Pollen – en förutsättning för liv

NÄR luften fylls av pollen på vårkanten börjar en hektisk tid för alla bin. Men pollenallergiker kan uppleva pollen som en förbannelse snarare än en välsignelse. Men innan vi avfärdar pollen som enbart en plåga, bör vi tänka på vilken betydelse pollen har för oss. Våra liv är i förvånansvärt hög grad beroende av pollen.

Vad är egentligen pollen? I The World Book Encyclopedia sägs det: ”Pollen består av små korn som produceras i det hanliga organet i blommande och kottbärande växter.” Enkelt uttryckt: växter producerar pollen för att fortplanta sig. Vi vet att hos människan måste ett ägg från kvinnan befruktas av en spermie från mannen för att ett barn skall bli till. På ett liknande sätt behöver det honliga könsorganet på en blomma (pistillen)  pollen från det hanliga könsorganet (ståndaren) för att kunna befruktas och frambringa frukt. *

Pollenkornen är så små att man knappt kan se dem med blotta ögat. Men med ett mikroskop går det bättre. Då kan man se att både storleken och formen är unik för varje art. Eftersom pollen är motståndskraftigt och inte förmultnar så lätt, undersöker vetenskapsmän ofta det unika ”fingeravtrycket” hos de pollenkorn som de hittar vid utgrävningar. På så sätt kan de fastställa vilka växter som människor odlade för hundratals år sedan. Tack vare att pollenkornen är så unika kan blommor känna igen vilket pollen som kommer från deras egen art.

Hur pollen transporteras

Många växter är beroende av vindpollination, dvs. att vinden transporterar pollenkornen när de har lossnat från hängen eller kottar. Hos en del vattenväxter förekommer även vattenpollination. Det pollen som sprids med vinden kan hamna var som helst, och träd och växter som är beroende av vinden för sin fortplantning måste därför producera enorma mängder pollen. * För dem som lider av hösnuva orsakar själva mängden pollen stort obehag.

 Vinden kan effektivt hjälpa till att pollinera många slag av träd och gräs, men blommande växter som förekommer i mindre antal måste pollineras med en effektivare metod. Hur transporteras pollenkornen mellan blommor av samma art, när de kanske växer på flera kilometers avstånd från varandra? Med hjälp av en mycket effektiv budservice som fladdermöss, fåglar och insekter tillhandahåller! Men transporten av pollen från den ena blomman till den andra sker förstås inte utan ersättning.

Blommorna erbjuder pollenbuden nektar – en välsmakande vätska som är närmast oemotståndlig för dem. När de sträcker sig för att komma åt nektarn kan de inte undgå att få ordentligt med pollen på sina kroppar. Jakten på nektar för dem vidare till nästa blomma som då får sin dos av pollen.

Insektspollination är den vanligaste pollinationsformen, i synnerhet i tempererade områden. Hungriga insekter besöker oräkneliga blommor varje dag i sin jakt efter nektar och pollen. * Professor May Berenbaum säger: ”Insekterna får inte särskilt mycket erkännande för sitt kanske viktigaste bidrag till människans hälsa och välbefinnande: pollinering.” Fruktträd har vanligen blommor som är beroende av korspollination för att ge god skörd. Det visar hur viktig pollentransporten är för vårt välbefinnande.

Hur arbetarna ”övertalas”

Blommorna måste både locka till sig möjliga pollinatörer och förse dem med föda. Hur gör de det? De kan erbjuda pollinatörerna en varm viloplats i solen. De ”skyltar” också med sina varor, ofta genom ett tilltalande utseende och en lockande doft. Många blommor visar också vägen med hjälp av färgade fläckar eller linjer. På så sätt informeras insekterna om var de kan finna nektarn.

Blommorna använder många olika sätt för att locka till sig pollinatörer. Somliga avger en lukt som påminner om förruttnelse för att locka till sig flugor. Andra tar till list för att försäkra sig om att bli pollinerade. En typ av orkidé, Ophry apifera, har blommor som ser ut som bin och som lurar till sig kärlekskranka hanbin. Vissa blommor fångar insekter och släpper dem inte förrän de har fullgjort sin uppgift att pollinera. ”I växtriket är den botaniska ingenjörskonsten aldrig så utsökt, så exakt och så sinnrik som när det handlar om att blommor skall bli pollinerade”, skriver botanisten Malcolm Wilkins.

Om Skaparen inte hade gjort växterna så lockande att de blev pollinerade, skulle miljontals växter inte fortplantas. Jesus sade så här om resultatet av den här fantastiska processen: ”Ta lärdom av liljorna på marken, av hur de växer; de arbetar inte hårt, och inte spinner de; men jag säger er att inte ens Salomo i all sin prakt var klädd som en av dem.” (Matteus 6:25, 28, 29)

Tack vare pollinering frodas växterna och frambringar den mat som vi är beroende av. Det är sant att pollen kan orsaka obehag för en del människor, men våra liv är i hög grad beroende av pollen, och vi bör alla vara tacksamma över de flitiga insekter som sprider pollen. Rika skördar beror i stor utsträckning på denna förunderliga naturliga process som vittnar om vår Skapares häpnadsväckande förmågor.

[Fotnoter]

[Ruta/Bilder på sidorna 16, 17]

Pollinatörerna

FLUGOR OCH SKALBAGGAR

De är några av pollineringens obesjungna hjältar. Om du tycker om choklad, kan du tacka en liten fluga som utför den nödvändiga uppgiften att pollinera kakaoträdets blommor.

FLADDERMÖSS OCH PUNGDJUR

Flera av världens mest majestätiska träd, som kapokträd och baobab, är beroende av fladdermöss för att bli pollinerade. Vissa flyghundar, även kallade fruktfladdermöss, livnär sig inte bara av nektar, utan också av frukter och utför på så sätt en dubbel tjänst genom att också sprida frön. I Australien besöker små dvärgpungsovare blommor för att kalasa på nektar. När de förflyttar sig mellan blommorna transporterar de pollen som har fastnat på deras pälsbeklädda kroppar.

FJÄRILAR

Dessa vackra insekter livnär sig till stor del av att suga nektar, och när de flyger från den ena blomman till den andra sprider de samtidigt pollen. En del vackra orkidéer är helt beroende av svärmare för sin fortplantning.

SOLFÅGLAR OCH KOLIBRIER

Dessa färgrika fåglar flyger ständigt från blomma till blomma och suger nektar. När de gör det fastnar pollen på fjädrarna på fågelns panna och bröst.

BIN, HUMLOR OCH GETINGAR

Biets håriga kropp samlar pollen lika lätt som ett par glasögon samlar damm, och det gör biet till en idealisk pollinatör. En enda humla kan bära så många som 15 000 pollenkorn. På 1800-talet infördes humlor till Nya Zeeland från Storbritannien, och tack vare dem blommar nu klöverfälten rikligt på Nya Zeeland och är en viktig källa till foder för landets kreatursbesättningar.

Honungsbiet är världens viktigaste pollinatör. Bin koncentrerar sig vanligen på endast en typ av blomma som det finns rikligt av nära kupan. Entomologen Christopher O’Toole beräknar att ”så mycket som 30 procent av den mat som vi människor äter på ett eller annat sätt kommer från växter som måste pollineras av bin”. Goda skördar av till exempel mandel, äpplen, plommon, körsbär och kiwi är beroende av dessa flitiga insekter. Jordbrukare betalar biodlare för de tjänster som ett bisamhälle utför.

[Bild på sidan 18]

Blommorna på den här orkidén liknar bin