Problem som äldre ställs inför

”VÅRA levnadsårs dagar är sjuttio år, och om de på grund av särskild kraft är åttio år, innebär deras strävan ändå bara vedermöda och bekymmer; ty det är snabbt förbi, och bort flyger vi.” (Psalm 90:10) Den här tre tusen år gamla poetiska sången bekräftar att åldrandet alltid har varit förknippat med problem. Trots berömvärda medicinska framsteg finns det ändå vissa sidor av åldrandet som orsakar ”vedermöda och bekymmer”. Hur yttrar sig de här problemen, och hur tar en del äldre itu med dem?

Gammal och mentalt alert

”Det som skrämmer mig mest”, sade 79-årige Hans, ”är tanken på att bli senil.” Liksom många äldre var Hans mycket orolig för att bli glömsk. Han var rädd att han skulle förlora kontrollen över det som en forntida poet kallade ”den gyllene skålen” – den värdefulla hjärnan med dess dyrbara minnen. (Predikaren 12:6) Hans frågade: ”Är det normalt att ens mentala förmågor försämras när man blir äldre?”

Om du, precis som Hans, har glömt bort namn eller har undrat om sådana minnesluckor är början till en allvarlig mental försämring, kom då ihåg: Glömska kan drabba alla, oavsett ålder, och oftast beror de förändringar av mentala förmågor som en äldre person kan uppleva inte på demens. * Även om en viss minnesförlust är vanlig på äldre dar, ”har de flesta äldre fullständig kontroll över sina sinnesförmögenheter livet ut”, skriver dr Michael T. Levy, ansvarig för den beteendeforskning som bedrivs vid Staten Islands universitetssjukhus i New York.

Det är visserligen sant att yngre människor vanligtvis har lättare för att snabbt komma ihåg specifika uppgifter. Men ”om man bortser från tidsfaktorn”, säger neurologen Richard  Restak, ”gör äldre personer i allmänhet minst lika bra ifrån sig som yngre personer”. Faktum är att med rätt handledning och träning kan äldre personer med friska hjärnor fortsätta att inhämta kunskap, att minnas och att till och med förbättra vissa förmågor.

Glömska som går att behandla

Men hur är det om någon tycker sig ha allvarligare problem med minnet? Inte ens då bör han eller hon automatiskt dra slutsatsen att det beror på demens. Många behandlingsbara åkommor som kommer med åren kan orsaka sviktande minne och ett plötsligt förvirringstillstånd. Sådana störningar sägs ofta felaktigt bero på ”hög ålder” eller ”senilitet”, en uppfattning som även läkare kan ha ibland. Det här visar inte bara bristande respekt för äldre patienter, utan det kan också mycket väl leda till att de inte får den medicinska behandling de behöver. Vad skulle kunna vara orsaken till sådana här störningar?

Ett plötsligt förvirringstillstånd kan bero på näringsbrist, uttorkning, blodbrist, hjärnskada, sköldkörtelproblem, vitaminbrist, biverkningar av mediciner eller till och med på en förändring av närmiljön. Minnesstörningar kan vara en följd av långvarig stress, och infektioner är en vanlig orsak bakom förvirringstillstånd hos äldre. Depression kan också orsaka minnesförlust och förvirringstillstånd hos äldre patienter. Därför ger dr Levy rådet att ”en plötslig förvirring aldrig bör ignoreras eller avfärdas som obotlig senilitet”. En grundlig läkarundersökning kan hjälpa till att fastställa den bakomliggande orsaken till symtomen.

Hur man klarar av depression

Depression är inte något nytt för människor, inte ens för trogna tjänare åt Gud. För närmare två tusen år sedan behövde aposteln Paulus ge sina medkristna följande råd: ”Tala tröstande till de nedstämda själarna.” (1 Thessalonikerna 5:14) I vår stressfyllda tid är behovet av tröst ännu större. Men åldersdepression förblir tyvärr ofta odiagnostiserad, eller så ställs en felaktig diagnos.

På grund av rådande missuppfattningar om att människor som är till åren komna blir mer nedstämda och lynniga kan sådana symtom uppfattas – både av andra och av de äldre själva – som en normal del av åldrandet. ”Men det stämmer inte”, sägs det i boken Treating the Elderly. ”Depression bland äldre är inte en del av den normala åldrandeprocessen.”

Till skillnad från vanlig tungsinthet eller en släng av deppighet är utdragen klinisk depression en allvarlig sjukdom som kan få allvarliga konsekvenser och som därför inte skall ignoreras. Depression som inte behandlas kan förvärras och bli så svår att vissa förtvivlade  patienter tillgriper självmord. Det tragiska med åldersdepression, förklarar dr Levy, är att denna ”den mest behandlingsbara av alla psykiska sjukdomar potentiellt sett också är den mest dödliga”. Om depressionen håller i sig kan patienten behöva få hjälp av en specialist som har erfarenhet av bipolära sjukdomar. * (Markus 2:17)

De som är deprimerade kan vara övertygade om att Jehova ”är mycket ömsint och medlidsam”. (Jakob 5:11, fotnoten) Han ”är nära dem som har ett förkrossat hjärta”. (Psalm 34:18) Ja, han är i allra högsta grad den som ”tröstar de deprimerade”. (2 Korinthierna 7:6, New American Standard Bible)

Ingen behöver känna sig värdelös

”Kasta inte bort mig i ålderdomens tid, överge mig inte när min kraft sviktar”, bad den trogne kung David för över tre tusen år sedan. (Psalm 71:9) Det är inte heller nu på 2000-talet ovanligt att äldre personer är rädda för att bli betraktade som onyttiga. De som är begränsade till följd av dålig hälsa kan lätt känna sig otillräckliga, och att tvingas gå i pension kan undergräva en persons egenvärde.

