Naturen var först

”Jag ber dig: Fråga ... himlens flygande skapelser, de skall ge dig besked. ... Det är Jehovas hand som har gjort detta.” (Job 12:7–9)

ALLTING hos fåglarna verkar vara konstruerat för att de ska kunna flyga. Skaften på vingfjädrarna, till exempel, måste kunna bära upp fågelns vikt. Hur kan vingarna vara så lätta och samtidigt så starka? Om du tittar på ett skaft i genomskärning förstår du varför. Uppbyggnaden påminner om det en ingenjör skulle kalla en sandwichkonstruktion, med ett poröst inre och ett styvt yttre. Ingenjörer har studerat fjäderskaft och använder sandwichkonstruktionen i flygplan.

Skelettet hos fåglarna är också förunderligt utformat. De flesta av benen är ihåliga, och en del förstärks av benbryggor av en form som ingenjörer kallar Warren-stålfackverk. Intressant nog används en liknande konstruktion i vingarna på en rymdfärja.

Dagens piloter balanserar ett flygplan genom att justera några vingklaffar och stjärtroder. Men en fågel har 48 muskler i vingarna och skuldrorna som den kan använda för att ändra vingarnas och de enskilda fjädrarnas form och rörelsemönster, och den gör det flera gånger i sekunden. Inte undra på att flygplanskonstruktörer är avundsjuka på fåglarnas avancerade flygförmåga!

Flygning är oerhört energikrävande, särskilt i starten. Fåglar behöver därför en kraftfull och snabb ”motor”. Ett fågelhjärta slår snabbare än hjärtat hos ett däggdjur av liknande storlek, och det är vanligen större och kraftfullare. Fågelns lungor är också annorlunda och har ett enkelriktat luftflöde som är effektivare än hos ett däggdjur.

Hur effektiv är fågelns ”motor”? Ett mått på ett flygplans prestanda är om det kan lyfta med tillräckligt mycket bränsle. När en Boeing 747 påbörjar en tiotimmarsflygning är grovt räknat en tredjedel av vikten bränsle. På liknande sätt kan flyttande trastar förlora nästan halva kroppsvikten under en tio timmar lång flygning. Och när myrspoven lämnar Alaska på väg mot Nya Zeeland är mer än hälften av kroppsvikten fett. Den flyger nonstop omkring 190 timmar (åtta dagar)! Det finns inget flygplan som klarar det.