1. Vilka hjälpte till att grunda församlingen i Filippi?

I DEN romerska kolonin Filippi hittade Paulus, Silas, Lukas och Timoteus många som ville höra de goda nyheterna. De här fina bröderna hjälpte till att grunda en församling där. De nya lärjungarna började ha möten tillsammans, förmodligen hemma hos en gästfri syster som hette Lydia. (Apg. 16:40)

2. Vilka problem drabbades den nya församlingen av?

² Den nya församlingen drabbades snart av problem. Satan piskade upp motstånd mot predikoarbetet. Paulus och Silas greps, misshandlades och kastades i fängelse. Så fort de släpptes ur fängelset sökte de upp de nya lärjungarna och uppmuntrade dem. Sedan lämnade Paulus, Silas och Timoteus Filippi, men Lukas stannade förmodligen kvar. Hur gick det för den nya församlingen? Jehova var med dem med sin ande, så de fortsatte ivrigt tjäna honom. (Fil. 2:12) Paulus kunde verkligen vara stolt över dem!

3. Vad bad Paulus om enligt Filipperna 1:9–11?

³ Omkring tio år senare skrev Paulus ett brev till församlingen i Filippi. När man läser det här brevet slås man av hur mycket Paulus älskade sina bröder och systrar. Han skrev: ”Jag längtar efter er alla med samma innerliga kärlek som Kristus Jesus har.” (Fil. 1:8) Han berättade också att han bad för dem. Han bad att Jehova  skulle hjälpa dem att ha kärlek i överflöd, kunna avgöra vad som var verkligt viktigt, vara rena, undvika att få andra att snava och fortsätta fyllas av rättfärdig frukt. Vi kan verkligen ha nytta av Paulus omtänksamma ord i dag också, så därför ska vi nu gå igenom några av de råd han gav till filipperna. (Läs Filipperna 1:9–11.) Vi ska också se hur vi kan tillämpa dem.

4. a) Hur har Jehova visat att han älskar oss med tanke på vad som står i 1 Johannes 4:9, 10? b) På vilket sätt ska vi älska Jehova?

⁴ Jehova visade hur mycket han älskar oss genom att han sände sin son till jorden för att dö för våra synder. (Läs 1 Johannes 4:9, 10.) Den här kärlekshandlingen får oss verkligen att älska honom tillbaka. (Rom. 5:8) På vilket sätt ska vi älska Gud? Jesus svarade på det när han sa så här till en farisé: ”Du ska älska Jehova, din Gud, av hela ditt hjärta och av hela din själ och med hela ditt sinne.” (Matt. 22:36, 37) Vår kärlek till Jehova får inte vara halvhjärtad, utan vi vill att den kärleken ska bli starkare för varje dag som går. Paulus sa att filippernas kärlek skulle ”överflöda mer och mer”. Så hur kan vi stärka vår kärlek till Jehova?

5. Hur kan vi stärka vår kärlek till Jehova?

⁵ Vi kan inte älska någon vi inte känner, och därför måste vi lära känna Gud på djupet. Bibeln säger: ”Den som inte älskar har inte lärt känna Gud, eftersom Gud är kärlek.” (1 Joh. 4:8) Paulus visade att vår kärlek till Jehova växer när vi lär känna honom och förstår hur han ser på saker och ting. (Fil. 1:9) Vi började älska Jehova trots att vi inte visste så mycket om honom. Men ju mer vi lärde oss om honom, desto mer älskade vi honom. Det är inte så konstigt att vi tycker att bibelläsning och begrundan är bland det viktigaste som finns. (Fil. 2:16)

6. Hur kan vi ha kärlek i överflöd enligt 1 Johannes 4:11, 20, 21?

⁶ Jehovas kärlek till oss motiverar oss att älska våra bröder och systrar. (Läs 1 Johannes 4:11, 20, 21.) Vi kanske tycker att den kärleken borde komma automatiskt. Vi tjänar ju trots allt Jehova och försöker efterlikna hans fina egenskaper. Och Jesus är vår förebild, och han älskade oss så mycket att han gav sitt liv för vår skull. Varför kan det då vara så svårt att älska sina bröder och systrar? Vi ska se på ett exempel från församlingen i Filippi.

