Från bark till butelj – korkens historia

Visste du att det finns en bark som har en viktig roll när man tillverkar baseball- och cricketbollar, motorer och champagne? En bark som användes av såväl fiskare som eleganta damer för tusentals år sedan och som till och med har följt med ut i rymden? Dessutom kan man ta vara på den här unika barken utan att ens fälla trädet!

KORKEN är det yttersta skiktet av korkekens bark. Men det här är ingen vanlig bark. Den är bland annat lätt, eldhärdig och elastisk.

Korkeken producerar rikligt med motståndskraftig bark år efter år. Om man inte skördar barken kan den bli 25 cm tjock och fungerar då som ett idealiskt hölje som skyddar trädet mot värme, kyla och skogsbränder. Om man däremot skalar bort barken har det på cirka tio år växt ut ett nytt lager.

Portugal står för omkring 55 procent av den kork som produceras i världen, Spanien för ungefär 30 procent, och andra länder (däribland Algeriet, Frankrike, Italien, Marocko och Tunisien) för de återstående 15 procenten. *

Många användningsområden

Romarna och grekerna upptäckte att kork var det perfekta materialet för fisknätsflöten och att det också kunde användas till bekväma sandalsulor. Tydligen använde de även kork för att försluta sina krus. Eftersom korken är elastisk också vid höga temperaturer passar den utmärkt till motorpackningar. Den är dessutom en viktig komponent i värmesköldarna på vissa rymdskepp.

Många husägare uppskattar korken för dess utseende och isolerande egenskaper och använder detta material på både väggar och golv. Det har också visat sig att korken är överlägsen som kärna i baseball-bollar och som handtag på fiskespön. Men när man nämner kork är det nog ändå korken i vin- och champagneflaskor som man först kommer att tänka på. (Se rutan ”Den perfekta korken”.)

Miljövänlig

En välskött korkeksskog är ett bra exempel på att människor kan leva i harmoni med naturen och ta vara på dess skatter utan att utarma den. Gamla korkekar på landsbygden är en vacker syn för ögat. De ger också skugga  och mat åt de djur som betar under deras grenar och skänker svalka under de heta sommarmånaderna.

Flera utrotningshotade fåglar, däribland kejsarörnen, grågamen och den svarta storken, bygger sina bon i stora korkekar. Den hotade panterlon har också funnit en sista tillflyktsort i de här skogarna. Nyligen meddelade Världsnaturfonden att panterlons överlevnad är beroende av en gynnsam utveckling för korkindustrin i Spanien och Portugal.

Så nästa gång du öppnar en flaska vin, skänk då en extra tanke åt korken. Det du håller i din hand är ett naturligt, återvinningsbart och biologiskt nedbrytbart material. Och använder man kork skyddar man till och med miljön. Kan det bli mycket bättre än så?

[Fotnot]

[Ruta/Bild på sidan 20]

”Den perfekta korken”

Miguel Elena, chef för institutet för kork, trä och kol i Extremadura i Spanien, berättar mer om korken och dess egenskaper.

Hur effektiv är naturkorken som flaskkork?

Jag har varit med när man korkat upp flaskor som varit över hundra år, och vinet har fortfarande varit intakt! Kork är ett idealiskt material.

Hur gammal måste en korkek vara för att man ska kunna använda barken till flaskkorkar?

För att kunna producera kork av högsta kvalitet måste trädet vara minst 50 år, även om man kan börja skörda barken redan efter 25 år. Det är naturligtvis inte många som är beredda att investera i något som inte ger någon avkastning på 50 år. Jag kan faktiskt inte komma på någon annan industri där man får vänta så länge på vinsten.

Hur gammal kan en korkek bli?

En korkek lever i ungefär 200 år, men en del träd blir mycket äldre. Korken skördas vart nionde år.

Vad görs för att säkra korkproduktionen?

EU och de lokala myndigheterna subventionerar nyplantering av korkek. Så på senare år har vi planterat flera hektar ny korkeksskog och förbättrat den skog som redan finns.

Vilken utveckling har skett inom produktionen på senare år?

Under de senaste 20 åren har vi forskat mycket för att komma fram till vilka ekollon som är de bästa. Vi har också ett nära samarbete med andra korkproducerande länder för att kunna förbättra vår produkt. Vi har även tagit fram en liten handsåg som tar bort barken på ett effektivare sätt än yxan, som har använts i hundratals år.

 [Bild på sidan 19]

Efter varje avskalning växer barken ut på nytt.

[Bild på sidan 19]

Skickliga arbetare tar försiktigt bort barken.

[Bild på sidan 19]

Staplade korkflak, i väntan på nästa steg.

[Bild på sidan 19]

Korkar av högsta kvalitet tillverkas fortfarande för hand.

[Bild på sidorna 18, 19]

Spill och smulor samlas upp och pressas samman för att användas till flaskkorkar och andra produkter.