Leksaker – förr och nu

PHILIP * och hans unga lekkamrater har nystat ihop en boll av snören. De blir glada när de ser att den studsar och börjar entusiastiskt spela fotboll med den. Mike fascineras av hur hans lilla radiostyrda bil lyder fjärrkontrollen som han håller i. Han får den enkelt att åka både framåt och bakåt. Hemma sitter Andrea och hennes lekkamrater och sätter på sina dockor kläder och skor, samtidigt som de pratar om vad de skall ha på sig när de blir stora.

Vad har de här barnen gemensamt? Leksaker som de kan leka med i timtal. Ibland blir ett barn så fäst vid en leksak, till exempel en mjuk favoritnalle, att det alltid måste ha den med sig. Den kan till och med få vara med i familjealbumet. Hur och när började man göra leksaker? Varför är de så viktiga för barn?

Leksakernas historia

I ett uppslagsverk står det: ”Leksaker och spel har mycket gamla anor och kommer från många olika kulturer. De varierar från det allra enklaste till det mest komplicerade, alltifrån en vanlig pinne som används som käpphäst till tekniskt  avancerade leksaker.” Så vad som helst som man kan leka och ha roligt med kan bli en leksak. Och eftersom människor av naturen tycker om att roa sig, är det mycket troligt att leksaker har funnits nästan lika länge som människan.

Man har till exempel hittat dockor – eller åtminstone delar av dem – i områdena för det forntida Babylonien och det forntida Egypten. Dockan kan mycket väl vara den äldsta leksaken. Bollen är en annan urgammal leksak. Ingen vet när den första bollen användes, men i ett barns grav från det forntida Egypten har man hittat stenkäglor som man rullade stenklot mot i ett spel som påminner om bowling.

Jojoar av sten fanns för över 3 000 år sedan i Grekland, och mycket tyder på att man lekte med jojoar i det forntida Kina. I romarriket lekte barn med dockor och geometriska elfenbensbitar som gick att pussla ihop. Grekiska och romerska pojkar lekte även med små kärror, vilket visar att leksaker på hjul har varit populära tiderna igenom. På ett museum finns en lerfigur från en gammal mexikansk kultur. Den föreställer ett djur på hjul och kan ha varit en leksak. Intressant nog har inga andra hjul påträffats i den här kulturen. Under medeltiden tillverkade man ovala eller runda bollar av djurs urinblåsor, som man fyllde med luft. De bars eller sparkades mot ett mål, ungefär som man gör i dag.

Senare, i 1700-talets England, tillverkade man pussel i utbildningssyfte. Pussel, och även färgkritor, blev mycket populära i början av 1900-talet. Ett företag i USA har tillverkat mer än hundra miljarder färgkritor. Som du ser har några av dagens leksaker ett mycket gammalt ursprung, och de har haft stor betydelse i människors liv.

Varför leka med leksaker?

”Det är naturligt för alla barn att leka. Lek ger barn många möjligheter att lära och utvecklas – fysiskt, mentalt och socialt. Om man ser lek som barnets arbete, är leksakerna barnets verktyg, och lämpliga leksaker kan hjälpa barnen att utföra sitt arbete bra.” Så stod det i en statlig handbok i hur man väljer lämpliga leksaker, och det visar hur viktiga de är.

Det främsta skälet till att leksaker är så omtyckta är naturligtvis att de är roliga att leka med. Men de bidrar också mycket till ett barns utveckling. Tänk på följande: När ett barn kör med en leksaksvagn förbättrar det motoriken. När det hoppar rep förbättrar det koordinationen. När det sparkar boll eller cyklar tränar det balanssinnet. Och när det bygger med klossar eller målar tränas finmotoriken.

Vilken inverkan har då lek på barnets intellekt? När barnet sjunger eller upprepar barnramsor, kanske samtidigt som det hoppar rep  eller leker tafatt, utvecklas språket. När ett barn bygger med klossar, följer reglerna till ett spel, lägger pussel, spelar teater eller klär ut sig, stimuleras även tankeförmågan och kreativiteten. De förmågorna stimuleras också när det spelar ett instrument, målar, syr eller liknande.

Något som också är viktigt och som barnen lär sig genom lek är att fungera i grupp. Det gör de bland annat när de vid bollspel delar upp sig i lag. Doktor Bruce Duncan Perry säger: ”Barnet lär sig förstå dem i sin omgivning och kan utveckla empati och bli mindre självcentrerat. När barn leker med jämnåriga lär de sig socialt samspel, bland annat hur man behärskar sig och hanterar sina frustrationer i olika sammanhang.”

Barn använder sig också av leksaker när de tar efter det som vuxna gör. Den grekiske filosofen Aristoteles sade: ”Att efterlikna är en instinkt hos människan ända från barndomen.” Barnen efterliknar och lär under lek in mycket av det som görs i det dagliga livet. Vi kan lätt föreställa oss en liten flicka som vaggar sin docka till sömns, precis som hon kan komma att göra med en riktig baby längre fram. Eller så kanske hon låtsas att hon lagar olika maträtter som hon äter med sina lekkamrater. På liknande sätt förbereder pojkarna sig för vuxenlivet när de kör omkring med sina ”bilar” och imiterar motorljud. Men det är vissa saker man bör tänka på när man skaffar leksaker åt barnen. Varför det?

