Katolska ungdomar uppmanas att vittna

FRÅN VAKNA!:S MEDARBETARE I AUSTRALIEN

I JULI 2008 samlades katoliker från hela världen i Sydney i Australien för att fira Världsungdomsdagen, ett religiöst evenemang anordnat av katolska kyrkan.

Besökande pilgrimer från 170 nationer trängdes på gatorna och viftade med flaggor, hurrade, sjöng och spred karnevalsstämning i staden. Tusentals åskådare stod längs Sydneys kajer för att få se en skymt av påven Benedictus XVI när han anlände med båt, eskorterad av tolv andra båtar. Nästan 500 miljoner människor världen över såg det hela i direktsändning på tv.

Avslutningsmässan hölls på en kapplöpningsbana, där uppemot 400 000 människor hade samlats, däribland 4 000 representanter för kyrkan och 2 000 representanter för media. Närvaroantalet var det högsta någonsin för ett enskilt evenemang i Australien och överträffade de publikrekord som sattes under OS i Sydney 2000.

Vad är Världsungdomsdagen? Varför anordnas den? Vilka aktiviteter ingår i evenemanget? Och vad visade den om tron hos de ungdomar som var där i Sydney?

Tron ”håller på att urholkas”

Världsungdomsdagen är en årlig händelse då man uppmärksammar katolska ungdomar och deras tro. Vanligtvis gör kyrkomedlemmar anordningar för den här dagen i de olika stiften. Men vartannat eller vart tredje år anordnas ett evenemang i en större stad, dit katolska ungdomar från hela världen bjuds in. Sådana här träffar har arrangerats i tio städer på fem kontinenter, och miljoner människor har besökt dem.

Representanter för katolska kyrkan medger samtidigt att Världsungdomsdagen också syftar  till att hejda tillbakagången inom kyrkan. Kardinal George Pell, som är katolska kyrkans överhuvud i Australien, sade: ”Vi ser det som ett stort problem att allt färre utövar katolicismen och att själva tron i viss mån håller på att urholkas ... Världsungdomsdagen är ett försök att göra något åt det.”

Siffror från Vatikanen visar att antalet präster minskar världen över. Under de senaste decennierna har tiotusentals präster lämnat sitt ämbete för att gifta sig. I Australien har antalet som utbildar sig till präster minskat med över 70 procent de senaste 30 åren. I dag är genomsnittsåldern för präster i Australiens största stift över 60 år, vilket är omkring 20 år högre än vad genomsnittsåldern var 1977.

I många länder har också kyrkobesökarna blivit färre. Omkring 25 procent av alla australier säger sig vara katoliker, men det är bara 14 procent av dem som regelbundet går i kyrkan. Uppskattningsvis går mindre än 10 procent av katolska barn och ungdomar i kyrkan. Samtidigt är det många katoliker som inte följer kyrkans läror när det gäller sexualmoral, användning av preventivmedel och skilsmässa. Andra är besvikna på grund av skandaler inom kyrkan, som till exempel att präster begår sexuella övergrepp mot barn.

Världsungdomsdagen ”är verkligen ett sista desperat försök att hejda den negativa utvecklingen”, sägs det i The Sydney Morning Herald. ”Kyrkoledningen i Australien och Rom hoppas på att man genom de unga ska kunna återuppliva och förnya tron.” Vad gör då kyrkans ledare för att nå ut till de unga?

 Pompa, parader och partyn

Världsungdomsdagen 2008 inbegrep kyrklig pompa och ståt, gruppdiskussioner och pilgrimsfärder, och enormt många samlades för att närvara vid mässan. Även om sådana aktiviteter fick många av pilgrimerna att känna sig djupt berörda, konstaterade somliga att det hela också präglades av en annan anda. Alexandra, en ung katolik från USA, sade så här om Världsungdomsdagen: ”Det är som ett enda stort party.”

Det sex dagar långa evenemanget i Sydney bjöd på 450 olika inslag, däribland konserter, filmvisningar, teater, utställningar och gatuuppträdanden. Musiken varierade från opera och gregoriansk kyrkosång till heavy metal och rap. Rockkonserterna drog tusentals nöjeslystna ungdomar.

Det här var något som bekymrade en del katoliker. Prästen Peter Scott sade till Australiens ABC News att Världsungdomsdagen har ”blivit ett enda glatt party – en vecka av fester och konserter och världslig underhållning som inte har mycket med det som är verkligt heligt och andligt att göra”. År 2000 skrev faktiskt kardinal Ratzinger, som nu är påven Benedictus XVI: ”’Rockmusik’ uttrycker primitiva lidelser, och rockfestivaler antar en kultisk karaktär, en form av tillbedjan rentav, i strid med kristen tillbedjan.” (The Spirit of the Liturgy)

Man skulle kunna fråga sig: Kommer Världsungdomsdagen att visa sig bli en händelse som förändrar människors liv? Paul Collins, som tidigare varit präst, sade: ”Så kanske det blir för en liten minoritet, men de flesta kommer att återgå till sin tidigare livsstil.” Han fortsatte: ”Genomgripande förändringar kommer inte av spektakulära händelser, utan av reflektion, noggrann planering och villighet att ta itu med djupt rotade problem.”