Men genom att vi koncentrerar oss på det vi kan göra i stället för att vara missmodiga över det vi inte längre förmår kan vi bevara vårt egenvärde och känna att vi behövs. I det här sammanhanget rekommenderades det i en FN-rapport att man fortsätter att förkovra sig genom att exempelvis delta i kursverksamhet, föreningsliv eller religiös verksamhet. Ernest, ett Jehovas vittne som är en pensionerad bagarmästare från Schweiz, är ett exempel på att man har nytta av att fortsätta att förkovra sig och skaffa sig kunskap. När han var i 70-årsåldern bestämde han sig för att köpa en dator och lära sig att använda den. Varför gjorde han det, när många i hans ålder tycker att tekniken är skrämmande? Han förklarade: ”I första hand var det för att hålla i gång sinnet på äldre dar. Men det var också för att hålla mig up-to-date med den teknik som kan göra det lättare för mig att forska i Bibeln och sköta mina uppgifter i församlingen.”

Äldre kan få många av sina grundläggande behov fyllda när de tar del i en produktiv verksamhet: Det gör att livet känns meningsfullt och tillfredsställande och kan till och med ge en viss inkomst. Den vise kung Salomo konstaterade att det är en Guds gåva att människan kan ”glädja sig och göra det som är gott under sitt liv, och likaså att varje människa bör äta och dricka och njuta av det som är gott för all sin möda”. (Predikaren 3:12, 13)

Vi gör så mycket vi förmår

På många håll i världen är det de äldre som förmedlar såväl kunskap som moraliska och andliga värderingar till nästkommande generationer. Kung David skrev: ”Överge mig inte, o Gud, när jag är gammal och mitt hår har grånat, låt mig förkunna din kraft för nya släkten.” (Psalm 71:18, Bibel 2000)

Hur är det då om de äldres hälsa eller omständigheter gör dem starkt begränsade? Sarah, som är 79 år och ett Jehovas vittne, befann sig i en sådan svår situation, och det gjorde henne missmodig. Hon berättade för en äldste i församlingen  hur hon kände sig. Han påminde henne om den bibliska principen att en rättfärdig persons ”ödmjuka bön har stor kraft”. (Jakob 5:16) ”Du har under årens lopp byggt upp ett nära förhållande till Gud”, sade han. ”Nu kan du låta oss andra få nytta av det förhållandet när du ber för oss.” Hon kände sig väldigt uppmuntrad när han sade: ”Sarah, vi behöver dina böner.”

Ja, som Sarah kom att inse är bönen ett givande och meningsfullt sätt för många äldre att natt och dag visa sitt intresse för andra. (Kolosserna 4:12; 1 Timoteus 5:5) Sådana böner hjälper också trogna äldre att komma närmare Jehova, ”som hör bön”. (Psalm 65:2; Markus 11:24)

Äldre personer som har begränsningar men som villigt delar med sig av sina erfarenheter och tillgångar är verkligt värdefulla för sin omgivning. De bevisar att ”grått hår är en skönhetens krona när man finner den på rättfärdighetens väg”. (Ordspråksboken 16:31)

Men vi kan ändå med rätta fråga: Vad har framtiden i beredskap för oss när vi blir äldre? Är det realistiskt att se fram emot ett bättre liv på äldre dar?

[Fotnoter]

[Infälld text på sidan 5]

Äldre känner ofta att de inte hänger med i det uppdrivna tempot i vår moderna värld

[Ruta/Bild på sidan 7]

Hur du kan hjälpa de äldre

▪ Behandla dem med värdighet. ”Du skall inte skarpt kritisera en äldre man. Vädja däremot uppmuntrande till honom som till en far, ... till äldre kvinnor som till mödrar.” (1 Timoteus 5:1, 2)

▪ Lyssna till dem. ”Var snar till att höra, sen till att tala, sen till vrede.” (Jakob 1:19)

▪ Visa empati. ”Ni [skall] alla vara likasinnade, visa medkänsla, ha broderlig tillgivenhet, vara ömt medlidsamma, ödmjuka i sinnet, inte återgälda skada med skada eller smädelse med smädelse.” (1 Petrus 3:8, 9)

▪ Var vaken för att ge uppmuntran när så behövs. ”Som guldäpplen i silverinfattning är ett ord som talas i rättan tid.” (Ordspråksboken 25:11)

▪ Gör saker tillsammans. ”Följ gästfrihetens väg.” (Romarna 12:13)

▪ Erbjud praktisk hjälp. ”Den som har den här världens medel att uppehålla livet och får se sin broder vara i nöd och ändå stänger sin ömma medkänslas dörr för honom, på vilket sätt kan kärleken till Gud förbli i honom? Små barn, låt oss inte älska med ord eller med tungan utan i gärning och sanning.” (1 Johannes 3:17, 18)

▪ Visa tålamod. ”Klä er i medömkans ömma tillgivenhet, omtänksamhet, ödmjukhet, mildhet och tålamod.” (Kolosserna 3:12)

När vi bryr oss om de äldre visar vi respekt för Guds principer, för i hans ord sägs det: ”Du skall visa hänsyn för en gammal människa.” (3 Moseboken 19:32)

[Bild på sidan 6]

Det kan vara bra med en grundlig läkarundersökning