Har du smakat på det studsande bäret?

Från Vakna!:s medarbetare i Canada

ODLAREN sprider ut svavel på marken för att jordmånen skall bli surare. På hösten, när bären mognar, sätter han fälten under vatten. Till sist låter han sin skörd studsa.

Har odlaren blivit tokig? Nej, tvärtom. Det som verkar vara ganska hårdhänta metoder gör att han får en skörd av bästa möjliga kvalitet. Han odlar Vaccinium macrocarpon (amerikanskt tranbär). Skulle du vilja veta mer om de här tåliga bären?

Syrliga bär från sura mossar

När européer steg i land på Nordamerikas nordöstra kust för första gången, och gjorde affärer med indianerna, fick de röda bär med frisk, syrlig smak i utbyte mot sina varor. Pequotindianerna, som levde i det område som nu heter Cape Cod, kallade bären i-bimi, ”bitter frukt”. Pilgrimerna kallade dem tranbär, kanske för att stammen och blomman påminner om halsen och huvudet på en trana. Flockar av tranor som fanns i området hade dessutom bäret som favoritföda, och det kan också ha bidragit till namnet.

Indianer plockade tranbär på torvmossar. Multnande växter och en fuktig miljö gör jordmånen i sådana mossar ovanligt sur. Det hindrar de flesta växter från att slå rot, men tranbär trivs i sådan jordmån. Tranbär är en krypande liten buske som får långa stammar, ungefär som revorna på jordgubbsplantor. I Nordamerika växer tranbär så långt söderut som i Virginia och så långt norrut som i Canada.

År 1680 skickade Mahlon Stacy, en nybyggare i New Jersey, ett brev till sin bror som bodde i England och beskrev tranbär. Han skrev: ”Tranbären, som liknar körsbär i färg och storlek, kan bevaras ända till nästa säsong. De används med fördel i utsökta såser till vilt, kalkon och annan stor fågel, och de är bättre lämpade att användas i kakor än både krusbär och körsbär. Vi skaffar dem av indianerna som kommer med dem i stora mängder.”

Mat, medicin och konserveringsmedel

Indianerna drog nytta av att tranbär innehåller naturligt konserveringsmedel. De gjorde något som kallades pemmican, en blandning av torkat kött eller torkad fisk som stöttes tillsammans med tranbär. Massan formades till kakor som torkades i solen. Under den långa vintern bidrog de torkade kakorna till att de fick en balanserad kost med  proteiner och vitaminer. Tranbär är hållbara eftersom de är fulla med pektin. De är också rika på C-vitamin. Förr i tiden, när sjömän ibland drabbades av skörbjugg, köpte de tunnor med tranbär att ha med sig under långa resor.

Indianerna använde dessutom tranbär som medicin. De blandade tranbär med majsmjöl och lade det på sår för att motverka blodförgiftning. På senare tid har medicinska studier visat att man kan förebygga urinvägsinfektion genom att dricka tranbärsjuice. Bakterierna förhindras att fastna på urinvägarnas väggar.

Varför säger man att de studsar?

Om du skär itu ett moget tranbär, kan du se fyra luftsäckar inuti bäret. De är till nytta för tranbärsodlare på två sätt. I stället för att plocka bären för hand sätts bärodlingarna under vatten. Speciella maskiner skakar sedan plantorna så att de mogna bären lossnar, och de små luftsäckarna gör att bären flyter upp till ytan. * Sedan kan bären samlas upp och sorteras.

Vid slutet av 1800-talet upptäckte tranbärsodlare en annan fördel med tranbärens luftsäckar. Det sägs att en odlare råkade tappa en hink med bär i en trappa, och han såg till sin förvåning hur de finaste bären studsade hela vägen nerför trappan, medan de mjuka och dåliga bären stannade på trappstegen. Luftsäckarna i de fina bären gjorde att bären studsade som välpumpade däck, medan de dåliga bären studsade lika lite som däck med punktering.

De första maskiner som utnyttjade tranbärets förmåga att studsa kom 1881. När man sorterar tranbär i dag använder man fortfarande maskiner som bygger på samma princip. De studsande bären av god kvalitet samlas upp i maskinen och säljs som de är, medan de mjuka sållas bort och används till juice eller gelé.

 I nordöstra och nordvästra USA och Canada odlas mer än 250 miljoner kilo tranbär varje år på mossar som är avsedda speciellt för tranbärsodling. Om du aldrig har ätit tranbär kanske du skulle vilja provsmaka? Det syrliga bäret är fullproppat med vitaminer, mineraler och antioxidanter som kan skydda mot hjärtsjukdomar och cancer. Det studsande tranbäret kanske rentav kan ge dig lite extra svikt i steget.

[Fotnot]

[Ruta på sidan 17]

Växer tranbär bara i Nordamerika?

Tranbär är ett klassiskt tillbehör till middagen som äts på ”Thanksgiving Day”, en helgdag som infaller den fjärde torsdagen i november i USA och den andra måndagen i oktober i Canada. Det sägs att indianer tog med sig tranbär till Thanksgiving när den firades första gången, 1621. Guvernören i Plymouthkolonin, William Bradford, stod bakom festligheterna som pågick under tre dagar. Eftersom tranbär hör samman med så många nordamerikanska traditioner och är en av de få inhemska växter som odlas kommersiellt, tror många amerikaner att tranbär bara finns i Nordamerika.

Men tranbär (Vaccinium oxycoccus) växer inte bara i Nordamerika utan också i Asien, Nordeuropa och Centraleuropa. Tranbär används inte bara i det nordamerikanska köket. I Encyclopædia Britannica sägs det: ”Tranbärssås och tranbärsgelé betraktas ofta som något unikt amerikanskt, men i Skandinavien är de inhemska lingonen (Vaccinium vitis-idaea), som tillhör samma växtfamilj, mycket uppskattade. Lingon påminner om det amerikanska tranbäret [Vaccinium macrocarpon] men är mer smakrika.”

[Bild på sidan 15]

Tranbärsblommor

[Bildkälla]

Genom tillmötesgående från Charles Armstrong, Cranberry Professional, Univ. of Maine Cooperative Extension, USA

[Bild på sidorna 16, 17]

Tranbär skördas på en översvämmad mosse

[Bildkälla]

Keith Weller/ Agricultural Research Service, USDA

[Bilder på sidan 17]

Skörd av vita tranbär

[Bildkälla]

Infällda foton: Genom tillmötesgående från Ocean Spray Cranberries, Inc.