Bör man tugga betelnöt?

DU GÅR på en gata i södra Asien och möter en person som ger dig ett vänligt leende. Hans tänder är mörka, och munnen är full av blodröd saliv. Sedan spottar han på gatan och lämnar efter sig en motbjudande röd fläck. Mannen tuggar betelnöt.

Från Östafrika, Pakistan och Indien till sydöstra Asien, Papua Nya Guinea och Mikronesien finns det hundratals miljoner människor som tuggar betelnöt – omkring tio procent av världens befolkning. Betelnötsförsäljare, och ibland även deras barn, sätter upp sina bord på gator och torg. Andra satsar på neonljus och lättklädda kvinnor för att dra till sig kunder.

Betelnötsförsäljningen världen över inbringar miljardbelopp varje år. Men vad är egentligen betelnöt? Och varför är det så många som tuggar betelnöt? Hur påverkar det hälsan? Vad är Bibelns syn på den här vanan? Och hur kan man sluta?

Vad är betelnöt?

Det som brukar kallas betelnöt är i själva verket den köttiga frukten från arekapalmen (betelpalmen), ett tropiskt träd som växer i Stillahavsområdet och Sydostasien. Namnet är hämtat från den obesläktade betelpepparväxten. Betelnötstuggare lindar in en bit arekafrukt och lite släckt kalk i ett betelpepparblad. Kalken hjälper till att frigöra stimulerande alkaloider. Vissa blandar också i kryddor, tobak eller sötningsmedel för att förhöja smaken.

Den här sammansättningen stimulerar avsöndringen av saliv, som färgas blodröd. De som tuggar betelnöt spottar därför ofta – till och med ut genom bilrutor, till de förbipasserandes stora förtret!

De tuggar sig till fördärv

”Arekanöten har använts historien igenom, och den har haft en framträdande roll i sociala, kulturella och även religiösa sammanhang”, sägs det i en rapport i Oral Health Journal. ”Användare menar i allmänhet att det är ofarligt och säger sig känna välbehag, eufori ... [och] en värmeförnimmelse i kroppen ... Men det finns flera belägg för att det är allt annat än ofarligt.” Vi ska se på några av dem.

Narkotikabekämpande myndigheter anser att en av alkaloiderna i betelnöt kan vara beroendeframkallande. Ja, en del tuggar upp till femtio nötter om dagen! Tänderna blir snabbt missfärgade, och risken för tandköttsinflammation ökar. I Oral Health Journal sägs det att slemhinnan i munhålan hos betelnötstuggare ofta rynkar ihop sig och får en brunröd beläggning. Man kan också få ”kroniska och växande ärrbildningar i munhålan”, ett tillstånd som kallas oral submukös fibros.

Betelnötstuggandet förknippas också med en form av cancer som kallas oral skivepitelcancer och som uppstår i munhålan eller svalget. Det höga antalet vuxna som drabbas av  muncancer i Sydostasien tycks bekräfta detta. Omkring 85 procent av dem som drabbas av muncancer i Taiwan tuggar betelnöt. Och ”antalet muncancerfall på ön Taiwan – en av de tio främsta dödsorsakerna där – har nästan fyrdubblats de senaste 40 åren”, skriver The China Post.

Situationen är i stort sett densamma på andra håll. I Papua New Guinea Post-Courier konstateras det: ”En favorit på Papua Nya Guinea, betelnöten, dödar minst 2 000 personer om året och orsakar en mängd hälsoproblem enligt Läkarförbundet.” Enligt Ray Sahelian, läkare och medicinsk skribent, är ”effekterna av ständigt betelnötstuggande ... minst lika allvarliga som effekterna av rökning” och innefattar hjärt- och kärlsjukdomar.

Vad är Bibelns syn?

Bibeln är ingen läkarbok, och den säger inget uttryckligen om att tugga betelnöt. Men däremot innehåller den en mängd principer som kan hjälpa oss att få ett renare, hälsosammare och bättre liv. Tänk på följande bibelverser och de frågor de väcker.

”Ni älskade, ... låt oss rena oss från varje förorening av kött och ande och i gudsfruktan fullkomna heligheten.” (2 Korinthierna 7:1) ”[Frambär] era kroppar som ett ... heligt offer som behagar Gud.” (Romarna 12:1, Svenska Folkbibeln) Skulle en person vara helig, eller ren, i Guds ögon om han förorenade sin kropp genom att tugga betelnöt?

”Genom honom [Gud] har vi liv.” (Apostlagärningarna 17:28) ”Varje god gåva och varje fullkomlig gåva kommer från ovan.” (Jakob 1:17) Livet är en dyrbar gåva från Gud. Kan man säga att en person som ägnar sig åt en vana som kan orsaka sjukdomar visar respekt för den gåvan?

”Ingen kan vara slav åt två herrar.” (Matteus 6:24) ”Jag skall inte låta mig behärskas av något.” (1 Korinthierna 6:12) Kan en person som vill behaga Gud tillåta sig att bli slav under en oren vana och låta den styra sitt liv?

”Du skall älska din nästa som dig själv.” (Markus 12:31) ”Kärleken gör inget ont mot nästan.” (Romarna 13:10) Skulle vi verkligen visa kärlek mot andra om vi spottade ohygienisk och motbjudande röd saliv på trottoarer och andra ställen?

Vi får skörda det vi sår. (Galaterna 6:7, 8) Det är en grundläggande naturlag. Om vi skaffar oss dåliga vanor får det dåliga resultat. Men om vi däremot lever på det sätt som Gud  vill att vi ska leva får det goda resultat, och vi får uppleva äkta och bestående lycka. Om du tuggar betelnöt men vill förbättra ditt liv genom att göra det som är rätt i Guds ögon, hur kan du då sluta? Varför inte tänka igenom följande beprövade metoder?

