Slump eller formgivning?

Bönsyrseräkans öga

● Bönsyrseräkan, som lever vid Stora Barriärrevet i Australien, har det mest avancerade synsystemet i hela djurriket. ”Det är verkligen exceptionellt”, säger doktor Nicholas Roberts. ”Det slår allt vi människor hittills har lyckats skapa.”

Intressanta fakta: Bönsyrseräkan kan uppfatta och bearbeta ljusets polarisation, något vi människor inte kan. Ljus kan polariseras på två olika sätt: linjärt och cirkulärt (ungefär som en korkskruv). Till skillnad från andra djur kan den här räkan inte bara se båda dessa former av polariserat ljus utan också konvertera den ena formen till den andra. Detta gör att den har en oerhört bra syn.

En dvd-spelare fungerar på ett liknande sätt. För att behandla information måste den konvertera en stråle polariserat ljus som riktas mot skivan till en cirkulärpolariserad stråle och sedan konvertera om den till en linjärpolariserad stråle igen. Men bönsyrseräkan är strået vassare. Medan en dvd-spelare bara konverterar rött ljus, eller i vissa fall blått, kan räkans öga konvertera ljus i alla det synliga spektrumets färger.

Forskare tror att man skulle kunna använda principen bakom bönsyrseräkans öga för att utveckla en dvd-spelare som kan läsa skivor med mycket mer information än dagens spelare. ”Det som är särskilt fascinerande är att den här snygga lösningen är så enkel”, säger Roberts. ”Ögat fungerar mycket, mycket bättre än några maskiner som vi hittills har försökt att tillverka.”

Vad tror du? Har bönsyrseräkans fantastiska öga kommit till av en slump? Eller är det ett resultat av formgivning?

[Bildkälla på sidan 24]

Med tillmötesgående från Stephen Childs.