Hur stor makt har tidningarna?

När första världskriget satte punkt för kejsardömet i Tyskland tog en socialdemokratisk regering över makten i Berlin. Senare försökte kommunister störta den nya regeringen. Både kommunisterna och den sittande regeringen insåg att den som hade kontroll över pressen kontrollerade den allmänna opinionen och fick makten över folket. En bitter strid bröt därför ut om kontrollen över pressen.

UNDER de senaste århundradena har dagstidningar haft inflytande över kultur och politik, spelat en viktig roll för affärsvärlden och påverkat miljoner människors dagliga liv. Hur påverkar de ditt liv?

Av allt att döma gavs den första tidningen i Europa ut i Tyskland år 1605. I vissa delar av världen läser nu tre av fyra personer som är över 14 år en dagstidning varje dag. I vissa utvecklingsländer har dagstidningar en spridning på mindre än 20 exemplar per tusen invånare. I Norge är motsvarande siffra 600 exemplar. Sammantaget slåss 38 000 tidningar om läsarnas uppmärksamhet världen över.

Tidningar ger allmänheten upplysningar om viktiga händelser. Men de gör mer än så. De förmedlar information som inte sällan formar läsarnas åsikter. Dieter Offenhäusser vid UNESCO:s tyska kommission säger: ”Vårt dagliga tidningsläsande påverkar våra attityder, vårt uppförande och rentav våra grundläggande moraliska värderingar.”

Historiker menar att tidningar har haft del i att underblåsa, förespråka och rättfärdiga krig. Som exempel kan nämnas fransk-tyska kriget 1870–1871, spansk-amerikanska kriget 1898 och Vietnamkriget 1955–1975. Många affärsmän, vetenskapsmän, artister och politiker har våndats när de har blivit omskrivna i pressen i samband med någon skandal. En rad händelser som utlöstes av ett par undersökande journalister i mitten av 1970-talet i den välkända Watergateaffären ledde till att USA:s president Richard M. Nixon tvingades avgå. Pressen är en betydande maktfaktor på både gott och ont.

Hur började den här utvecklingen? Hur tillförlitligt är det som står i tidningarna? Och vad bör man tänka på för att dra nytta av dem på bästa sätt?

[Bild på sidan 3]

Kampen om tidningarna i Berlin efter första världskriget