Ett frö som seglar över haven

Från Vakna!:s medarbetare i Storbritannien

JAG promenerade längs en sandstrand på Englands östkust som var översållad av tång och drivved, när jag fick syn på en ovanlig sten. Jag tog upp den. Den var slät och kastanjebrun – men det var ingen sten! Vad var det då för något? Ett frö som drivit in från tropikerna. Hur kunde det ha hamnat där?

Var fröet kommer från

Det här fröet kommer från en klätterväxt eller lian som kallas jätte-entada. En lian är enligt ett uppslagsverk en förvedad klätterväxt som hänger i träd, framför allt i tropiska regnskogar. Med hjälp av sina klängen klättrar lianen upp i värdträdet, ibland ända upp till 30 meter över marken. Jätte-entadan har en vidsträckt spridning utefter kuster och floder i centrala och västra Afrika, Colombia, Västindien och Centralamerika. I Costa Rica är den känd som apstegen, eftersom aporna använder den för att färdas mellan trädtopparna.

Fröet, som kan bli omkring sex centimeter brett, börjar sitt liv i en enorm fröskida som hänger ner från värdträdet. Den här stora fröskidan kan bli upp till två meter lång. Den består av rundade segment, som vart och ett innehåller ett frö. Mellan segmenten löper en liten fåra. I likhet med många vanliga bönor är fröskidan mjuk och grön när den nyss har bildats. Men när den mognar, hårdnar den och blir torr och tung. Den blir också brun och börjar se vedartad ut.

Fröskidan blir så småningom så tung att den faller ner i floden eller havet. När skidan flyter i väg bryts segmenten loss från varandra. Nu kan varje frö med sitt skyddande hölje påbörja sin egen resa. Några frön kan hamna i dyn utmed en flodstrand och börja växa där. Men många kommer att driva nedströms och ibland föras hundratals kilometer bort till en flodmynning. Om fröet färdas genom ögrupper, kan det av tidvattnet komma att spolas upp på en närbelägen strand.

En världsresenär

Vad händer med ett frö som flyter ut till havs? Dess skyddande hölje slits så småningom bort och fröet faller ut. Sjunker  det då? Nej, för det är vattentätt. Det får sin flytförmåga från en inre luftficka som bildats genom en krympning av hjärtbladet, ett embryonalt blad på insidan av fröet. Med ett sådant fantastiskt överlevnadsemballage kan det här hjärtformade fröet färdas ute till havs i flera månader, ja till och med år, innan det kastas upp på en avlägsen strand.

Hur lyckas fröet nå sådana avlägsna platser som Brittiska öarna, Skandinavien och andra platser i Västeuropa? Under många hundra år har de här fröna med hjälp av Golfströmmen färdats över Atlanten. Faktum är att havsströmmarna ständigt för miljoner av dessa frön runt vår jord.

Är fröet fortfarande livsdugligt efter en sådan lång och farlig resa? Låt oss se. Försök att göra en skåra i dess yttre hölje med en fil eller såg, helst nära fröärret, märket på fröet som visar var fästet till frökapseln har suttit. Plantera sedan fröet i en kruka med jord, vattna det och lämna det på en varm och solig plats. Det kommer troligtvis att gro.

Vad brukar hända med de frön som spolas upp på stränder som ligger i de mycket kallare europeiska klimatzonerna, där det inte är idealiskt för dem att gro? Någon kanske hittar ett frö och behåller det som souvenir, men många frön samlas in och säljs som prydnader, ibland har man gjort fina halsband av dem tillsammans med snäckor eller pärlor. De som har den bästa hjärtformen värderas högt av samlare.

Nordeuropéer använder de här hjärtformade fröna – och de mer rektangulära fröna från en närbesläktad art – till att göra snusdosor, tändsticksaskar och medaljonger. I England låter man spädbarn bita i sådana här frön när de får sina första tänder. Sjömän använder ofta de här fröna som lyckobringande amuletter, och de resonerar som så att om fröna har kunnat överleva sådana långa och farliga resor över världshaven, kan de också beskydda sina ägare.

Så nästa gång du tar en promenad på en strand, sök då noggrant bland tången och drivveden. Kanske kan du hitta ett frö som har seglat över haven.

[Bild på sidan 23]

Hängskidan kan bli upp till två meter lång

[Bildkälla]

Genom tillmötesgående från Jean-Jacques Segalen/Barbadine.com

[Bild på sidan 23]

Halsband med frön