1, 2. a) Varför var slaveri och frihet ämnen som engagerade många på Paulus tid? b) Vem är källan till sann frihet?

DE FÖRSTA KRISTNA levde i det romerska riket. Människor där var mycket stolta över sina lagar, sitt rättssystem och sin frihet. Men till stor del byggde det romerska rikets makt och rikedom på slavarbete. Under en period var ungefär en tredjedel av invånarna slavar. Man förstår att slaveri och frihet var ämnen som verkligen engagerade människor, även de kristna.

² Aposteln Paulus skrev ofta om frihet i sina brev. Men det var inte för att försöka genomföra sociala eller politiska reformer, som så många andra på den tiden ville göra. Nej, Paulus och hans medkristna gjorde i stället allt de kunde för att sprida de goda nyheterna om Guds rike och hjälpa människor att förstå det ojämförliga värdet av Kristus lösenoffer. Paulus vägledde sina bröder och systrar till själva källan till sann frihet. I sitt andra brev till korinthierna skrev han till exempel: ”Jehova är Anden; och där Jehovas ande är, där är frihet.” (2 Kor. 3:17)

3, 4. a) Vad tog Paulus upp i verserna före 2 Korinthierna 3:17? b) Vad måste vi göra för att få den frihet som kommer från Jehova?

³ Tidigare i samma brev hade Paulus beskrivit vad som  hände när Mose kom ner från berget Sinai efter att Jehova hade talat med honom genom en ängel. Moses ansikte strålade, och när israeliterna såg det blev de rädda. Därför täckte han sitt ansikte med en slöja. (2 Mos. 34:29, 30, 33; 2 Kor. 3:7, 13) Men Paulus fortsatte: ”När man vänder sig till Jehova, blir slöjan borttagen.” (2 Kor. 3:16) Vad menade han?

⁴ Som vi såg i förra artikeln är Jehova, som har skapat allt, den ende som har absolut och obegränsad frihet. Det är därför logiskt att det finns frihet i Jehovas närvaro och ”där Jehovas ande är”. För att få denna frihet måste vi alltså vända oss till Jehova, eller med andra ord ha ett nära förhållande till honom. Israeliterna i vildmarken hade inte en andlig syn på det Jehova hade gjort för dem. Det var som om de hade en slöja över sina sinnen och hjärtan och såg sin nya frihet mest som en möjlighet att tillfredsställa sina egna begär. (Hebr. 3:8–10)

5. a) Vilket slags frihet ger Jehovas ande? b) Hur vet vi att någon som är fängslad rent fysiskt kan få den frihet som Jehova ger? c) Vilka frågor ska vi gå igenom?

⁵ Den frihet som Jehovas ande ger är något helt annat än bara frihet från fysiskt slaveri. Till skillnad från vad människor kan åstadkomma så kan Jehovas ande befria oss från slaveri under synd och död och från slaveri under falsk tillbedjan och alla dess traditioner. (Rom. 6:23; 8:2) Vilken fantastisk frihet! Till och med de som är slavar eller sitter i fängelse kan uppleva sådan frihet. (1 Mos. 39:20–23) Så var det verkligen för syster Nancy Yuen och broder Harold King, som båda satt i fängelse i många år för sin tro. Du kan se och höra dem berätta om sina erfarenheter på JW Broadcasting. (Se under INTERVJUER OCH ERFARENHETER > UTHÄRDA SVÅRIGHETER.) Vi ska nu se närmare på två viktiga frågor: Hur kan vi visa att vi verkligen sätter värde på vår frihet? Och hur kan vi använda vår frihet på ett förståndigt sätt?

6. Hur visade israeliterna att de inte uppskattade den frihet Jehova gav dem?

⁶ När vi får en värdefull gåva känner vi tacksamhet mot den som gav den. Men israeliterna var inte tacksamma för den frihet de hade fått av Jehova. Bara några månader efter att de hade blivit befriade från slaveriet i Egypten började de längta efter det de hade kunnat äta och dricka där. De klagade på mannat Jehova gav dem och ville till och med återvända till Egypten! Tänk bara, de tyckte att ”fisken ..., gurkorna och vattenmelonerna och purjolöken och rödlöken och vitlöken” var viktigare än friheten att få tillbe den sanne Guden, Jehova. Inte undra på att Jehova blev arg. (4 Mos. 11:5, 6, 10; 14:3, 4) Vilken tankeställare för oss!

