Ett tåg utan hjul

FRÅN VAKNA!:S MEDARBETARE I HONGKONG

REDAN innan passagerarna går ombord på det nya strömlinjeformade tåget i Shanghai i Kina inser de att det är ett ovanligt tåg de skall resa med. Den känslan förstärks när tåget nästan ljudlöst glider ut från den ultramoderna stationen och snabbt och jämnt accelererar till mer än 430 kilometer i timmen, vilket gör det till det snabbaste kommersiella tåget i världen. Den tre mil långa resan till Pudongs internationella flygplats tar bara åtta minuter. Men det är något som är mycket speciellt med det här tåget – det har inga hjul!

Linjen Shanghai–Pudong har världens enda magnettåg, som också kallas maglevtåg (magnetic levitation train), i kommersiell drift. Tåget rullar inte på metallhjul, utan bärs upp av magnetfält. Och det finns ingen lokförare, utan tåget är försett med datautrustning som hela tiden övervakar dess position och sedan sänder informationen till en central kontrollstation. Där har mänskliga operatörer med hjälp av datorer kontroll över tågets alla rörelser.

Magnettåg kontra konventionella tåg

Att bygga denna speciella anläggning har inneburit ett antal utmaningar. Det är till exempel bara en tunn luftspalt som skiljer det framrusande tåget från spåret. På grund av den lösa jorden i Shanghai behövde ingenjörerna ta med särskilda skarvar i spåret  som kan justeras för att kompensera naturliga sättningar i marken. De behövde också tänka på att betongbalkar i viss utsträckning deformeras – de kan till exempel utvidgas eller krympa på grund av temperaturväxlingar.

Men maglevtekniken har ändå många fördelar. Tåget har varken motor eller hjul som kan avge buller, och det släpper inte heller ut några skadliga avgaser. Spår och utrustning kräver inte så mycket underhåll. Energiåtgången för att transportera samma antal passagerare med bil är tre gånger så stor, och med flygplan är den fem gånger så stor. Det går faktiskt åt mindre energi för att få tåget att sväva än för att hålla i gång dess luftkonditioneringssystem! Dessutom kan tåget ta sig uppför brantare sluttningar och klara av snävare kurvor än tåg med hjul, vilket minskar behovet av att göra ingrepp i naturen.

Med alla dessa fördelar kan det verka förvånande att det inte har byggts fler maglevjärnvägar. En orsak är de stora kostnaderna i början. Kinesiska myndigheter har beslutat att för tillfället inte bygga den föreslagna maglevlinjen mellan Shanghai och Beijing på grund av att det skulle kosta det dubbla mot att bygga en linje för vanliga höghastighetståg. Dessutom skulle en maglevlinje inte vara kompatibel med Kinas nuvarande järnvägsnät.

Maglevlinjen i Shanghai bygger på tysk teknik, och forskningen går vidare i Tyskland, Japan och andra länder. I december 2003 satte ett magnettåg som är under utveckling i Japan ett hastighetsrekord på 581 kilometer i timmen. Men för närvarande är tåget i Shanghai det enda som är i kommersiell drift.

När magnettåget lämnar Pudong för återfärden till Shanghai, tittar passagerarna hela tiden på de digitala hastighetsmätare som finns i varje vagn, spända på att få se topphastigheten. Under sin första resa är det inte många passagerare som tittar på landskapet, och därför är det många som reser en gång till. När de då ser landskapet susa förbi förstår de varför magnettåget har kallats ett ”flygplan utan vingar”.

[Ruta/Diagram på sidan 24]

HUR FUNGERAR MAGLEVTEKNIKEN?

Undertill på båda sidor av varje vagn sitter elektroniskt reglerade elektromagneter (1) som tillsammans med magneter på spårets undersida (2) lyfter tåget tills det är ungefär en centimeters mellanrum mellan de två magnetsystemen. Andra magneter (3) håller tåget på plats i sidled. Spolar (4) i spåret skapar ett magnetfält som driver tåget framåt.

För att spara el kopplar kontrollstationen på ström på en sektion av spåret (5) bara när tåget passerar över den sektionen. Mer kraft läggs på i områden där tåget måste accelerera eller ta sig uppför en sluttning. När tåget måste sakta ner eller åka i motsatt riktning, vänds magnetfältet i spolarna i spåret.

ÄR DET SÄKERT?

Magnettåget håller visserligen en mycket hög hastighet, men dess nedre del (6) omsluter delvis spåret, vilket gör en urspårning högst osannolik. Det är inget krav på att använda säkerhetsbälte, och passagerarna får röra sig fritt även när tåget är uppe i sin marschfart. Om det skulle bli ett strömavbrott skapar speciella bromsar, som drivs av batterier ombord, ett motverkande magnetfält som saktar ner tåget till tio kilometer i timmen. Sedan sänks tåget mjukt ner på glidskenor och stannar.

Utgör tågets kraftiga magneter en hälsorisk för exempelvis en passagerare med pacemaker? Testresultat visar att det inte finns någon orsak till oro. Det yttre magnetfältet är faktiskt svagare än det som omger en del konventionella tåg.

[Bilder på sidorna 24, 25]

Över 430 kilometer i timmen!

[Bildkälla på sidan 24]

Sidorna 24 och 25: Alla foton och schematiska teckningar: © Fritz Stoiber Productions/Courtesy Transrapid International GmbH & Co. KG