Är fetma verkligen ett problem?

”Barn- och ungdomsfetma sprider sig som en epidemi.” – S. K. Wangnoo, konsulterande endokrinolog, Indraprastha Apollo Hospital i Delhi i Indien.

SOM kommentaren här ovan visar har den förändrade livsstilen hos många medelklassfamiljer i Indien lett till barn- och tonårsfetma. Den här epidemin har blivit en pandemi som sprider sig i många länder som en följd av att allt fler människor motionerar mindre och har hemfallit åt att äta skräpmat. En överläkare vid en ungdomsklinik sade: ”Nästa generation [i Storbritannien] kommer att bli ... den fetaste i mänsklighetens historia.” Tidningen Guardian Weekly rapporterar: ”Förr var fetma i huvudsak ett problem bland vuxna. I Storbritannien finns det nu en ung generation vars matvanor och stillasittande liv leder till att de får problem liknande dem som tidigare observerats i USA. Långvarig fetma kommer att göra att de lättare drabbas av sådana sjukdomar som diabetes, hjärtsjukdomar och cancer.”

Författarna till boken Food Fight säger: ”Överkonsumtion har ersatt undernäring som världens största livsmedelsproblem.” Don Peck, skribent i tidskriften The Atlantic Monthly, säger: ”Omkring nio miljoner amerikaner är nu ’sjukligt feta’, vilket betyder att de har en övervikt på 45 kilo eller mer.” Viktrelaterade hälsotillstånd leder till att omkring 300 000 personer dör i förtid varje år i USA. Detta ”är den största dödsorsaken näst efter rökning”. Peck säger avslutningsvis: ”Fetma kan snart gå om både hunger och infektionssjukdomar som världens mest överhängande folkhälsoproblem.” Vem kan därför tillåta sig att ignorera det hot som fetma utgör? Doktor Walter C. Willett skriver i boken Eat, Drink, and Be Healthy att ”den viktigaste måttstocken på din framtida hälsa är, förutom ifall du röker eller inte, siffrorna som stirrar upp mot dig från badrumsvågen”. Nyckelordet här är framtida hälsa.

Hur definieras fetma?

När betraktas en person som fet och inte bara lätt överviktig? På Mayokliniken i Rochester i Minnesota i USA säger man: ”Enkelt uttryckt är en person fet när han eller hon har en allvarlig övervikt på grund av alltför mycket kroppsfett.” Men vad är det som avgör om en person är överviktig? Längd- och vikttabeller kan ge en ungefärlig uppfattning om huruvida någon bara är överviktig eller har passerat gränsen till att vara fet. (Se tabellen på sidan 5.) Sådana tabeller tar emellertid inte hänsyn till att personer har olika kroppskonstitution. På Mayokliniken säger man vidare: ”Kroppsfett är en bättre indikation på hälsan än kroppsvikten.” En idrottsman väger troligen mer på grund av sin muskelmassa eller kraftiga benstomme. Vilka är de grundläggande orsakerna till övervikt eller fetma? Den frågan behandlas i följande artikel.