7. Hur tillämpade Paulus sitt eget råd i 2 Korinthierna 6:1, och hur kan vi också följa det?

⁷ Paulus vädjade till oss alla att verkligen uppskatta den frihet Jehova har gett oss genom sin son, Jesus Kristus.  (Läs 2 Korinthierna 6:1.) Paulus var ofullkomlig, en slav under synd och död, och därför kände han sig eländig och plågad av sitt samvete. Men ändå sa han: ”Gud vare tack genom Jesus Kristus, vår Herre!” Varför sa han så? Han förklarade för sina medkristna att ”andens lag, den ande som ger liv i gemenskap med Kristus Jesus”, hade gjort dem fria från ”syndens och dödens lag”. (Rom. 7:24, 25; 8:2) Vi behöver tänka som Paulus och aldrig ta för givet att Jehova har befriat oss från slaveriet under synd och död. Tack vare Jesus lösenoffer kan vi tjäna Jehova med ett rent samvete och verkligen känna glädje när vi gör det. (Ps. 40:8)

8, 9. a) Vad sa Petrus om hur vi ska använda vår frihet? b) Vilka faror ställs vi inför i dag?

⁸ Men förutom att uttrycka vår tacksamhet för vår dyrbara frihet måste vi också vara försiktiga så att vi inte missbrukar den. Aposteln Petrus skrev varnande att vi inte ska använda vår frihet som en ursäkt för att göra det som är fel. (Läs 1 Petrus 2:16.) Den här varningen påminner oss om israeliternas situation i vildmarken. Och vi förstår att vi också är i farozonen, ja kanske till och med ännu mer. Satan och hans värld lockar med allt man kan tänka sig i fråga om kläder, mat, dryck, avkoppling, underhållning och mycket annat. Smarta marknadsförare använder vackra människor i sin reklam för att få oss att tro att vi måste skaffa oss saker som vi egentligen inte behöver. Tänk så lätt det är att gå på det här och använda friheten på fel sätt!

⁹ Petrus råd gäller också på allvarligare områden i livet, som vilken utbildning eller vilken karriär man ska välja. Många unga i dag känner sig pressade att satsa på en hög utbildning. De får höra att det öppnar vägen till välbetalda jobb med hög status, och de kanske får se statistik över inkomstskillnaderna mellan dem som har gått sådana utbildningar och dem som inte har gjort det. Man kan förstå att unga som står inför sådana livsavgörande beslut kan tycka att en hög utbildning låter som det enda vettiga. Men vad behöver de och deras föräldrar komma ihåg?

10. Vad måste vi komma ihåg när vi fattar personliga beslut?

¹⁰ En del kan tänka ungefär så här: ”Eftersom det är ett personligt beslut måste jag ju få välja själv. Det är väl mitt samvete som ska styra och inte någon annans?” Det är sant att vi är fria att välja vilken utbildning eller vilket jobb vi ska ta, men vi måste också komma ihåg att vår frihet är relativ och att alla beslut vi tar får konsekvenser. Det var därför Paulus tidigare i sitt resonemang sa: ”Allt är tillåtet; men allt är inte nyttigt. Allt är tillåtet; men allt bygger inte upp.” (1 Kor. 10:23) Så även om vi är fria att fatta egna beslut i personliga frågor, finns det andra faktorer som också måste vägas in. Det viktigaste är inte vad vi själva föredrar.

11. Varför har Jehova befriat oss?

¹¹ Petrus varnade oss inte bara för att använda vår frihet på fel sätt, utan  berättade också vad som är rätt sätt – att använda den ”som Guds slavar”. Jehovas tanke med att använda Jesus för att befria oss från syndens och dödens lag var helt enkelt att vi ska använda vårt liv till att tjäna honom.

