Det bär i väg!

DET var nästan skymning, och höstluften var kylig. Men strax bröts lugnet och tystnaden av det högljudda skränandet från en flock gäss. Plötsligt dök de upp ovanför våra huvuden. Omkring tjugo gäss formerade i ett stort V flög i väg med kraftfulla, perfekta vingslag. En av dem gled elegant åt vänster och förflyttade sig bakåt i flocken. Den vackra synen väckte min nyfikenhet. Varför flyger gäss i formation, och vart är de på väg?

Gäss är vattenfåglar och nära släkt med änder och svanar. Det finns omkring 40 arter av gäss, och de påträffas främst i Asien, Europa och Nordamerika. En av de mest kända arterna är kanadagåsen, med sin långa svarta hals och vita fläck runt strupen. Det finns en underart till kanadagåsen där hanarna kan väga upp till åtta kilo och ha ett vingspann på två meter. Den här gåsen tillbringar sommaren så långt norrut som i Alaska och norra Canada och flyttar sedan så långt söderut som till Mexico över vintermånaderna.

Tidpunkten för flyttningen är väldigt viktig för gäss. Om de kommer norrut för tidigt, är vattnet fortfarande fruset, och det är ont om växtlighet. Det verkar därför som om kanadagässen flyttar  norrut i takt med att det blir varmare. När gässen når sitt slutmål delar de upp sig i par, som sedan slår sig ner på var sin häckningsplats.

Genom att gäss flyger i formation kan de se varandra och snabbt följa ledargåsen när den ändrar riktning, fart eller höjd. Dessutom tror en del forskare att den luftström som bildas bakom ledargåsen gör det lättare för resten av flocken att flyga, eftersom det gör att turbulensen minskar. Hur som helst verkar det som om en flyttande flock vanligtvis består av ett antal familjer, där de vuxna turas om att leda flocken.

Kanadagäss använder ofta samma bo år efter år. Boet är vanligtvis gjort av enkla material, till exempel pinnar, gräs och mossa. Gäss är monogama, vilket betyder att de bildar par för livet. Om en i paret dör, kanske den överlevande gåsen accepterar en annan partner. Men oftast förblir den ensam.

Honan lägger mellan fyra och åtta ägg som hon ruvar i ungefär 28 dagar. Föräldrarna är skräckinjagande beskyddare. Om de eller deras ungar hotas blir de mycket aggressiva. De kan utdela hårda slag mot rovdjur med sina vingar.

Gässlingarna börjar kommunicera redan när de är i ägget. Deras läten varierar från gälla pip (som visar att de är belåtna) till oroliga rop. De vuxna har också olika läten när de kommunicerar med sina ungar och med varandra. Forskare har identifierat minst 13 olika läten hos kanadagäss.

Gäss ger verkligen bevis på att de är ”instinktivt ... visa”. (Ordspråksboken 30:24) Naturligtvis går äran till Jehova Gud, den som har gjort allting, däribland himlens bevingade skapelser. (Psalm 104:24)

[Ruta/Bilder på sidan 17]

Visste du?

● När gässlingarna kläckts lämnar de boet för gott och följer sina föräldrar. Familjerna förblir vanligtvis tillsammans.

● Det sägs att stripgäss under flyttningen passerar över Mount Everest, som har en höjd på närmare 8 900 meter.

● En del arter kan flyga mer än 150 mil utan att vila.

● Gäss som flyger i formation slår färre vingslag och har därför lägre hjärtfrekvens än gäss som flyger ensamma i samma tempo.

[Bildkälla]

Överst till vänster: U.S. Fish & Wildlife Service, Washington, D.C./Duane C. Anderson

[Bildkälla på sidan 16]

Flygande gäss: © Tom Brakefield/CORBIS