Blick på världen

▪ I Tyskland är det bara 8 procent av befolkningen som tycker att den religiösa sidan av julfirandet är det viktigaste. År 1980 var siffran 47 procent. (TV-KANALEN N24, TYSKLAND)

▪ ”För första gången i ... [USA:s] historia sitter mer än en av 100 vuxna amerikaner i fängelse. ... Det finns nästan 1,6 miljoner interner i landet.” (THE NEW YORK TIMES, USA)

▪ I en studie fann man att ”100 procent av de spanjorer som undersöktes” hade någon typ av bekämpningsmedel i kroppen, dvs. ”ämnen som internationellt klassificeras som farliga för hälsan”. (UNIVERSITETET I GRANADA, SPANIEN)

▪ ”I länder med tillgänglig information är skatteintäkterna från tobak mer än 500 gånger så höga som utgifterna för tobakskontroll.” (VÄRLDSHÄLSOORGANISATIONEN, SCHWEIZ)

▪ Islam har nu fler anhängare än katolicismen. År 2006 var det 19,2 procent av världens befolkning som bekände sig till islam och 17,4 procent som bekände sig till katolicismen. (REUTERS NEWS SERVICE, STORBRITANNIEN)

Drakdrivet fartyg

I dessa tider med stigande bränslekostnader och växande intresse för miljöfrågor försöker rederier finna sätt att minska bränsleåtgången och avgasutsläppen. Och de tar hjälp av en gammal bundsförvant – vinden. En metod som redan har prövats är att använda en drake som hjälp till att dra ett fartyg, skriver dagstidningen Frankfurter Allgemeine Zeitung. Kaptenen behöver inte låta motorn gå för fullt utan kan med hjälp av draken, som svävar 300 meter upp i luften, utnyttja vinden. En 160 kvadratmeter stor drake hjälpte nyligen ett lastfartyg att korsa Atlanten.

En överlevare

Larven av den afrikanska flugan Polypedilum vanderplanki ”överlever svår torka genom att omvandlas så att den får i stort sett samma konsistens som hårda karameller”, sägs det i Science News. När den här fluglarven är nästan helt uttorkad ersätter den vattnet i cellerna med ett glasaktigt ämne som liknar stelnat smält socker. I det här mumifierade tillståndet upphör larvens ämnesomsättning helt och hållet. Larven blir ”skendöd” och kan vara i det här tillståndet i upp till 17 år tills nästa regn får den att vakna till liv igen.

Den bästa platsen för astronomiska observationer

Ett internationellt team har satt upp ett fullt utrustat robotliknande astronomiskt observatorium på Dome Argus, som med sina omkring 4 000 meter över havet är den högsta punkten på den östantarktiska platån. Eftersom platsen ligger endast omkring 100 mil från Sydpolen, är det mycket kallt och tidvis extremt mörkt här. Det är mycket torrt och stilla i luften, och det är natt i fyra månader. Dome Argus sägs vara den bästa platsen på jorden för astronomiska observationer. Genom att sätta upp ett teleskop här, säger Lifan Wang, chef vid Chinese Center for Antarctic Astronomy, ”kan man få bilder som är nästan lika bra som de som tas från rymden, men till en mycket lägre kostnad än om man skulle sända upp ett teleskop i rymden”.