Får det lov att vara en larv till lunch?

FRÅN VAKNA!:S MEDARBETARE I ZAMBIA

EN DEL människor kan inte tänka sig att äta larver. Men det finns många som tycker om att mumsa på sådana benfria delikatesser. I vissa delar av Afrika är larverna av Imbrasia belina, en fjäril i familjen påfågelspinnare, mycket uppskattade. De här larverna är allmänt kända som mopanelarver, ett namn som de fått efter sitt favoritträd, mopaneträdet. I många samhällen på landsbygden ser man ivrigt fram emot att få samla in de här slingrande, näringsrika godbitarna. ”De är en otroligt viktig proteinkälla”, säger Keith Leggett vid Kalahari Conservation Society. Larverna är även värdefulla för ekosystemen i de ofta torra och relativt ofruktbara savannskogarna.

 När sommarregnen sveper fram över södra Afrika tidigt i november vaknar naturen till liv. I jorden ligger miljontals självförsörjande puppor som förvandlas till eleganta nattfjärilar. Inom loppet av några veckor utvecklas deras avkomma från små ägg till larver, som sedan växer till något som liknar färggranna trinda prinskorvar.

De här larverna är ett välkommet kosttillskott i områden där stärkelserika födoämnen som kassava och majs dominerar menyn. Även om många av oss kanske inte skulle välja larver till lunch, är de med sina sextio procents proteininnehåll en värdefull handelsvara, och det gäller i synnerhet där proteinrik mat är dyr eller svår att få tag i. En portion larver är lika näringsrik som en måltid med kött eller fisk och ger ungefär tre fjärdedelar av en vuxen människas dagsbehov av proteiner, vitaminer och mineraler. De små läckerbitarna är synnerligen näringsrika!

De som ser larver som en näringsrik delikatess kan förvånas över jordbrukare som tar till dyrbara kemiska medel för att bekämpa dem. När flera miljoner larver knaprar på för fullt, omvandlar de löv som ofta är oätliga, och i vissa fall giftiga, till värdefull mat. Och de gör det utan att jordbrukarna behöver använda kostsam utrustning eller lägga pengar på veterinärbesök. Larverna samlas in för hand och ger stor avkastning med en minimal insats.

Mopanelarven är viktig för växtligheten och den ekologiska balansen i bushen. Även om de afrikanska elefanterna är imponerande bjässar med god aptit, förbleknar deras matsmältningsförmåga i jämförelse med de oansenliga mopanelarvernas. Larvstadiet varar i ungefär sex veckor, och under den tiden slukar horder av larver omkring tio gånger så mycket växtlighet och producerar nästan fyra gånger så mycket exkrementer som de elefanter som betar i samma område. Så det är inte konstigt att mopanelarvens kroppsvolym ökar svindlande 4 000 gånger. När man samlar larver i mycket stora mängder kan rentav markens bördighet och den ekologiska balansen påverkas.

Hur ”skördar” man de här larverna? Det sker två gånger om året i samband med regntiden. Vid den första skörden samlas kvinnorna på landsbygden och går tillsammans ut och samlar mopanelarver. Under flera veckors tid skördar de larver som sedan rensas, kokas och läggs ut för att torka. Men när man samlar och bereder vissa andra ätliga larver krävs speciell försiktighet. De skyddande hår eller taggar som kännetecknar vissa arter måste avlägsnas. Försiktighet krävs också under själva beredningen, eftersom en del arter livnär sig på växter som är giftiga för människor. De torkade, färdiga larverna kan ätas som ett knaprigt tilltugg, även om de oftast läggs i blöt och används i grytor eller steks med tomater och lök.

Tanken på att äta larver kan få dig att känna dig allt från nyfiken till illamående. Du kanske väljer att slingra dig ur möjligheten att prova de här exotiska läckerheterna. Men kom ihåg att de utgör en betydelsefull proteinkälla, och dessutom ger de många afrikanska familjer en välkommen extrainkomst.

[Bild på sidan 26]

Mopanelarvens höga proteininnehåll gör den till en värdefull handelsvara

[Bild på sidan 27]

Under mopanelarvens sex veckor långa liv ökar dess kroppsvolym 4 000 gånger