12. Varför är Noa och hans familj fina förebilder för oss?

¹² Det bästa sättet vi kan använda vår frihet på är att vara fullt engagerade i andlig verksamhet. Då minskar risken att vi blir slavar under världsliga ambitioner och önskningar igen. (Gal. 5:16) Tänk till exempel på vad Noa och hans familj gjorde. De levde i en värld full av våld och omoral. Men de lät sig inte dras med av allt som människor omkring dem höll på med, utan de gick helt in för det uppdrag Jehova hade gett dem. De byggde arken, samlade in mat till sig själva och djuren och varnade för den kommande översvämningen. ”Noa grep sig an med att göra i enlighet med allt som Gud hade befallt honom. Han gjorde just så.” (1 Mos. 6:22) Vad fick det för resultat? Noa och hans familj överlevde slutet för den världen. (Hebr. 11:7)

13. Vad har Jehova befallt oss att göra?

¹³ Vad har Jehova gett oss för uppdrag i dag? Som efterföljare till Jesus vet vi mycket väl att det uppdrag Gud har gett oss är att predika. (Läs Lukas 4:18, 19.) De flesta i dag är fortfarande förblindade av den här världens gud och befinner sig i slaveri under religiösa, ekonomiska och politiska system. (2 Kor. 4:4) I likhet med Jesus har vi förmånen att få hjälpa människor att lära känna och tillbe Jehova, frihetens Gud. (Matt. 28:19, 20) Men det är inte så lätt alla gånger. I en del länder är folk väldigt  likgiltiga, och några blir till och med arga när vi vill prata med dem. Frågan vi ändå behöver ställa oss är: Kan jag använda min frihet till att göra mer i tjänsten?

14, 15. Vad har många bland Jehovas folk bestämt sig för att göra? (Se den inledande bilden.)

¹⁴ Med tanke på vilken allvarlig tid vi lever i är det verkligen uppmuntrande att se att många förenklar sitt liv och börjar i heltidstjänsten. (1 Kor. 9:19, 23) En del gör det på hemmaplan, andra flyttar till platser där behovet av förkunnare är större. Det finns nu mer än 1,1 miljoner pionjärer världen över, och bara under de fem senaste åren har över 250 000 nya börjat! Det är verkligen underbart att så många vill använda sin frihet på det sättet! (Ps. 110:3)

¹⁵ Vad har hjälpt dem att ta det här steget? John och Judith är ett par som har tjänat i flera olika länder under de 30 senaste åren. De berättar att när pionjärskolan började 1977 uppmuntrades eleverna att flytta till behovsdistrikt. John bytte jobb flera gånger för att kunna hålla fokus på det målet och leva enkelt, och till slut kunde de flytta utomlands. De bad till Jehova och förlitade sig på honom, och det hjälpte dem att klara av sådana utmaningar som att lära sig ett nytt språk och anpassa sig till en ny kultur och ett nytt klimat. Hur påverkades de av det här? John säger: ”Det jag fick vara med om är det bästa jag någonsin upplevt. Jehova blev mer verklig för mig, ja han blev som en riktig pappa. Och jag förstod bättre vad Jakob 4:8 betyder: ’Närma er Gud, så skall han närma sig er.’ Jag förstod att jag hade hittat det jag hade sökt efter, en verklig mening med livet.”

16. Hur har tusentals vänner använt sin frihet på ett förståndigt sätt?

¹⁶ En del kan precis som John och Judith vara i heltidstjänsten under en längre tid, medan andra på grund av olika omständigheter bara kan vara det under en kortare period. Många hjälper till på teokratiska byggprojekt runt om i världen. När huvudkontoret i Warwick byggdes var det omkring 27 000 bröder och systrar som hjälpte till, alltifrån ett par veckor till ett år eller mer. Ja, många var villiga att mer eller mindre pausa sitt liv för att kunna göra en insats. De är verkligen fantastiska exempel på att använda sin frihet till att ära och upphöja Jehova, frihetens Gud!

17. Vilken fantastisk framtid väntar dem som nu använder sin frihet på ett förståndigt sätt?

¹⁷ Vi är så tacksamma över att vi har fått lära känna Jehova och att vi får uppleva den frihet som sann tillbedjan för med sig. Därför vill vi göra så mycket vi kan i tjänsten för Jehova och visa genom våra val att vi verkligen värdesätter vår frihet och inte vill missbruka den. Då kommer vi att få uppleva den underbara tid när Jehova ska uppfylla de profetiska orden: ”Skapelsen själv skall göras fri från slaveriet under förgängelsen och uppnå Guds barns härliga frihet.” (Rom. 8:21)