Svarta pärlor från Söderhavet

FRÅN VAKNA!:S MEDARBETARE PÅ NYA ZEELAND

”Arbetare sökes till pärlfarm i Manihiki”, stod det att läsa i en annons i tidningen ”Cook Islands News”. Du kanske undrar: Hur odlar man pärlor? Och var ligger Manihiki?

MANIHIKI är en avlägsen atoll och en av de 15 öar som tillsammans utgör Cooköarna, som ligger drygt 250 mil nordost om Nya Zeeland. Enligt vissa källor började man göra försök med att odla svarta pärlor där i början av 1970-talet. I dag finns det kommersiellt framgångsrika odlingar lite varstans i Manihikis laguner.

För att odla svarta pärlor krävs det både manuell arbetskraft och tekniskt kunnande. Först samlar man in ett antal noggrant utvalda exemplar av musslan Pinctada margaritifera, som är mörk till färgen. De musslor som valts ut öppnas försiktigt, och sedan tar man en skalpell och skär skickligt ett litet snitt i deras mjukdelar. Där för man in en liten rund partikel tillsammans med en liten bit vävnad från manteln på en annan mussla, dvs. från hudvecket på insidan av musslans skal. Sedan lägger arbetarna tillbaka musslorna i lagunen, där de omsorgsfullt sköter om dem och rengör dem från alger och långhalsar.

Värdmusslan kapslar undan för undan in implantatet och täcker det med lager efter lager av en skimrande substans som kallas pärlemor. Om musslan inte stöter ut implantatet, har det bildats en färdig pärla inom 18 till 24 månader.  Processen har kallats ”en anmärkningsvärd symbios mellan människan och naturen”.

Hur mycket är de värda?

Söderhavets svarta pärlor hör till de mest sällsynta, och därför mest värdefulla, i världen. Faktum är att svarta pärlor finns i flera skimrande färger, från silvervita till kolsvarta. Färgerna kan skifta i rosa, guld, brons, koppar, skimrande grönt, blått, mörklila och olika glänsande grå toner. Du kan till och med hitta pärlor som är tvåfärgade, till exempel rosa/röda, gröna/guldfärgade, gröna/svarta, blåa/svarta och mörklila/svarta.

En pärlas värde avgörs inte nödvändigtvis av vilken färg den har. Det som verkligen avgör kvaliteten på en pärla är jämnheten eller beständigheten hos färgen. Andra faktorer som påverkar värdet är pärlans storlek, form, ytskikt och lyster.

När en juvelerare talar om en pärlas storlek menar han diametern på den. Diametern är vanligtvis 8–12 millimeter, men det finns pärlor som är 18 millimeter eller ännu större. Även om storleken inte är den viktigaste faktorn, stiger vanligtvis priset på pärlan ju större och tyngre den är.

Precis som pärlor varierar i färg varierar de också i form. De pärlor som är runda är i allmänhet mest omtyckta. Men droppformade pärlor kan användas i vackra hängsmycken och örhängen. Det finns också pärlor med tydliga ringar runt om. Ibland talar man om knappformade pärlor, de som är runda på ena sidan och platta på den andra. Sedan finns det barockpärlor, som har en oregelbunden form.

En pärla med en perfekt yta är sällsynt och dyrbar. Yttre defekter i form av små fördjupningar, upphöjningar, veck, rispor, fläckar eller missfärgningar är vanliga och uppkommer helt naturligt. Om defekterna är få eller begränsade till en liten del av ytan, kan de kanske döljas när pärlan infattas i ett smycke.

Du kommer särskilt att lägga märke till pärlans lyster, eller ljusreflekterande egenskaper, som varierar beroende på pärlemorns tjocklek. Lystern påverkar också värdet på pärlan och ger den dess tilltalande varma skimmer. Somliga menar att det är lystern – mer än färgen, storleken, formen eller ytan – som gör pärlan så åtråvärd.

Pärlor behöver skötas noga

Till skillnad från andra dyrbara ädelstenar, som diamanter och rubiner, brukar man säga att pärlor är ”mjuka”. De kan få repor om de kommer emot hårda föremål eller andra smycken. Så om du har pärlor bör du vara noga med hur du bär dem och förvarar dem.

Syror, bland annat de som finns i svett, kan skada pärlorna, och detsamma gäller rengöringsmedel, parfymer och kosmetika. En välkänd juvelerare på Cooköarna rekommenderar att man rengör pärlor så här: ”Blanda vatten och mild oparfymerad tvål i en skål. Rör om med en mjuk tandborste, och borsta försiktigt pärlan och infattningen. Skölj med vatten och torka av med en mjuk trasa.”

Pärlor genom historien

Pärlor var bland de första dyrbara ädelstenar som användes som utsmyckning, och de prisas i forntida litteratur. De var särskilt uppskattade i Mellanöstern och Asien, där de tydligen sågs som en symbol för renhet och dygd.

I det forntida Rom ansågs pärlor vara så värdefulla att bara människor ur vissa samhällsklasser fick bära dem. Plinius den äldre, naturforskare och filosof under det första århundradet, hyllade pärlan som ”den oöverträffat bästa handelsvaran i hela världen”. Och när Jesus illustrerade hur dyrbart himlarnas kungarike var, berättade han om ”en pärla” som var så värdefull att en resande köpman som sökte efter fina pärlor utan dröjsmål ”sålde ... allt han hade och köpte den”. (Matteus 13:45, 46)

Detta att Jesus talade om pärlor understryker utan tvivel deras skönhet och värde. Vi kan verkligen vara tacksamma mot Jehova för att han har skapat så vackra pärlor som de som finns i Söderhavet!

[Bilder på sidan 26]

Svarta pärlor (förstorade för att kunna studeras i detalj)