Concorde flyger in i flyghistorien

FRÅN VAKNA!:S MEDARBETARE I FRANKRIKE

Efter 27 års tjänst har Concorde, ”världens enda överljudsflygplan i passagerartrafik”, tagits ur trafik. British Airways tog det sista av sina sju Concordeplan ur kommersiell trafik i oktober 2003 och angav som skäl att det blivit för dyrt och att det var för få som ville flyga med det. Fem månader tidigare hade Air France slutat flyga med sina fem plan. Det var det enda bolag utöver British Airways som flög detta plan med dess karakteristiska deltavinge.

Därmed var ett kapitel i flyghistorien slut, ett kapitel som började 1962 då engelska och franska ingenjörer tillsammans utvecklade ett långdistans- och överljudsflygplan. Prototyperna flögs för första gången 1969, och planen togs i kommersiellt bruk i januari 1976 med flygningar till Bahrain och Rio de Janeiro.

Concorde kanske var en teknisk succé, men det blev ett kommersiellt fiasko. Oljekrisen på  1970-talet ställde till problem, eftersom planet drar tre gånger så mycket bränsle per passagerare som ett vanligt plan; det drar nämligen mer än 25 000 liter bränsle per timme. Ett annat problem var att det bara kunde flyga 700 mil och ta 100 passagerare. Planet var därför inte ekonomiskt lönsamt för flygbolagen. Något annat som hindrade en expansion av Concorde var det motstånd som uppstod när planet började flyga till USA, där ljudnivån sades vara ett problem.

Biljettpriset var ett annat problem. En biljett kostade flera tusen dollar. Det var därför relativt få som hade råd att flyga med Concorde. ”Det är svårt att tänka sig en bättre resa än den med Concorde”, säger en affärsman när han tänker på dess förstaklassmeny med champagne, gåsleverpastej och kaviar. ”Det bästa av allt var att man sparade tid. Flygturen var inte den bekvämaste, men den mest fantastiska”, sade han.

Snabbare än solen?

Under de år som Concorde var i trafik transporterade det närmare fyra miljoner passagerare, vilket egentligen inte är så mycket med tanke på att världens flotta av Boeing 747 transporterar så många på bara några veckor. Vad var det då som gjorde Concorde till ett så märkligt flygplan?

Concorde flög med en marschfart av 2 150 kilometer i timmen – två gånger ljudets hastighet – på en höjd av 18 000 meter. Det flög så fort att den 62 meter långa flygplanskroppen blev upp till 24 centimeter längre under flygning på grund av friktionsvärmen. Att flyga från Paris till New York med Concorde tog bara 3 timmar och 55 minuter, ungefär hälften så lång tid som med ett vanligt plan. Det gick så fort att de som flög västerut landade i New York tidigare, lokal tid, än de hade startat i Paris.

Under den tid Concorde var i trafik hände bara en enda allvarlig olycka. Den 25 juli 2000 störtade ett av Air Frances plan strax efter start från flygplatsen Charles-de-Gaulle i Paris, och 113 personer omkom, varav 4 på marken. Efter det att man gjort en del förändringar för att förbättra säkerheten togs planet åter i trafik, men ekonomin gjorde att man till slut fick ta Concorde ur trafik.

Concorde, som varken hade någon rival eller efterföljare, har verkligen gjort sig förtjänt av en plats på världens flygmuseer. Jean-Cyril Spinetta, som är styrelseordförande vid Air France, säger: ”Concorde kommer egentligen aldrig att sluta flyga, eftersom det lever vidare i människors fantasi.”

[Bilder på sidan 26]

Överst: Champagne serveras

I mitten: Chefspilot i förarkabinen

Längst ner: Prototyp av Concorde, Frankrike 1968

[Bildkälla]

Alla foton utom prototypen: NewsCast; prototypen: AFP/Getty Images