”Jordens största levande flygmaskin”

ALBATROSSEN har beskrivits som ”jordens största levande flygmaskin”, och det av goda skäl. Med ett vingspann på drygt 3 meter är albatrossen den största havsfågeln av alla, och den kan nå en hastighet på mer än 120 kilometer i timmen. Den kan verka klumpig på land, men väl uppe i luften är den elegant och graciös.

Ungefär 15 av de omkring 20 kända albatrossarterna finns i vattnen kring Nya Zeeland. En av få häckningsplatser för albatrossen på södra halvklotet är Taiaroa Head, som ligger på Otagohalvön på Nya Zeelands södra ö.

Där häckar den nordliga kungsalbatrossen för första gången när den är mellan sex och tio år. Den fortsätter sedan att få ungar under resten av sitt liv, och den kan bli riktigt gammal. Några fåglar har blivit gott och väl 50 år! Den lägger ett ägg vartannat år, och däremellan lever den ute till havs. Vanligtvis håller den sig till en partner hela livet.

I september börjar hanen och honan bygga boet tillsammans. I november lägger sedan honan ägget, och det kan väga upp till ett halvt kilo. Under de kommande 80 dagarna hjälps föräldrarna åt med att ruva ägget tills det kläcks tidigt i februari. Sedan turas de om att vakta och mata ungen, som serveras en fisk- och bläckfisksörja som de stöter upp. Efter sex månader kan ungen väga upp till 12 kilo, betydligt mer än en vuxen albatross!

Efter nästan ett år lämnar paret Taiaroa Head och spenderar ett år ute till havs innan de återvänder för en ny häckningssäsong. Under tiden har deras slimmade och fullfjädrade unge efter otaliga försök lärt sig hur man breder ut vingarna och tar hjälp av vinden för att lyfta. Målet är att komma ut på havet där den kan tillbringa de närmaste åren. Den återvänder sedan till Taiaroa Head. Medan de äldre fåglarna är fullt upptagna med att bygga bo och föda upp ungar, ägnar den all sin tid åt att putsa fjädrarna, ha kul och imponera på sin omgivning med inövade flygkonster.

 [Ruta på sidan 25]

ETT BESÖK HOS KUNGSALBATROSSEN

Ända sedan jag var liten har jag fascinerats av alla berättelser om albatrossen, så jag såg verkligen fram emot att få komma till albatrosskolonin. Det var en blåsig dag, och när jag och min vän närmade oss kolonin kikade vi ivrigt mot himlen i hopp om att få se prov på deras flyguppvisningar. Vi blev inte besvikna. När fåglarna kom inom synhåll kunde vi inget annat än förundras över dessa legendariska och magnifika flygare!

Väl framme anslöt vi oss till ett annat ressällskap för en timmes rundtur. Med hjälp av montrar, modeller och filmklipp fick vi veta att den nordliga kungsalbatrossen tillbringar det mesta av sitt liv ute till havs, och den kan till och med sova på vattnet! Oavsett om den befinner sig på vattnet eller uppe i luften är den här fascinerande fågeln ett av skapelsens under och ger ytterligare skäl till att ära Jehova Gud, den som ”har skapat allt”. (Uppenbarelseboken 4:11)

 [Bild på sidan 24]

Föräldrarna turas om att vakta och mata ungen, som efter sex månader kan väga upp till 12 kilo.

[Bild på sidorna 24, 25]

Taiaroa Head, häckningsplats för den nordliga kungsalbatrossen.

[Bild på sidan 24]

Den nordliga kungsalbatrossen tillbringar i stort sett hela sitt liv ute till havs och sover till och med på vattnet.

[Bildkälla på sidan 23]

Överst: © David Wall/Alamy; nederst: © Kim Westerskov/Alamy.

[Bildkälla på sidan 25]

Bakgrund: © davidwallphoto.com; sidan 24, överst: Tui De Roy/Roving Tortoise Photos; sidan 24, nederst: Genom tillmötesgående från Diarmuid Toman; sidan 25, flygande albatross: © Naturfoto-Online/Wolfgang Bittmann.