Shark Bay – ett undervattensparadis

FRÅN VAKNA!:S MEDARBETARE I AUSTRALIEN

SHARK BAY är en stor långgrund havsvik omkring 65 mil norr om staden Perth längst i väster i Australien. Den nederländske upptäcktsresanden Francois Pelsaert kallade år 1629 lite föraktfullt det här området ”ett ödsligt och förbannat land, utan växtlighet och grönska”. Man får en vink om vad besökare efter honom ansåg om området, eftersom de gav platser namn som Hopeless Reach (Hopplöshetens plats), Useless Inlet (Värdelös vik) och Disappointment Loop (Besvikelsens krök).

Men nu för tiden söker sig mer än 120 000 besökare till Shark Bay varje år. Det här avlägset belägna området är så unikt att det togs upp på Världsarvslistan 1991. *

Ängar som sjuder av liv

Pelsaert skulle ha hittat sina grönskande ängar om han hade tittat under vattnet. I Shark Bay finns världens största och mest artrika sjögräsängar – totalt täcker de över 4 000 kvadratkilometer. Enbart Wooramel sjögräsbank sträcker sig 13 mil längs Shark Bays östra sida.

De olika arterna av sjögräs, som egentligen är blommande växter, försörjer en enorm mångfald av marint liv. Kräftlarver, små fiskar och oräkneliga andra marina djur bor i den här lummiga tillflyktsorten. Sjögräsängarna förser också ett bestånd av omkring 10 000 dugonger (sjökor) med ett överflöd av mat. De här fridsamma och nyfikna däggdjuren, som kan väga upp till 400 kilo, betar lugnt och stilla på de frodiga betesmarkerna under vattnet, ibland i flockar på mer än 100 djur. Norra Australien, från Shark Bay i väst till Moreton Bay i öst, kan nu vara hemvist för större delen av världens dugonger. *

Shark Bay lever upp till sitt namn. Här finns mer än tio olika arter av haj, bland annat den skräckinjagande tigerhajen och den gigantiska  men ofarliga valhajen, världens största fisk. Hajarna delar de här vattnen med delfiner, något som slår hål på myten att där det finns delfiner finns det inga hajar. Forskare har konstaterat att omkring 70 procent av delfinerna i området har ärr efter hajangrepp. Det rika djurlivet i Shark Bay innefattar även tusentals knölvalar, som stannar till här och vilar under sin årliga vandring söderut, samt tusentals sköldpaddor, som varje år söker sig till stränderna för att lägga ägg.

Är det verkligen stenar?

Till skillnad från de andra delarna av Shark Bay förefaller Hamelin Pool i vikens södra del vara dyster och livlös. Den höga avdunstningen gör att det ljumma vattnet i det här grunda området är dubbelt så salt som vanligt havsvatten. Något som liknar gråbleka stenar kantar vattenbrynet. Men vid en närmare granskning ser man att de här ”stenarna” i själva verket är stromatoliter, strukturer uppbyggda av kolonier av encelliga mikroorganismer som kallas cyanobakterier (blågrönalger). Det finns omkring tre miljarder cyanobakterier per kvadratmeter.

De här härdiga mikroberna utsöndrar slem som binder sedimentmaterial från havsvattnet. Lager för lager bildas successivt en stenliknande struktur. Den här processen är ytterst långsam. Det kan ta närmare 1 000 år för en stromatolit att bli 30 centimeter hög.

I Hamelin Pool finns den största och mest mångskiftande ansamlingen av marina stromatoliter i världen. Inte nog med det, Hamelin Pool är ett av stromatoliternas sista fästen.

Shark Bays megakändisar

De största publikmagneterna i Shark Bay är flasknosdelfinerna vid Monkey Mia, en strand utmed Denhamhalvön. Det här är en av de få platser där vilda delfiner har fått för vana att regelbundet söka sig in mot land till människor. Ingen vet med säkerhet hur länge de har gjort så.

Det berättas att delfiner på 1950-talet jagade fisk mot de grunda partierna av viken – en metod som de fortfarande använder. Det verkar som om människor på den tiden tog tillfället i akt och matade delfinerna och blev vän med dem. År 1964 var en kvinna från trakten ute och fiskade utanför Monkey Mia. En ensam delfin simmade runt fiskebåten, och hon kastade ut en  fisk till den. Delfinen, som kallades Charlie, kom tillbaka kvällen därpå och tog en fisk direkt ur hennes hand. Det dröjde inte länge förrän Charlie tog med sig sina vänner.

Sedan dess har tre generationer delfiner fascinerat miljontals besökare. Mer än 100 biologer från flera länder har studerat de här delfinerna, som därmed är de mest studerade delfinerna i världen.

Nu för tiden besöker delfinerna, ofta tillsammans med sina ungar, Monkey Mia nästan varje morgon. Stora skaror besökare väntar ivrigt på att de skall komma in mot stranden, men det är få som får vara med och mata dem. Varför det? De ansvariga för den här marina parken vill vara säkra på att delfinerna inte blir beroende av ”allmosor” från människor. Hur som helst kan alla som är närvarande titta på. ”Tänk om vi människor kunde komma så nära alla djur!” utbrast en kvinna.

Bibeln visar att en sådan längtan återspeglar Guds ursprungliga avsikt att människan skulle råda över alla djur i frid. (1 Moseboken 1:28) Om du älskar djur gläds du säkert åt att höra att Guds ursprungliga avsikt helt och fullt kommer att förverkligas när Guds rike, en regering i himlen med Jesus Kristus som kung, styr över jorden. (Matteus 6:9, 10; Uppenbarelseboken 11:15)

Under Guds kungarikes styre kommer hela jorden att bli en naturskön, fredad plats som sjuder av liv. Inom kort kan det rentav visa sig att platser som Shark Bay har mer att bjuda på än vi kan föreställa oss. (Psalm 145:16; Jesaja 11:6–9)

[Fotnoter]

[Kartor på sidan 15]

(För formaterad text, se publikationen)

AUSTRALIEN

SHARK BAY

[Bild på sidorna 16, 17]

Flygfoto över Monkey Mia

[Bild på sidorna 16, 17]

En fridsam dugong (sjöko)

[Bildkälla]

© GBRMPA

[Bild på sidorna 16, 17]

Stromatoliter byggs upp av miljarder små mikroorganismer

[Bild på sidan 17]

Vilda delfiner kommer regelbundet in till Monkey Mia

[Bildkällor på sidan 15]

© GBRMPA; satellitkarta: Jeff Schmaltz, MODIS Rapid Response Team, NASA/GSFC

[Bildkälla på sidan 17]

Alla bilder, förutom den av dugongen, genom vänligt tillmötesgående från Tourism Western Australia