Tre steg för att sluta

1. Var motiverad. För att kunna upphöra med en dålig vana behöver man mer motivation än att bara känna till hälsoriskerna. Många fortsätter ju att tugga betelnöt, röka eller använda droger trots att de är fullt medvetna om att det kan kosta dem hälsan eller rentav livet. Något som verkligen kan stärka din motivation är att du lär dig mer om din Skapare och hans djupa kärlek till dig genom att undersöka Bibeln. ”Guds ord är levande och utvecklar kraft”, sägs det i Hebréerna 4:12.

2. Be Gud om hjälp. ”Fortsätt med att be, så skall det ges åt er”, sa Jesus Kristus. ”Fortsätt med att söka, så skall ni finna; fortsätt med att bulta på, så skall det öppnas för er. Ty var och en som ber, han får, och var och en som söker, han finner, och för var och en som bultar på skall det öppnas.” (Lukas 11:9, 10) När den sanne Guden, Jehova, ser att du vänder dig till honom och uppriktigt ber honom om kraft och hjälp, kommer han utan tvivel att lyssna på dig. ”Gud är kärlek”, sägs det i 1 Johannes 4:8. Det fick den kristne aposteln Paulus uppleva. Han skrev: ”Allt har jag styrka till genom honom som ger mig kraft.” (Filipperna 4:13)

3. Hämta stöd hos andra. De du umgås med kan ha ett stort inflytande på dig, antingen till det bättre eller till det sämre. ”Den som vandrar med de visa blir vis, men den som umgås med de enfaldiga går det illa”, sägs det i Ordspråksboken 13:20. Så var noga med ditt umgänge! Bland Jehovas vittnen finns det många som tidigare har tuggat betelnöt. Men genom att vara tillsammans med medtroende och studera Bibeln har de fått den extra hjälp de behövt för att kunna övervinna den här orena vanan.

 [Ruta/Bilder på sidorna 24, 25]

DE LYCKADES SLUTA

Vakna! har intervjuat fem tidigare betelnötstuggare. Här berättar de själva om hur de lyckades sluta.

Vad fick dig att börja tugga betelnöt?

Pauline: Mina föräldrar gav mig betelnöt när jag var liten, eftersom det var tradition i min hemby i Papua Nya Guinea.

Betty: Jag fick betelnöt av pappa när jag var två år. I tonåren bar jag omkring på så många nötter att jag var som ett vandrande betelnötsträd! Jag var så beroende att det första jag gjorde när jag vaknade var att tugga betelnöt.

Wen-Chung: Jag började när jag var 16. Det ansågs coolt och vuxet, och jag ville bli accepterad.

Jiao-Lian: Jag försörjde mig på att sälja betelnötter. Jag ville vara säker på att mina varor höll bästa kvalitet, så jag började själv testa dem, och på den vägen var det.

Hur påverkade det hälsan?

Jiao-Lian: Munnen, tänderna och läpparna blev blodröda. Jag skäms när jag tittar på bilder på mig från den tiden. Och jag har fortfarande problem med munsår.

Pauline: Jag fick munsår, blev illamående och fick diarré.

Betty: Jag vägde bara 35 kilo, vilket är extremt lite för en vuxen person med min längd. Tänderna såg hemska ut, och jag brukade rengöra och putsa dem med stålull.

Sam: Jag brukade få diarré och tandköttsinflammationer. Nu har jag bara en enda tand kvar! Att jag använde stålull för att rengöra tänderna gjorde nog inte saken bättre.

Vad fick dig att sluta?

Pauline: Jag läste i Bibeln i 2 Korinthierna 7:1 att Gud vill att vi ska ”rena oss från varje förorening” av vår kropp. Jag bestämde mig för att verkligen anstränga mig för att behaga min Skapare.

Sam: Jag ville att Guds ande skulle verka i mitt liv, så jag bad att Jehova skulle hjälpa mig att kunna stå emot frestelsen att tugga betelnöt. Han besvarade mina böner. Jag har inte använt betelnöt på 30 år.

Jiao-Lian: När jag läste Bibeln fick jag se uppmaningen: ”Gör era händer rena, ni syndare.” (Jakob 4:8) De orden ruskade om mig rejält. Hur skulle jag kunna använda och sälja betelnöt när jag kände till de skadliga följderna? Där och då bestämde jag mig för att göra mina händer rena, att sluta med den här vanan som var både fysiskt och andligt oren.

Hur har du haft nytta av att sluta?

Wen-Chung: Jag började tugga betelnöt för att bli accepterad av mina kompisar. Men nu har jag ett nära förhållande till Jehova och till mina andliga bröder och systrar, och det betyder mycket mer.

Sam: Jag har fått mycket bättre hälsa – både fysiskt och andligen. Och eftersom jag inte slösar pengar på dåliga vanor kan jag ta bättre hand om min familj.

Pauline: Jag känner mig ren och fri. Mina tänder är vita och friska. Och det finns inga betelnötsskal eller hemska röda fläckar i huset eller i trädgården.

Betty: Jag har ett rent samvete, och hälsan är mycket bättre. Dessutom kan jag arbeta både som skollärare och heltidsförkunnare.

[Bilder på sidan 24]

Betty

Pauline

Wen-Chung

Jiao-Lian

Sam

[Diagram/Bilder på sidan 23]

(För formaterad text, se publikationen)

Att tugga betelnöt kan leda till allvarliga hälsoproblem:

Missfärgade tänder och tandköttsinflammation

Oral submukös fibros

Oral skivepitelcancer

[Bild på sidan 23]

Betelnötter inlindade i blad av betelpeppar.