På vilken sida kör du?

Från Vakna!:s medarbetare i Storbritannien

Jag möter min amerikanske besökare på flygplatsen och tar honom med ut till min bil. ”Sätt dig i framsätet”, säger jag, och han går direkt till förarsidan och försöker sätta sig. ”Åh, jag glömde ju att ni kör på fel sida här”, säger han.

Jag skulle förmodligen ha sagt samma sak till honom, om jag hade varit i USA. Men medan vi kör hemåt bestämmer jag mig för att ta reda på varför man i en del länder kör på vänster sida, medan man i större delen av världen kör på höger sida.

Hur man körde förr

Låt oss gå ungefär två tusen år tillbaka i historien, till den tid då romarna ockuperade Britannien. Arkeologer har gjort en upptäckt om hur man körde på den tiden. År 1998 påträffade de en välbevarad väg som ledde till ett romerskt stenbrott i närheten av Swindon i England. Spåren på ena sidan av vägen är mycket djupare än på den andra, vilket är helt rimligt om vagnarna kördes dit tomma och kom tillbaka lastade med sten. Spåren visar att romarna, åtminstone på den här platsen, körde på vänster sida.

Vissa menar faktiskt att forntida resenärer i allmänhet red på vänstra sidan av vägen. Eftersom de flesta var högerhänta, kunde ryttaren hålla tyglarna i vänster hand och ha högerhanden fri för att kunna skaka hand med en mötande ryttare eller ta till svärd om det blev nödvändigt.

Övergång till högertrafik

I USA skedde övergången från vänster- till högertrafik i slutet av 1700-talet, då man började använda stora lastvagnar dragna av flera par hästar. Vagnarna hade inga kuskbockar, så kusken satt på den häst som gick längst bak till vänster och höll piskan i höger hand. Eftersom kusken satt till vänster, föredrog han naturligtvis att mötande vagnar kom på den sidan, så att han kunde hålla ett säkert avstånd till hjulen på de andra vagnarna. Det kunde han göra genom att hålla till höger.

 Men engelsmännen fortsatte att köra på vänster sida. De hade mindre vagnar, och kusken satt uppe på vagnen, oftast längst fram på höger sida. Därifrån kunde han använda sin långa piska med högerhanden, utan att piskan fastnade i lasten. Från den positionen, på vagnens högra sida, kunde han se till att ha ett säkert avstånd till mötande trafik genom att hålla till vänster. Länder som kom att ingå i det brittiska imperiet valde också att hålla fast vid vänstertrafiken, även om det fanns undantag. Canada, till exempel, övergick så småningom till högertrafik för att underlätta gränsövergångarna till och från USA.

Politiska händelser i Frankrike hade ett stort inflytande på trafiken. Före revolutionen 1789 körde aristokratin sina ekipage på vägens vänstra sida, vilket tvingade över bönderna till den andra sidan. Men så snart revolutionen började försökte noblessen desperat dölja sin identitet genom att likt bönderna köra på höger sida. År 1794 hade den franska regeringen infört högertrafik i Paris, och den infördes med tiden i andra områden när Napoleon I och hans segerrika härar marscherade genom stora delar av Europa. Det finns en helt naturlig förklaring till att Napoleon föredrog att hålla till höger. I ett uppslagsverk förklaras det att eftersom han var vänsterhänt, ”var hans härar tvungna att marschera till höger för att han skulle kunna hålla svärdet i vänster hand, mellan sig och en eventuell fiende”.

I Europa fortsatte länder som motstod Napoleon att ha vänstertrafik. Ryssland och Portugal gick över till högertrafik i början av 1900-talet. Tjeckoslovakien och Österrike gjorde det under den nazistiska ockupationen i slutet av 1930-talet, och sedan gjorde Ungern likadant. I dag är det bara fyra europeiska länder som fortfarande har vänstertrafik: Storbritannien, Irland, Cypern och Malta. Intressant nog kör även japanerna på vänster sida, trots att Japan aldrig har varit en brittisk koloni.

Båtar, flygplan, tåg och fotgängare

Hur är det när det gäller båtar och flygplan? Båttrafiken håller i allmänhet till höger. Det gör även flygtrafiken. Och hur är det med tågtrafiken? På dubbelspåriga järnvägar är det i vissa länder signalsystemet som avgör på vilket spår tåget skall gå. På moderna huvudlinjer kan tågen ofta gå i båda riktningarna på båda spåren, men med äldre signalsystem kan tågen gå bara i en riktning på varje spår. Om det är höger- eller vänstertrafik som tillämpas blev troligen beslutat, åtminstone i vissa fall, av det land som konstruerade och byggde järnvägen.

Hur är det då med fotgängarna? Om det inte finns en separat gångväg, eller trottoar, är det säkrast att gå så att man möter trafiken, oavsett vilken sida bilarna kör på. Om bilarna kör på höger sida, är det alltså klokast att gå på vänster sida av vägen. I Storbritannien, där vi kör på vänster sida, försöker vi komma ihåg att gå på höger sida. Hur gör då vår amerikanske vän? Jo, han gör förstås tvärtom!