ALLA som är intresserade av trädgårdsskötsel känner till att det är viktigt att så och plantera på rätt plats och i rätt tid. Regnskogens trädgårdsmästare gör det här arbetet mitt i natten, och dessutom från luften. De är fruktätande fladdermöss och kallas ibland flyghundar. *

Många fruktfladdermöss är nattaktiva. De flyger omkring i skogen och söker efter frukter att mumsa på och blommor som dryper av nektar. De slurpar i sig så mycket nektar de bara orkar och pollinerar samtidigt blommorna. När de är ute på sina nattliga skördefester i skogens skafferi sätter de i sig stora mängder frukt. Fruktkärnorna passerar genom deras matsmältningssystem och hamnar så småningom i naturen.

En fruktfladdermus kan flyga långa sträckor och sprida frön och kärnor över stora områden. När fröna passerar magen blandas de med fladdermusens spillning. Den är en naturlig gödning som underlättar för fröna att gro. Mycket av växtligheten i regnskogen är beroende av att fladdermössen pollinerar blommorna och sprider frön och kärnor.

 Fruktfladdermössen är skickliga på att navigera när de är ute på sina långa flygturer. De har mycket god syn och ser bättre i mörker än vi människor. De kan även urskilja vissa färger. Och de drar sig inte för att ta en flygtur på dagen lika gärna som på natten.

Samoaflyghunden (Pteropus samoensis) håller ihop med samma partner hela livet. Bland vissa arter har man noterat hur väl honan tar hand om ungarna. Hon bär ungarna med sig i några veckor och diar dem nästan tills de blivit fullvuxna. Bland två arter av fruktfladdermöss kan honan till och med få hjälp av en annan hona som agerar barnmorska när ungarna ska födas.

Tragiskt nog är många fruktfladdermöss utrotningshotade, delvis på grund av att deras naturliga miljö försvinner. Det skulle innebära katastrof för växtlivet på öarna i Stilla havet om fruktfladdermössen dog ut. En del växtarter verkar inte kunna pollineras utan hjälp från de här flygande trädgårdsmästarna. Det är tydligt att man inte ska ta deras arbete för givet.