Vad skulle vi ta oss till utan åsnorna?

FRÅN VAKNA!:S MEDARBETARE I ETIOPIEN

PÅ GATORNA i Addis Abeba – huvudstaden i Etiopien, det 16:e folktätaste landet i världen – har åsnan länge varit ett viktigt transportmedel. De flesta bilförare har lärt sig att anpassa sig efter åsnorna, medvetna om att dessa vanligtvis vet vart de är på väg och är helt inriktade på att ta sig dit. Åsnor är inte rädda för tung trafik, de bär stora och tunga lass, och de tittar inte bakåt. Så om du inte vill komma för nära träkolen, den torkade kogödseln eller vad som nu finns i lasten, är det bäst att du håller dig ur vägen!

I Etiopien finns det uppskattningsvis fem miljoner åsnor, nästan 1 på 12 invånare. Miljoner etiopier bor på isolerade platser som skils åt av djupa raviner. Delar av landets stora centralplatå är åtskilda av ett oräkneligt antal mindre vattendrag. Det skulle anstränga ekonomin i vilket land som helst att i sådana här områden bygga broar eller till och med mindre, obelagda vägar. Åsnan är därför ett utmärkt transportmedel, då den är både uthållig och stadig på foten.

Åsnan kan klara av nästan alla Etiopiens skilda klimat – från de torra, varma lågländerna till de alpina trakterna. Och den är som gjord för att klara av branta sluttningar, smala stigar, steniga flodbäddar, leriga vägar och annan ojämn terräng. Den kan ta sig till platser dit hästar och kameler inte kan komma. För miljontals människor är den det viktigaste hjälpmedlet för att frakta varor, särskilt i städer där många bostäder inte kan nås med motorfordon.

Åsnan kan gå runt snäva gathörn och snirkla sig fram på smala stigar som kantas av staket. Den behöver inga dyra däck och har sällan problem på halt underlag. Den bär bördor av alla storlekar och modeller och kan erbjuda hemkörning var man än bor. Medan högröda bilförare hänger på tutan tar åsnan  sig lätt fram genom trafikstockningarna. En polis skulle aldrig få för sig att bötfälla en åsna som går mot enkelriktat. Och det är aldrig några problem att hitta parkering. En åsna kan kosta motsvarande 350 kronor, men det är ingenting jämfört med hur mycket det skulle kosta att ha ett motorfordon!

Åsnor i huvudstaden

På morgonen kommer tusentals åsnor till Addis Abeba (som har över tre miljoner invånare), och de kommer ofta mer än två mil bortifrån. På onsdagar och lördagar är det särskilt många, eftersom det då är marknadsdagar. Resan kan ta upp till tre timmar, vilket betyder att den måste påbörjas före soluppgången. Ibland går ägaren bredvid sin åsna, men det är vanligare att han springer bakom och skyndar på.

Packningen består ofta av säckar med säd, grönsaker, ved, cement eller träkol och ibland av metallbehållare med matolja eller av backar med läsk eller öl. En del åsnor bär en packning på över 100 kilo. Lång last, till exempel bambu- eller eukalyptusstänger, fästs vid sidan och får släpa bakom dem på vägen. Den mest pittoreska lasten är kanske ändå de höga buntarna med hö eller halm som gör att djuret nästan försvinner under bördan.

När åsnorna är på väg till marknaden på morgonen med sin tunga packning kan de trava på ganska friskt. När sedan försäljningen är klar och packningen borta återvänder de hem i makligare takt, och de kan till och med stanna för att nafsa åt sig växter utmed vägkanten. De dagar då åsnorna inte skall till marknaden har de sina dagliga uppgifter och används för att hämta vatten och ved. De kan också bli utlånade eller uthyrda. En del åsnor ingår till och med i ”vagnparker” hos företag som har åsnetransport som yrkesverksamhet! På en del platser drar åsnorna kärror, och ibland kan två åsnor dra en ganska stor vagn tillsammans.

Värda respekt

Åsnor är relativt underhållsfria. De letar själva reda på sin mat och äter i princip vad som helst. Om de behandlas väl, fäster de sig vid sin ägare. När det gäller intelligens, har de ansetts vara klokare än hästar. De har också ett så bra minne att de på egen hand kan utföra uppdrag. De kan själva hämta vatten från platser som ligger mer än åtta kilometer bort, bara det finns någon som lyfter på och av lasten åt dem. Ibland sätter man till och med på dem bjällror, så att de som bor utmed vägen kan höra dem och komma ut för att hämta sina varor.

Även om åsnorna arbetar hårt, har de starka åsikter om hur stor packningen får vara och också hur ofta de behöver en paus. I sådana situationer, eller om packningen har lastats så att de får ont, kan de bara lägga sig ner. De kan då missförstås och misshandlas verbalt eller fysiskt. Du kanske kommer ihåg den bibliska berättelsen om ett sådant tillfälle. (4 Moseboken 22:20–31)

Åsnor förtjänar hänsyn och omvårdnad. Det är tragiskt när packningen inte är ordentligt fastgjord, utan flyttar sig och får åsnan att ramla i diket och bryta benen. Sår, parasiter, klövsjuka, lunginflammation och andra problem kan försvaga dessa arbetsamma lastdjur. Med det i tankarna har man upprättat en modern åsneklinik i Debre Zeyit, inte långt från Addis Abeba. Där finns det datorer, behandlingsrum, fordon för öppen sjukvård och även en fin operationssal för åsnekirurgi. Under 2002 fick på så sätt omkring 40 000 åsnor någon form av medicinsk vård.

Patriarken Abraham gick genom bergig terräng med sin åsna när han var på väg till berget Moria. (1 Moseboken 22:3) Under hela nationen Israels långa historia var åsnan en del av det dagliga livet. Och när Jesus Kristus i triumf drog in i Jerusalem red han på en åsna. (Matteus 21:1–9)

Åsnan har en lång historia också i Etiopien. Men här har den behållit sin betydelse i människors liv. Bilar och lastbilar har förändrats genom åren, men åsnan är fortfarande av samma modell. Och den förtjänar verkligen vår respekt!

[Bildkälla på sidan 26]

‘The Donkey Sanctuary’, Sidmouth, Devon, Storbritannien