Ett år för herdarna i Wales

 HERDAR världen över tar hand om mer än en miljard får. Varje årstid har sina egna utmaningar. Gerwyn, Ioan och Rhian beskriver arbetsuppgifterna för en herde i bergstrakterna i Wales, där det finns tre gånger så många får som människor.

Vårlamm

På våren arbetar herdarna dag och natt för att hjälpa till när tackorna lammar.

Gerwyn: ”Även om lamningen är den jobbigaste perioden på året är den helt klart också den mest givande, och en duktig fårhund är ovärderlig. Om en tacka har svårt att föda kan min hund försiktigt fånga in och hålla ner henne så att jag kan hjälpa henne.”

Ioan: ”Oavsett hur många lamningar jag varit med om är det alltid lika speciellt att få se ett nyfött lamm!”

Sommarklippning

På sommaren är det dags att klippa fårens ull, som hos vissa raser kan väga upp till 10 kilo. En herde kan klippa så många som 250 får på en dag.

Rhian: ”Först förbereder jag fåret för klippningen genom att ta bort all smutsig ull runt svansen. Med hjälp av en maskinsax kan en skicklig klippare klippa ett helt får på två minuter. Jag hjälper sedan till att rengöra fällarna och rullar försiktigt ihop dem i en säck i väntan på försäljning.”

Herdarna hoppas på två regnfria veckor när de kan slå ängarna på lägre höjder för att få hö av god kvalitet som hjorden kan utfodras med under vintern. Familj och vänner hjälper till med hölassen.

 Ioan: ”En av mina lyckligaste stunder är när jag går över ett fält på morgonen dagen efter att skörden inbärgats.”

Höstinsamling

När det är dags att skilja tackorna från de avvanda lammen samlas de in från höjderna.

Ioan: ”Även i områden utan inhägnader och stenmurar är det sällsynt att fåren går vilse eller irrar sig in på närliggande marker. På vår gård känner tackorna till gränserna. De har lärt sig dem av sina egna mammor eller av herden, och de för kunskapen vidare till sina tacklamm. Men ibland får vi leta i timmar eller dagar efter enstaka får som gått vilse.”

Herdar besiktigar och köper också baggar. Vanligtvis behöver man en bagge för 25 till 50 tackor. Sådana inköp ses som en investering för framtiden.

Tio till tolv veckor efter betäckningen använder herden en ultraljudsscanner för att se vilka tackor som är dräktiga och hur många lamm som är att vänta till våren. Tackor som inte är dräktiga säljs. De som väntar bara ett lamm samlas i en fålla för sig, medan de som väntar tvillingar eller trillingar får särskild vård och extra mat.

Vinterutfodring

Under de få ljusa timmarna på vintern går mycket tid åt till att utfodra de dräktiga tackorna. I ur och skur håller sig herden nära fåren och ser till att de får tillräckligt med mat när frosten biter hårt.

Gerwyn: ”Under sådana perioder behöver fåren sin herde och tyr sig till honom för mat och beskydd.”

Rhian: ”Det är verkligen stimulerande att vara ute under årstidernas växlingar och se hur naturen förändras. Det är en fantastisk bonus i det arbete som jag ändå älskar – att ta hand om min hjord.”

[Karta på sidan 12]

(För formaterad text, se publikationen)

SKOTTLAND

IRLAND

ENGLAND

WALES

NORDIRLAND

[Bild på sidan 14]

Ioan besiktigar en bagge.

[Bild på sidan 14]

Gerwyn med en duktig fårhund.