En levande ljusshow under vattnet

En dykare simmade utmed foten av en klippavsats när han fick se en 60 centimeter lång bläckfisk, en så kallad cuttlefish, röra sig inne i en skreva, mycket väl kamouflerad i den blågrå omgivningen. När dykaren kom närmare ändrade den färg till lysande, skimrande rött. När han backade återtog den sin ursprungliga färg. Har du någon gång undrat hur de här häpnadsväckande blötdjuren lyckas utföra en sådan bedrift – en förmåga som de har gemensamt med vissa arter av de åttaarmade bläckfiskarna och med andra av de tioarmade bläckfiskarna?

Hemligheten ligger i kromatoforer, eller pigmentceller, i huden. Nerver orsakar muskelsammandragningar som reglerar storleken på de här cellerna och gör att djuren kan visa upp olika färger och färgmönster.

Många bläckfiskarter kan, förutom att ändra färg, också alstra eget ljus, och det går till på ungefär samma sätt som hos eldflugorna. Denna bioluminiscens förekommer också hos många andra havsdjur – från maneter till räkor – och uppstår av komplexa kemiska reaktioner i celler som kallas fotocyter eller i organ som kallas fotoforer. Den kan också uppstå av aktiviteten hos lysande bakterier som lever i symbios med sin värd.

I det första fallet innehåller de ljusalstrande cellerna och organen ett kemiskt ämne, luciferin, som tillsammans med ett visst enzym reagerar med syre och sänder ut ett ljus som vanligen är blågrönt till färgen. En del lysorgan, sägs det i tidskriften Scientific American, ”är komplicerade anordningar med linser för fokusering, ett färgfilter eller en justerbar klaff som fungerar som en brytarkontakt. Bläckfiskar som har både fotoforer och kromatoforer i huden kan reglera både färgen och intensiteten på ljuset de alstrar.”

Djur som glöder med hjälp av lysande bakterier härbärgerar sina mikroskopiska gäster i speciella lysorgan, där blodtillförseln är riklig. Blodet förser mikroberna med näring, och detta betalar i praktiken ”ljusräkningen”.

[Bildkällor på sidan 31]

Infälld bild: Genom tillmötesgående från Jeffrey Jeffords/www.divegallery.com

© David Nicholson/Lepus/Photo Researchers, Inc.