Blick på världen

Kinesiska muren vittrar sönder

”Två tredjedelar av kinesiska muren har förstörts av turister, exploatörer och erosion”, skriver Londontidningen The Guardian. ”Detta världsarv håller på att vittra sönder. ... Det uppges att delar av muren har vandaliserats, täckts med graffiti och rivits ner för att användas i svinstior och kolgruvor.” World Monuments Fund beskriver muren som ”ett av de mest omfattande kulturlandskapen på jorden” och placerade den nyligen på sin lista över världens mest hotade byggnadsverk. Till och med de som har fått till uppgift att skydda och bevara muren har bidragit till dess förstöring. Vid ett tillfälle gav ”hårt pressade och dåligt utbildade tjänstemän” en exploatör tillstånd att riva ner en 14 meter lång sektion som var 600 år gammal. Murens ofantliga längd – från början omkring 640 mil – gör att det nästan är omöjligt att bevara den tillfredsställande.

 Främmande fripassagerare

”I ett fartygs vattenbarlast, som skall ge fartyget balans och stabilitet, finns det tusentals marina arter som kan invadera nya miljöer när de släpps ut i hamnarna”, varnar Världsnaturfondens miljögrupp. De främmande arterna, allt från maneter till alger, ”kan vara lika skadliga som oljeutsläpp” och skada ekosystemen, sägs det i en rapport från nyhetsbyrån Reuters. ”Arter som överlever färderna kan föröka sig kraftigt i nya miljöer, fria från naturliga fiender och parasiter.” Exempel på sådana arter är vandrarmusslan som fördes in från Europa och som skapat svåra problem i Stora sjöarna i Nordamerika, asiatiska brunalger som kom till Australien och maneter från Nordamerika som transporterades till Svarta havet. Det beräknas att det varje år släpps ut tio miljarder ton barlastvatten runt om i världen. ”Det finns ännu inte några bra ekonomiska lösningar för att ta hand om barlastvattnet”, säger Andreas Tveteraas, talesman för Världsnaturfonden.

Självmord och Internet

Skilsmässa, arbetslöshet och drog- och alkoholmissbruk anses fortfarande vara de främsta faktorerna bakom en ”stor ökning av självmord bland unga män” i England och Wales enligt en artikel i Londontidningen The Times. Men nu orsakar chattrum på Internet, där unga människor får kontakt med varandra och planerar självmord, stor oro. ”Internet drar till sig dem som är mest självmordsbenägna, nämligen unga män. Sjuttiofem procent av självmorden begås av män, och 80 procent av dem begås av män i åldern 15–24 år”, heter det i tidningen. Det kan finnas tusentals så kallade dödssidor på Internet. ”De flesta som går in på hemsidor som handlar om självmord känner sig inte älskade och verkar redan gå i självmordstankar eller har redan försökt begå självmord, och det finns gott om råd om hur man undviker att låta sig övertalas av sådana som försöker avråda en från att begå självmord”, sägs det vidare i artikeln. På några hemsidor uppmuntrar man dem som har självmordstankar att fullfölja sina planer i stället för att försöka få dem att ändra sig.

Post till Gud

Varje år ”bär” det israeliska postverket ”ut hundratals brev som är adresserade till Gud”, rapporteras det i The Economist. ”Breven kommer från alla delar av världen under hela året, men Guds brevvänner skriver flitigast före sådana religiösa högtider som jul och jom kippur.” Breven ger uttryck åt lovprisning, klagomål eller önskemål – ofta ber man om förlåtelse eller hjälp. Vad händer med breven? ”Brev med avsändarens adress skickas tillbaka”, säger The Economist. ”Resten skickas till överrabbinen, som ser till att breven sticks in i sprickorna på klagomuren i Jerusalem. Om en brevskrivare inte verkar vara jude, skickas hans brev till departementet för religiösa frågor.” Men ”brev till Gud delas ut endast en eller två gånger om året”, sägs det i artikeln. Det israeliska televerket har nu ”en faxlinje som är reserverad enbart för Gud och har precis startat en e-postadress för dem som vill påskynda de himmelska kontakterna”.

Sjöröveriet ökar

Enligt ICC International Maritime Bureau ”ökade piratöverfallen runt jorden förra året både i fråga om antal och i brutalitet, då totalt 445 fall rapporterades jämfört med 370 år 2002. ... Antalet väpnade överfall ökade till 100 från 68 år 2002, och antalet gisslantaganden nästan fördubblades till 359 sjöfarare. I 311 av fallen bordades fartygen, och sammanlagt 19 fartyg kapades.” Sjuttioen besättningsmän och passagerare har anmälts som försvunna, och 21 sjöfarare har blivit dödade – 11 fler än förra året. Mest utsatta visade sig återigen de indonesiska farvattnen vara, med 121 piratanfall, följt av de bangladeshiska farvattnen med 58 fall och de nigerianska farvattnen med 39. ”De kapningar som rapporterades kan delas in i två huvudkategorier”, säger nyhetsbyrån. ”Dels militärliknande operationer av militanta grupper som håller besättningsmedlemmar som gisslan för att få in pengar till sin sak och dels anfall mot sådana lätta mål som bogserbåtar och pråmar.”

Undersökningar av prästers sexuella övergrepp

”Den katolska kyrkan [i USA] har, enligt två studier som man länge väntat på, drabbats av en epidemi av sexuella övergrepp mot barn, där minst fyra procent av prästerna som är över 52 år är inblandade och så mycket som tio procent av dem som prästvigdes 1970 har blivit anklagade för övergrepp”, rapporterar The New York Times. ”Enligt uppgifter var det sammanlagt 10 667 barn som utsattes för övergrepp av 4 392 präster mellan åren 1950 och 2002, men i undersökningen sägs det att dessa siffror inte är fullständiga”, eftersom många fall inte har blivit anmälda. En studie, som utfördes vid John Jay College of Criminal Justice i New York, avslöjade att ”präster anklagats för övergrepp i mer än 95 procent av stiften och i ungefär 60 procent av de religiösa ordnarna”. Den andra studien, utförd av en katolsk nationell granskningsnämnd, pekade på en kultur vid katolska seminarier som ”tolererar en slapp moral”.

Motion i lagom mängd rekommenderas

”Måttlig motion, till exempel att promenera 20 kilometer i veckan, kan hjälpa till att förhindra viktökning och hjälpa människor som inte bantar att gå ner i vikt”, rapporterar FDA Consumer. En åtta månader lång studie som omfattade ”182 överviktiga män och kvinnor i åldern 40–65 år som lever ett stillasittande liv” bekräftade ”att det finns ett klart samband mellan mängden fysisk aktivitet och viktminskningen”. Deltagarna delades in i fyra olika grupper, vilka åt som de brukade göra. Tre av grupperna fick i uppgift att motionera olika mycket. Den fjärde, en kontrollgrupp, skulle inte motionera alls. ”Kontrollgruppen ökade i vikt under perioden”, sägs det i artikeln. ”Till skillnad från kontrollgruppen minskade midjemått och höftmått avsevärt hos deltagarna i motionsgrupperna.” Resultaten visar att vikten ofta kan hållas i schack genom måttlig motion, till exempel en halvtimmes promenad varje dag.