”Ni ska vittna om mig”

Kyrkans ledare är uppenbarligen medvetna om dessa fakta. Världsungdomsdagen 2008 hade  därför temat: ”Ni ska få kraft när den Helige Anden kommer över er; och ni ska vittna om mig.” *

Biskopar uppmanade pilgrimerna att ”med ett förnyat apostoliskt nit mera helt och fullt vittna om evangeliet i den moderna världen”. Påven Benedictus XVI uppmanade pilgrimerna att bli ”en ny generation av apostlar”, och vid ett annat tillfälle uppmanade han dem att sprida ”de goda nyheterna till sina vänner och släktingar och till alla som de möter”.

De här uppmaningarna gjorde intryck på en del uppriktiga pilgrimer. Tjugoårige Ramido från USA sade till en reporter: ”Jag tar allvarligt på det här med att vara ett vittne.” Men 18-åriga Beatrice från Italien konstaterade: ”Dagens ungdomar pratar inte om Gud. Att vara ett vittne i dag är väldigt svårt.” Många pilgrimer upprepade vad två tonårsflickor från Texas i USA sade: ”De enda som vittnar där vi bor är Jehovas vittnen!”

Ungdomar som vittnar

Jehovas vittnen i alla åldrar är onekligen välkända för sitt outtröttliga vittnande. Varför vittnar de? ”Vi älskar Gud, vi älskar våra medmänniskor och vi älskar Bibeln”, säger 22-årige Sotir, ett Jehovas vittne från Sydney.

Under Världsungdomsdagen 2008 var det närmare 400 unga Jehovas vittnen från Sydney som utan att ta del i evenemanget gjorde en särskild satsning för att tala med de besökande pilgrimerna om Bibeln. ”Det var verkligen roligt att träffa unga katoliker som var andligt intresserade”, sade 25-årige Travas. ”Många av dem hade bra frågor om Bibeln, och jag var glad över att få visa dem Bibelns klara och tydliga svar.”

”Jag försökte ta kontakt på ett avslappnat och informellt sätt”, sade Tarsha, 23 år. ”Jag ville hälsa dem välkomna till Sydney och få höra vad de trodde på.” Frazer, 20 år, sade: ”När det passade gav jag besökarna en present – boken Vad lär Bibeln? * Alla som fick den blev glada.”

Det är tydligt att många besökare tyckte om att samtala med de här unga vittnena. Suzanne från Fiji frågade 19-åriga Belinda, som är ett vittne, varför Gud har tillåtit lidandet. Belinda föreslog att de skulle titta på det svar som ges i boken Vad lär Bibeln? Efter samtalet sade Suzanne: ”Jag är van vid att få höra att ’Guds vägar är outgrundliga’. Den här gången fick jag verkligen ett svar!” När Belinda gav henne boken blev hon förvånad och sade: ”Och jag som försökte memorera allt du sade. Jag trodde aldrig att jag skulle få behålla boken!”

En kvinna från Filippinerna bad Marina, ett 27-årigt Jehovas vittne, att ta ett kort på henne framför en av Sydneys sevärdheter. De hade ett trevligt samtal, och när Marina gav kvinnan boken Vad lär Bibeln? berättade hon: ”I går kväll bad jag faktiskt till Gud om hjälp att förstå Bibeln bättre. Den här boken är kanske svaret på min bön!”

Levi, som är ett Jehovas vittne på 27 år, började samtala med en mor och dotter från Panama. De kom snart in på andliga frågor, och det ledde till ett intressant resonemang om Bibelns läror, och han gav dem ett exemplar av boken Vad lär Bibeln? Innan de skildes åt frågade Levi vad som hade varit höjdpunkten på deras resa. Med boken i handen svarade dottern: ”Att vi träffade dig.”

Ja, det var många katolska ungdomar som gärna ville veta mer om Bibeln. Hur är det för din del? Skulle du vilja förstå Bibeln bättre? Varför inte kontakta Jehovas vittnen och be om ett kostnadsfritt bibelstudium? De hjälper dig gärna!

[Fotnoter]

[Infälld text på sidan 27]

”Vi ser det som ett stort problem att allt färre utövar katolicismen och att själva tron i viss mån håller på att urholkas.” (George Pell, romersk-katolsk kardinal)

[Ruta/Bilder på sidan 25]

KATOLSKA KYRKAN KALLAR

I samband med Världsungdomsdagen 2008 anordnades den största religiösa utställning som någonsin hållits i Australien, Vocations Expo. Ett drygt hundratal katolska ordnar och institutioner försökte mana de över 50 000 besökande pilgrimerna att söka sin kallelse inom katolska kyrkan som präster, nunnor eller religiösa arbetare.

[Bild på sidorna 24, 25]

Pilgrimer paraderade genom gatorna i färgglada kläder.

[Bilder på sidan 26]

Jehovas vittnen samtalade med många pilgrimer som besökte Sydney.

[Bildkälla på sidan 24]

Getty Images