Naturkatastrofer allt vanligare?

”Det befaras att extrema händelser till följd av klimatförändringar kommer att få allt allvarligare konsekvenser i framtiden. Det här betyder att vi måste räkna med nya typer av väderproblem och större förluster i människoliv och egendom. ... För vår egen säkerhet gör vi därför klokt i att vara förutseende och förbereda oss på dramatiska förändringar.” (”Topics Geo—Annual Review: Natural Catastrophes 2003”)

UNDER sommaren 2003 drabbades delar av Europa av tryckande hetta. De höga temperaturerna bidrog till att omkring 30 000 människor dog i Belgien, Frankrike, Italien, Nederländerna, Portugal, Spanien och Storbritannien. En värmebölja före monsunperioden i Bangladesh, Indien och Pakistan tog 1 500 liv, medan torka och rekordvärme i Australien utlöste skogsbränder som förstörde över tre miljoner hektar mark.

Enligt World Meteorological Organization (WMO) ”bildades 16 tropiska stormar under den atlantiska orkansäsongen 2003, vilket är långt fler än under åren 1944–1996, då det i genomsnitt var 9,8 per år, men ända sedan mitten av 1990-talet har antalet tropiska stormar per år ökat påtagligt”. Mönstret var detsamma under 2004, då förödande orkaner svepte in över Karibien och Mexikanska golfen, där de krävde 2 000 liv och ställde till stor förödelse.

År 2003 kom en cyklon in över Sri Lanka och orsakade allvarliga översvämningar som ledde till att minst 250 människor omkom. År 2004 härjade minst 23 tyfoner i västra Stilla havet, vilket är ett rekordstort antal. Tio av dem drog in över Japan, där de orsakade enorma skador  och tog över 170 liv. Närmare 30 miljoner människor i södra Asien, framför allt i Bangladesh, drabbades när det blev översvämningar till följd av kraftiga monsunregn. Miljontals blev hemlösa, närmare tre miljoner tvingades ta till flykten, och mer än 1 300 omkom.

År 2003 inträffade flera kraftiga jordskalv. Den 21 maj drabbades Alger i Algeriet av ett jordskalv, där 10 000 människor skadades och 200 000 blev hemlösa. Den 26 december klockan 5.26 skakade marken 8 kilometer söder om staden Bam i Iran. Jordskalvet, som mätte 6,5 på Richterskalan, ödelade 70 procent av staden, krävde 40 000 människoliv och gjorde över 100 000 hemlösa. Det var den naturkatastrof som skördade flest liv det året. Vid skalvet raserades också stora delar av Bams 2 000 år gamla citadell, Arg-e-Bam, och regionen förlorade därmed en ekonomiskt viktig turistattraktion.

Exakt ett år senare inträffade ett jordskalv med magnituden 9,0 på Richterskalan alldeles utanför norra Sumatras västkust i Indonesien, och det gav upphov till de mest dödsbringande tsunamivågor man känner till. Dödsvågorna tog över 200 000 liv, och ännu fler skadades eller blev hemlösa eller bådadera. Vågornas dödliga verkningar nådde ända till Afrikas östkust, minst 450 mil väster om jordskalvets epicentrum.

Tornar mörkare moln upp sig vid horisonten?

Är sådana händelser en föraning om vad som komma skall? När det gäller väderrelaterade katastrofer tror många vetenskapsmän att förändringar i atmosfären som människan orsakat påverkar världsklimatet och bidrar till mer extrema väderförhållanden. Om den bedömningen stämmer, bådar det inte gott för framtiden. Vad som förvärrar läget ytterligare är att allt fler av eget val – eller för att de inte har något alternativ – nu bor i högriskområden.

Statistik visar att 95 procent av alla katastrofrelaterade dödsfall inträffar i u-länder. I de rikare länderna är dödligheten vid katastrofer lägre, men de drabbas å andra sidan av 75 procent av de ekonomiska förlusterna. En del försäkringsbolag undrar till och med om de kommer att kunna täcka de allt större förlusterna.

I följande artikel kommer vi att undersöka några av de naturkrafter som leder till katastrofer och i vilka avseenden människor bidrar till att katastroferna förvärras. Vi kommer också att undersöka om människan har makten och viljan att vidta de förändringar som behövs för att göra jorden till ett säkrare hem för framtida generationer.

[Bild på sidan 3]

FRANKRIKE 2003 Sommarens värmebölja i Europa krävde 30 000 liv. I Spanien steg temperaturen till 45 grader

[Bildkälla]

Alfred/EPA/Sipa Press

 [Bilder på sidorna 4, 5]

IRAN 2003 Vid jordskalvet i Bam omkom 40 000. Här sörjer kvinnor släktingar vid en massgrav

[Bildkälla]

Bakgrund och kvinnor: © Tim Dirven/Panos Pictures