Tvättkarlarna i Abidjan

FRÅN VAKNA!:S MEDARBETARE I ELFENBENSKUSTEN

VI SKULLE just lämna Abidjan i Elfenbenskusten. Vi njöt fortfarande av syn- och hörselintrycken i den här livliga västafrikanska staden när en bländande syn plötsligt fångade vår uppmärksamhet. Tusentals nytvättade klädesplagg i klara färger hängde eller låg utbredda över en vidsträckt grässlätt. Vem hade lagt dem där? Våra inhemska vänner berättade att det här var ett resultat av det arbete som fanicos utför.

I Elfenbenskusten finns en särskild yrkesgrupp som kallas fanicos, tvättkarlar. Från gryning till skymning arbetar hundratals män och några få kvinnor med att tvätta kläder för hand i Bancofloden. Ordet fanico är en kombination av fani, som på mandespråket betyder ”tyg” eller ”kläder”, och ko, som betyder ”att tvätta”. Fanico betyder alltså ”någon som tvättar kläder”.

 Tvättkarlarnas arbete

Tidigt en morgon gick vi ner till Bancofloden för att få veta lite mer om det här yrket. Det rådde febril verksamhet, och arbetet hade redan pågått en bra stund. Den något grumliga Bancofloden var full med jättelika däck som var fyllda med sten. Vid varje däck stod en tvättkarl med vatten upp till låren eller midjan och tvålade in kläder, bearbetade dem med händerna och skrubbade dem.

Arbetsdagen för en fanico börjar långt före soluppgången med att han går från dörr till dörr och samlar in dagens tvätt. Några av kunderna bor gott och väl tre kilometer från ”tvättstugan”. Han lastar tvätten i en dragkärra av trä eller bär den i ett jättelikt knyte på huvudet. Sedan beger han sig till Bancofloden. När han kommer fram hälsas han välkommen av en kör av röster på många språk, eftersom de som arbetar här kommer från många olika delar av Afrika. Några har arbetat här i årtionden, som Brama, en muskulös man i sextioårsåldern. Med undantag av tre dagar pågår arbetet obevekligt året runt.

Det är ett enormt arbete som de utför. Vi tittade på när en fanico satte ner en så stor hög med tvätt att den fick oss att baxna. Han började packa upp sin last och blöta varje klädesplagg. Sedan löddrade han in plaggen med en stor tvål gjord av palmolja och började bearbeta plagg efter plagg mot en sten. Ibland använde han en borste för att få bort en envis fläck. Vad kostar det att få något tvättat? Ungefär 50 öre för en skjorta och 1 krona för ett lakan. Det förklarar varför de måste tvätta så stora mängder för att kunna försörja sig.

När man ser de enorma högarna av tvätt undrar man hur tvättkarlarna kan komma ihåg vilka klädesplagg som hör till de olika kunderna. Vi tänkte att de kanske använde ett hemligt märksystem liknande det som indiska tvättkarlar använder. Men det system som används här i Abidjan skiljer sig mycket från det som används i Indien, men det är lika effektivt.

Vår kunniga guide förklarade hur en fanico gör. När han hämtar tvätten lägger han på minnet hur stora de olika familjemedlemmarna är för att kunna lämna tillbaka klädesplaggen till rätt ägare. Han gör inga märkningar på kläderna. I stället gör han en knut på samma ställe på varje klädesplagg från en viss familj, kanske på vänster arm, höger arm, kragen eller linningen. När han tvättar är han noga med att inte blanda ihop kläderna från de olika familjerna. Vi tyckte ändå att det verkade vara en övermäktig uppgift att komma ihåg allt, så vi frågade en fanico om han hade tappat bort eller blandat ihop kläder någon gång. Hans förvånade uppsyn var talande: ”Nej, en fanico tappar aldrig bort ett plagg!”

Kan vem som helst komma ner till Bancofloden och börja tvätta kläder? Verkligen inte! Det finns regler som måste följas. Under en tre månaders prövotid tränas en blivande fanico av en veteran. Det är under den här tiden som han lär sig den speciella minnestekniken. Om han misslyckas med det får han söka sig ett annat arbete. Men om han är skicklig får han mot en blygsam  avgift en egen tvättstation som inte används av någon annan.

Tvål av palmolja

Tvål spelar en viktig roll i tvättkarlarnas arbete. Så nybörjaren övas också i att använda tvålen av palmolja på rätt sätt. Tre olika slag av tvål används, och de känns igen på färgen. Den vita och gula tvålen används till tvätt som inte är så smutsig, och den mörkare tvålen används till tvätt som är riktigt smutsig. Färgen på tvålen kommer av palmoljan, som är huvudingrediens. Varje fanico gör av med minst tio bitar tvål varje dag, och tvåltillverkare som håller till i närheten förser dem hela tiden med ny tvål.

Tvålen tillverkas under enkla förhållanden på en bergssluttning i anslutning till ”tvättstugan” i Bancofloden, och vi gjorde ett besök för att se hur tillverkningen går till. Det här viktiga arbetet börjar klockan sex på morgonen. Tillverkarna, som alla är kvinnor, har redan köpt ingredienserna på den lokala marknaden – palmolja i fast form, kalium, salt, guanabanajuice, kokosnötsolja och kakaosmör, allt biologiskt nedbrytbart. Ingredienserna kokas i en hög tunna över öppen eld. När blandningen har kokat i ungefär sex timmar häller de upp den i plåtbehållare och väntar tills den har stelnat. Flera timmar senare skär de upp tvålen i stora bitar.

Sedan bär kvinnorna tvålen i en plastbalja på huvudet ner till tvättkarlarna. Hur kan de leverera tvål till dem som håller på att tvätta ute i floden? Genom att helt sonika kliva ner i vattnet som går upp till midjan och skjuta plastbaljan med tvål framför sig.

Arbetsdagens slut

När allt är tvättat lägger tvättkarlarna ut de nytvättade klädesplaggen i rader i gräset eller hänger upp dem lite provisoriskt. Resultatet blir den färgglada syn som fångade vår uppmärksamhet tidigare. Nu kan de hårt arbetande tvättkarlarna ta en paus från dagens arbete. När tvätten har torkat sent på eftermiddagen viker de noga ihop varje plagg. Ibland stryker de vissa plagg med hjälp av ett strykjärn som värms upp med träkol. När dagen närmar sig sitt slut buntar de ihop de rena, pressade kläderna och levererar dem till sina kunder.

När vi först fick syn på alla kläder som låg på tork förstod vi inte hur mycket arbete som pågick bakom kulisserna. Vi är glada över att vi besökte Abidjans fanicos, för vi blev verkligen imponerade av det hårda arbete som utförs av den här yrkesgruppen världen över.

[Karta på sidan 10]

(För formaterad text, se publikationen)

ELFENBENSKUSTEN

[Bild på sidan 12]

En tvåltillverkare som säljer bitar av tvål

[Bildkälla på sidan 10]

PhotriMicroStock™/C. Cecil