Nairobi – ”platsen där det finns kallt vatten”

FRÅN VAKNA!:S MEDARBETARE I KENYA

”Ett dystert, sumpigt område, vindpinat, i avsaknad av mänsklig bebyggelse, hemvist för tusentals vilda djur av alla slag. Det enda som tydde på att människor sporadiskt vistades där var den gamla karavanvägen som passerade den kärrlika slätten.” – THE GENESIS OF KENYA COLONY.

DE HÄR orden beskriver Nairobi för drygt hundra år sedan, då lejon, flodhästar, leoparder, giraffer, dödligt giftiga ormar och många andra vilda djur hade sitt hemvist där. De djärva massajerna förde sin värdefulla boskap till en flod med friskt vatten i området, en uppskattad plats bland dessa nomader. De kallade floden Uaso Nairobi, som betyder ”kallt vatten”, och området Enkarre Nairobi, som betyder ”platsen där det finns kallt vatten”, och gav på så sätt namn åt den plats som helt och hållet skulle förändra Kenyas historia.

 En viktig händelse i Nairobis utveckling var byggandet av den kenyanska järnvägen, som blev känd som den ”vanvettiga” järnvägen. * I mitten av 1899 var man färdig med den 53 mil långa sträckan mellan kuststaden Mombasa och Nairobi. Vid det laget hade byggnadsarbetarna genomlidit sammandrabbningar med de ökända ”människoätarna från Tsavo”, två lejon som hade dödat många av männens arbetskamrater, och framför dem låg Great Rift Valleys fruktansvärda terräng. Eftersom järnvägen skulle fortsätta längre in i landet, var det inte längre praktiskt att ha huvuddepån i Mombasa. I stället ansågs Nairobi, trots att det såg så ogästvänligt ut, vara lämpligast både som övernattningsställe för arbetarna och som inlandsdepå för byggmaterial, något som bidrog till att Nairobi senare blev Kenyas huvudstad.

I början av 1900-talet valdes Nairobi till administrativt centrum för det nyligen skapade Brittiska Östafrika, som Kenya då kallades. Lite planering skulle ha främjat den spirande staden. I stället sköt det upp ett virrvarr av ruckliga skjul runt järnvägsstationen. Hus av trä, korrugerad plåt och annat tillgängligt material fick Nairobi att se ut mer som en kåkstad än som ett framtida internationellt centrum. De få byggnader som fanns i sekelskiftets Nairobi var definitivt inte utformade med något sådant framtidsperspektiv i åtanke. Dessutom fanns det ständiga hotet av vilda djur som strövade omkring i grannskapet.

Den nya bosättningen blev snart hårt drabbad av sjukdomar. Ett utbrott av pest blev den nya administrationens eldprov. Hur skulle man snabbt råda bot på problemet? De drabbade områdena brändes ner för att hejda spridningen! Under de följande 50 åren skulle Nairobi långsamt undanröja spåren av sitt mindre trevliga förflutna och resa sig till att bli Östafrikas kommersiella och sociala centrum.

Den moderna stadens utveckling

Nairobi ligger på 1 675 meters höjd och bjuder därför på en imponerande utsikt över det omkringliggande landet. En klar dag kan man se två av Afrikas framträdande landmärken. Norrut ligger landets högsta och Afrikas näst högsta berg, det 5 199 meter höga Mount Kenya. Söderut, i Tanzania, nära gränsen mellan Kenya och Tanzania, ligger Afrikas högsta berg, Kilimanjaro, som är 5 895 meter högt. Kilimanjaro ligger i närheten av ekvatorn, och den eviga snön och isen på toppen förbryllade europeiska geografer och upptäcktsresande för 150 år sedan.

Nairobi har under de senaste 50 åren genomgått en fullständig förvandling. Tillväxten syns tydligt på stadssilhuetten som hela tiden förändras. De moderna, höga, imponerande byggnaderna av glas och stål, som gnistrar i ljuset av den nedgående tropiska solen, är en storslagen syn. En besökare i Nairobis centrala affärsdistrikt kanske skakar misstroget  på huvudet när han får höra att på den plats där han nu befinner sig låg vilda djur och lurade för bara hundra år sedan och gjorde området livsfarligt för människor.

Men med tiden kom förändringarna. Exotiska växter, som vackra bougainvilleor, blommande jakarandaträd, akacior och snabbväxande eukalyptusar infördes. Det som tidigare var dammiga stigar förvandlades långsamt till avenyer kantade av träd, som fortfarande skänker skugga åt fotgängare under årets varma perioder. I en botanisk trädgård i närheten av stadens centrum finns åtminstone 270 trädarter. Man förstår varför en skribent skrev att Nairobi ”ser ut som om det skulle ha byggts mitt i en naturskog”. Den ymniga vegetationen har i hög grad bidragit till att staden har en behaglig temperatur – varmt på dagen och svalt på natten.

