter i Egypten från några få till så många som 3 miljoner