 Var selektiv

”Dagens leksaker förstärker bilden av ett våldspräglat, hänsynslöst samhälle”, sägs det i Londontidningen The Daily Telegraph. Även om det här påståendet inte stämmer in på alla leksaker, ser man allt färre traditionella leksaker och allt fler ”groteska, muskulösa figurer ... med aggressivt utseende”, enligt en artikel i den mexikanska tidningen La Jornada. Artikeln citerar Patricia Ehrlich, lärare och forskare vid universitetet i Xochimilco, som säger att många av leksakerna på marknaden underblåser en maktideologi som förespråkar våld, aggression, styrka, underkastelse och rädsla.

Amerikanska skolpsykologförbundet intygar att leksaker som förespråkar våld ”kan ha en negativ inverkan på barns inlärning och utveckling och få skadliga konsekvenser”. Studier visar att våldsamma tv- och dataspel kan ge upphov åt ett aggressivt beteende och leda till brottsliga handlingar. Varje vuxen som har hand om barn bör därför tänka sig noga för och välja lämpliga leksaker. (Se rutan på sidan 26.)

Tack vare den tekniska utvecklingen finns det nu en mängd olika slags leksaker med avancerade finesser. Men dem har man kanske inte råd att köpa, barnen kanske snabbt tröttnar på dem, eller så kanske de inte är bra för barnen. Leanne, en ensamstående mamma i Australien med fem barn, säger: ”Mina äldsta pojkar påverkas av reklamen och ber ofta om dyra dataspel. Men de verkar ha roligare mycket längre och får mer motion när de är ute och leker med ett billigt bollträ och en gummiboll. Jag har märkt att enkla leksaker håller längst, och de sätter fantasin i rörelse på ett helt annat sätt.”

Varför inte göra egna leksaker?

Om du är barn och inte har råd med de senaste leksakerna, kan du ändå ha roligt om du är påhittig och har fantasi. I många delar av världen gör barn som du sina leksaker själva.

Titta på bilderna på de här sidorna. Visst verkar barnen ha kul! Det är inte så lätt att göra några av ”bilarna”. Man måste samla ihop ståltrådsbitar, som man sedan får böja till. Hjul kan man göra av gummi eller plast som man skär i runda bitar. Vad tycker du om tåget som gjorts av läskburkar och mjölkpaket? Eller vad tycker du om lastbilen som gjorts av träbitar? Ibland kan man till och med åka på sådana här leksaker, som på den hemmagjorda afrikanska sparkcykeln. De här barnen tycker inte att leksaker behöver vara dyra för att vara roliga. Och att göra dem är en del av det roliga. Varför inte prova själv?

[Fotnot]

[Ruta/Bild på sidan 26]

En bra leksak ...

● Är säker och anpassad efter barnets ålder och fysiska och mentala förmågor

● Är välgjord och hållbar (barn plockar gärna isär saker)

● Är intressant och håller barnet sysselsatt

● Stimulerar barnets kreativitet och fantasi

● Har ett överkomligt pris

● Innehåller inga giftiga ämnen

[Ruta/Bild på sidan 27]

Hur man förhindrar olyckor ...

● Förvara leksaker för äldre barn utom räckhåll för de yngre

● Läs igenom alla säkerhetsföreskrifter och instruktioner noggrant, om möjligt tillsammans med ditt barn

● Lär barnet och dess kamrater hur leksakerna skall användas och förvaras

● Undvik leksaker med skadliga ljudnivåer

● Kontrollera leksakerna med jämna mellanrum. I många fall behöver en trasig leksak lagas eller kastas omedelbart

● Leksaker som kan vara farliga, till exempel för att de är vassa eller eldrivna eller sådana man skjuter prick med, bör bara användas av äldre barn och under tillsyn av vuxna

● Leksaker med delar som kan sättas i halsen bör förvaras utom räckhåll för småbarn

[Bild på sidan 24]

Lejon och igelkott på rullande vagnar, från 1000-talet f.v.t., Iran

[Bildkälla]

Lejon och igelkott: Erich Lessing/Art Resource, NY

[Bild på sidan 25]

Lerdocka, omkring år 600 f.v.t., Italien

[Bild på sidan 25]

Snurra, omkring år 480 f.v.t., det antika Grekland

[Bild på sidan 25]

Docka av majskolv, från de amerikanska kolonierna

[Bild på sidan 25]

Färgkritor, tidigt 1900-tal, USA

[Bilder på sidan 26]

Barn med hemmagjorda leksaker

[Bildkällor på sidan 25]

Lerdocka: Erich Lessing/Art Resource, NY; snurra: Réunion des Musées Nationaux/ Art Resource, NY; docka av majskolv: Art Resource, NY