En smältdegel för många kulturer

Nairobi har som en stor magnet lockat till sig människor från jordens alla hörn och har nu över två miljoner invånare. Den färdigbyggda järnvägen bidrog till att människor gärna slog sig ner i trakten. Indier som hade hjälpt till med järnvägsbygget stannade kvar och grundade företag som expanderade och blev verksamma över hela landet. Andra affärsmän från Australien, Canada och flera afrikanska länder följde i indiernas fotspår.

Nairobi är en smältdegel för många kulturer. På gatorna kan man träffa på en indisk kvinna i en elegant sari på väg till marknaden, en pakistansk ingenjör som skyndar sig till en byggplats, en prydligt klädd flygvärdinna från Nederländerna som skall checka in på ett hotell eller en japansk affärsman på språng till ett viktigt affärsmöte, förmodligen vid Nairobis livliga fondbörs. Man ser också stadens invånare stå och vänta vid busshållplatser, sälja varor från gatustånd, på marknader och i butiker och arbeta på kontor eller på de många industrier som finns i Nairobi.

Paradoxalt nog är det få kenyaner i staden som är infödda ”nairobier”. De flesta har kommit hit från andra delar av landet i sitt sökande efter ”grönare bete”.  Över lag är nairobiborna vänliga och välkomnande. Kanske är det den gästfriheten som gjort att många organisationer, både internationella och regionala, har valt Nairobi som huvudort. FN:s miljöprogram, UNEP, har till exempel sitt säte här.

Vad lockar hit besökare?

Kenya är ett land med ett rikt och mångskiftande djurliv. De många nationalparkerna och viltreservaten fortsätter att locka till sig tusentals besökare varje år. Nairobi är själva knutpunkten varifrån många rundturer organiseras. Men Nairobi är också ett turistmål i sig självt. Mycket få städer i världen har vilda djur som strövar omkring så nära inpå knutarna. Nairobi National Park, som ligger knappt en mil från stadens centrum, är en oas för besökare. * Här kan man på nära håll få stifta bekantskap med Nairobis tidigare invånare. Det enda som skiljer djur och människor åt är några stängseltrådar. Så sent som i september 2002 fångades en fullvuxen leopardhane i ett vardagsrum i ett hus i Nairobi efter att ha irrat sig bort från en skog i närheten!

Några minuters gångväg från centrum ligger Nairobi Museum. Varje dag kommer hundratals besökare hit för att lära sig mer om Kenyas rika historia. En ormpark i anknytning till museet hyser många reptilarter. En krokodil blir uttittad av besökare men verkar helt obekymrad. En långsam sköldpadda i närheten tycks också vara oberörd av omvärldens snabba tempo. Men det är i första hand varelser av det ringlande slaget – kobror, pytonormar och huggormar – som har sitt hem här. Så skylten som varnar för giftiga ormar bör tas på allvar!

Ett annat vatten

Floden som Nairobi fått sitt namn från fortsätter att flyta fram, och som så ofta är fallet i många städer i tredje världen blir vattnet förorenat av avfall från industrier och bostäder. Men under årens lopp har Nairobis invånare fått tillgång till ett ”vatten” som kommer från en högre källa. Det är Bibelns livgivande budskap som Jehovas vittnen förkunnar. (Johannes 4:14)

År 1931, långt innan Nairobi fick dagens framskjutna ställning, kom Gray och Frank Smith, två bröder från Sydafrika, till Kenya för att sprida Bibelns sanningar. Från Mombasa följde de samma rutt som järnvägen, och de fick utstå många faror – ibland sov de till och med mycket nära vilda djur. I Nairobi lyckades de sprida 600 broschyrer och en mängd andra bibliska publikationer. I dag finns det omkring 5 000 Jehovas vittnen i de 61 församlingarna i Nairobi med omnejd. Tack vare församlingsmöten, krets- och områdessammankomster och internationella sammankomster är Nairobis invånare nu väl förtrogna med Jehovas vittnens verksamhet, och många har med glädje lyssnat till deras hoppfulla budskap från Bibeln.

En ljusare framtid

”I industristäder råder det ofta brist på lämpliga bostäder. ... Fabriker tenderar att förorena luft och vattentillgångar”, sägs det i Encyclopædia Britannica. Nairobi är inget undantag, och eftersom många flyttar in från landsbygden varje dag kan problemen förvärras ytterligare. Sådana ihållande svårigheter skulle lätt kunna leda till att ädelstenen Nairobi förlorade sin lyster.

Lyckligtvis kommer en tid då alla skall få njuta av livet helt och fullt under Guds kungarike – utan att plågas av alla de problem som gör livet i storstäderna så svårt. (2 Petrus 3:13)

[Fotnoter]

[Karta på sidan 16]

(För formaterad text, se publikationen)

Nairobi

[Bild på sidan 18]

Kilimanjaro

[Bild på sidan 18]

Mount Kenya

[Bildkälla]

Duncan Willetts, Camerapix

[Bild på sidan 18]

Marknad

[Bild på sidan 19]

Frank och Gray Smith, 1931

[Bildkälla på sidan 17]

© Crispin Hughes/Panos Pictures