Bevingade skönheter  i tropikerna

Från Vakna!:s medarbetare i Spanien

SOMLIGA som för första gången kommer till en regnskog kan bli lite besvikna. De har sett fram emot att få se exotiska djur och fåglar, men de flesta djuren är aktiva på natten, och många fåglar håller till högt uppe bland träden där man inte ser dem.

”Det finns många tecken på att skogen sjuder av liv – den är full av ljud”, står det i boken The Mighty Rain Forest. Men det sägs vidare: ”Om man inte vill lägga ner mycket tid på att tålmodigt vänta och utforska, är det troligt att man inte får syn på några andra djur än fjärilar.” Som tur är visar de tropiska fjärilarna upp en sådan färgrikedom och skönhet att besöket i regnskogen blir oförglömligt.

De tropiska fjärilarna utmärker sig genom sin storlek, mångfald och färg. Skogens grönska är en idealisk bakgrund för de gnistrande blåa, röda och gula fjärilar som fladdrar omkring i gläntorna. I Sydamerika kan man förutom färgglada fjärilar även se arter som har genomskinliga vingar. På andra arter kan vingens undersida vara ännu praktfullare än ovansidan. Ugglefjärilar har stora fläckar på vingarna som liknar ögonen på en uggla och som förgyller deras annars matta bruna vingar. Men några fjärilar är så svåra att se att bara den mest skarpsynte kan upptäcka att det är en insekt och inte ett visset löv som han tittar på.

Det är ofta de tropiska fjärilarnas storlek som gör att de drar besökarnas blickar till sig. Somliga är större än småfåglar och flyger eller svävar lika energiskt. Antalet fjärilsarter som håller till i regnskogen är också imponerande. I Malaysia finns nästan 1 000 arter, och Peru är hemvist för 4 000 arter, vilket motsvarar 20 procent av det sammanlagda antalet arter i världen.

Även om en fjärilsvinge visar upp hela färgskalan, betyder det oftast inte att den har många olika pigment. En vinge består av ett genomskinligt membran som är beklätt med tusentals små fjäll, och varje fjäll har oftast bara ett pigment. Men fjäll med olika pigment samverkar så att man ser ytterligare färger, på samma sätt som de färgade bildpunkterna i en TV samverkar så att man kan se hela färgskalan.

Man kan tro att det är lättast att titta på vackra fjärilar när de svävar över blommor, men så är det oftast inte i regnskogen. De flesta blommorna växer högre upp bland träden, och när fjärilarna kalasar på deras nektar kan man inte se dem från marken. Men som  tur är kommer hanfjärilarna ner till marken för att få i sig salt. Man tror att de under parningen förbrukar nödvändiga mineraler som de sedan får i sig genom att suga upp fukt från marken. Den bästa platsen för att kunna se regnskogens fjärilar kan därför vara en fuktig stig eller utmed ett litet vattendrag.

Man kan också få syn på en hel klunga fjärilar som slagit sig ner för att vila. Det är ganska vanligt att tropiska fjärilar vilar i grupp. En del fjärilar kanske tillåter att man kommer nära dem när de sitter på ett löv och värmer sig i morgonsolen. Även om det verkar som om vissa arter sällan slår sig ner, räcker det att se de färgglada fjärilarna när de flyger för att man skall uppskatta besöket i regnskogen.

[Ruta/Bilder på sidan 18]

Vackra fjärilar

Man kanske inte kan säga vilken fjäril som är vackrast, men vissa skiljer sig verkligen från mängden.

Riddarfjärilar (Papilionidae)

En stor familj färgstarka fjärilar där många har små utskott på bakvingarna. De är snabba flygare och livnär sig vanligen på blommor högre upp bland träden.

Himmelsfjärilar (Morphidae)

De här fjärilarna, som bara finns i Central- och Sydamerika, har vackra metallblå vingar. Deras regnbågsskimrande färg beror på ljusets brytning. När de sakta rör vingarna skiftar den blå färgen efter ljusets infallsvinkel.

Fågelfjärilar (Ornithoptera)

De här fjärilarna finns i Sydostasien och de tropiska delarna av Australien. Som namnet antyder är de väldigt stora och har större vingar än många fåglar. Eftersom de är så vackra och sällsynta är de bokstavligen värda sin vikt i guld.

Uraniidnattfjärilar (Uraniidae)

De här magnifika insekterna är dagaktiva, trots att de klassificeras som nattfjärilar. Chrysiridia madagascariensis på Madagaskar har vingar som skimrar i regnbågens alla färger och har kallats ”världens vackraste insekt”.

[Bildkälla]

Himmelsfjäril: Zoo, Santillana del Mar, Cantabria, Spanien; övriga foton i rutan: Faunia, Madrid

[Bild på sidan 16]

”Hypoleria oto” har genomskinliga vingar

[Bild på sidan 16]

Undersidan av vingarna på ”Thecla coronata” (till vänster) är lika imponerande som ovansidan (ovan)

[Bild på sidorna 16, 17]

Goliatfågelfjäril (i naturlig storlek)

[Bild på sidan 17]

Undersidan av ugglefjärilsvingar

[Bild på sidan 17]

Fjäril av släktet ”Kallima”

[Bild på sidan 18]

Tropiska fjärilar som suger upp salthaltig fukt från marken

[Bildkällor på sidan 16]

Hypoleria oto: Zoo, Santillana del Mar, Cantabria, Spanien; övriga foton: Faunia, Madrid

[Bildkällor på sidan 17]

Fjäril av släktet Kallima och gul fjäril: Zoo, Santillana del Mar, Cantabria, Spanien; övriga foton: Faunia, Madrid