”Barn till de ädlaste av föräldrar”

FRÅN VAKNA!:S MEDARBETARE I BRASILIEN

EN GÅNG sades det att salt var ”barn till de ädlaste av föräldrar – solen och havet”. Och det stämmer verkligen i högsta grad. Salt är ofta ett resultat av att havsvattnet dunstar bort i värmen från solen.

Utmed Brasiliens nordostkust ligger delstaten Rio Grande do Norte, som är känd för sin saltframställning. Det varma klimatet, den låga nederbörden och de torra vindarna gör området perfekt lämpat för saltframställning. Omkring 95 procent av Brasiliens salt kommer från det här området. Ett av områdets alla saltverk ligger i Areia Branca, en liten stad vid kusten.

Ett besök på ett saltverk

När solen används som kraftkälla för att utvinna salt blir saltverken ofta mycket vidsträckta, och saltverket i Areia Branca är inget undantag. När besökare närmar sig Areia Branca på motorvägen slås de ofta av att saltverket upptar ett så stort område. Den tidiga morgonsolen speglas i de grunda dammarna, salinerna, som verkar breda ut sig så långt ögat kan nå. Närmare 90 procent av det inhägnade området består av dammar där vattnet  kan avdunsta, och resten av området används till processen då saltet kristalliserar.

Över hela området ligger en vit matta av salt som reflekterar solljuset. Besökare måste helt enkelt bära solglasögon. För att öka saltkoncentrationen leds havsvattnet i ett första skede genom en rad grunda dammar som skils åt av vallar och förbinds med dammluckor av trä. På området finns 67 sådana dammar. Den tropiska solen och de varma vindarna gör att 650 liter vatten avdunstar varje sekund! Men det tar ändå omkring tre månader för havsvattnet att avdunsta.

När havsvatten avdunstar lämnar det efter sig natriumklorid, men vattnet innehåller även små mängder kalciumkarbonat, kalciumsulfat, magnesiumsulfat och andra salter. De här ämnena utfälls, eller avskils, vid olika tidpunkter när vattnet avdunstar, och bildar därför olika lager i dammarna.

Det koncentrerade saltvattnet rinner sedan vidare till 20 dammar där saltet kristalliserar. I vissa av dammarna har havsvattnet nästan dunstat bort helt och efterlämnat ett tjockt lager salt. En stor maskin används för att ”skörda” saltet och lasta det på lastbilar. Saltet körs till något som ser ut som en stor silo, där det tvättas. Sedan sköljer man saltet med sötvatten.

Till sist forslas saltet på pråmar till en konstgjord ö som är anlagd ute i öppna havet drygt en mil från land. Ön är rektangulär och omkring 90 meter bred och 160 meter lång, och där kan omkring 100 000 ton salt lagras. Saltet flyttas med hjälp av ett transportband till en terminal ute i havet en bit från ön. Där lastas det ombord på fraktfartyg som tar det till andra delar av Brasilien.

Ett användbart och livsviktigt ämne

Vår kropp behöver inte mycket salt, men salt är ändå nödvändigt för livet och hälsan för både människor och djur. Vi kanske tänker på salt som bara något vitt och finkornigt som används för att förhöja smaken på maten. Men salt fyller många andra viktiga funktioner, till exempel inom kemi- och textilindustrin och inom den metallurgiska industrin. Salt används för att framställa många kemikalier och är en ingrediens i bland annat tvål. Det används också i framställningen av glasyrer till porslin. Det sägs att salt i dag har mer än 14 000 användningsområden!

Tillgången på salt är nästan outsinlig. I bara en kubikkilometer havsvatten finns 25 miljoner ton natriumklorid, eller vanligt salt. Men förr i tiden var det inte så lätt att få tag på salt. I forntidens Kina var det bara guld som var mer dyrbart. Bibeln nämner salt många gånger och omtalar flera användningsområden.

Ibland gned man nyfödda barn med salt, kanske för att salt tillskrevs vissa medicinska eller antiseptiska egenskaper. (Hesekiel 16:4) I Bibeln nämns salt också på ett bildligt sätt. Vid ett tillfälle kallade Jesus sina lärjungar för ”jordens salt”. Han ville framhålla att de hade ett konserverande eller bevarande inflytande på andra genom att de bar fram ett livgivande budskap. (Matteus 5:13) Salt blev också en symbol för stabilitet och varaktighet. ”Ett saltförbund” betraktades alltså som en bindande överenskommelse. (4 Moseboken 18:19)

Vårt besök vid saltverken i Areia Branca hjälpte oss att bättre förstå hur viktigt och användbart salt är och varför det har haft en så framträdande plats i historien. Vi kan verkligen vara glada att salt, ”barn till de ädlaste av föräldrar”, dvs. solen och havet, förekommer så rikligt.

[Bild på sidan 16]

Salt ”skördas” i dammarna

[Bild på sidan 16]

Salt före raffinering

[Bild på sidorna 16, 17]

Här tvättas, sköljs och lagras salt