7. Vad kan vi lära oss av Paulus råd till Evodia och Syntyke?

⁷ Evodia och Syntyke var fina systrar i Filippi som hade tjänat ”sida vid sida” tillsammans med Paulus. Men av någon orsak hade det uppstått en konflikt mellan de här systrarna. I Paulus brev till församlingen i Filippi nämnde han Evodia och Syntyke vid namn och sa att de skulle ”vara eniga”. (Fil. 4:2, 3) Och han kände att det var nödvändigt att uppmana hela församlingen att fortsätta ”göra allting utan att klaga och protestera”. (Fil. 2:14) Paulus uppriktiga råd hjälpte säkert Evodia och Syntyke och hela församlingen att stärka kärleken till varandra.

8. Vad kan göra det svårt att älska vännerna i församlingen, men vad kan hjälpa oss?

 ⁸ Ibland är det svårt att älska vännerna i församlingen. Det beror på att vi har lätt för att fokusera på andras fel och brister, precis som Evodia och Syntyke gjorde. Alla gör vi misstag varje dag. Men om vi stirrar oss blinda på våra bröders och systrars fel, så blir det svårare att älska dem. Vi kan ta ett exempel. Om en broder inte hjälper till när det är dags att städa Rikets sal skulle vi kunna bli irriterade. Om vi dessutom börjar tänka på alla andra fel han kan ha gjort, kommer vi bara att bli ännu mer irriterade och älska honom mindre. Har du varit med om något liknande? Tänk på att Jehova ser både dina och din broders fel och brister. Men han älskar er båda ändå. Vi måste efterlikna Jehova och ha en positiv syn på våra bröder och systrar. När vi anstränger oss för att älska dem kommer vi också att få ett starkare band till dem. (Fil. 2:1, 2)

9. Vad ingår i det som är ”verkligt viktigt”?

⁹ Den heliga anden påverkade Paulus att skriva så här till filipperna: ”[Avgör] vad som är verkligt viktigt.” (Fil. 1:10) Det rådet gäller även oss. Det som är verkligt viktigt är bland annat att Jehovas namn ska bli upphöjt, att hans löften ska bli verklighet och att det är frid och sammanhållning i församlingen. (Matt. 6:9, 10; Joh. 13:35) Vi visar att vi älskar Jehova om vårt liv kretsar kring de här sakerna.

10. Hur kan vi vara rena i Jehovas ögon?

¹⁰ Paulus sa också att vi måste ”vara rena”. Jehova är fullständigt ren och helig. Det kan vi såklart aldrig bli. Men vi kan vara rena i Jehovas ögon om vi gör vårt bästa för att ha kärlek i överflöd och är helt upptagna med det som är verkligt viktigt. Vi kan till exempel visa att vi älskar andra genom att undvika att få dem att snava, det vill säga skada sitt förhållande till Jehova.

11. Varför måste vi undvika att få andra att snava?

¹¹ Vi måste ta rådet att ”undvika att bli orsak till att andra snavar” på stort allvar. Men hur skulle vi kunna påverka andras förhållande till Jehova negativt? Det skulle kunna vara genom vårt val av underhållning, kläder eller jobb. Det vi gör kanske inte är fel i sig. Men om vårt val gör att andra tar anstöt och det försvagar deras tro, då är det mycket allvarligt. Jesus sa att det skulle vara bättre att få en kvarnsten hängd om halsen och bli slängd i havet än att få ett av hans får att tappa tron. (Matt. 18:6)

12. Vad kan vi lära oss av hur ett pionjärpar valde att göra?

¹² Ett pionjärpar tog Jesus varning på stort allvar. I deras församling fanns det ett nydöpt par som hade en väldigt konservativ bakgrund. De tyckte att det var oacceptabelt för vittnen att gå på bio, oavsett vilken film som visades. När de fick reda på att pionjärparet varit på bio blev de helt chockade. Efter det valde pionjärparet att inte gå mer på bio förrän det nydöpta paret hade tränat  sitt samvete och blivit mer balanserade. (Hebr. 5:14) Det här pionjärparet visade verkligen att de älskade sin nya broder och syster. Det var kärlek i praktiken. (Rom. 14:19–21; 1 Joh. 3:18)

13. Hur skulle vi kunna få någon annan att synda?

¹³ Vi skulle också kunna få någon att synda och på så sätt skada sitt förhållande till Jehova. Hur då? Tänk dig in i den här situationen: En man som studerar Bibeln får kämpa hårt för att bli av med sitt alkoholmissbruk, och till slut lyckas han. Han inser att han måste avstå helt från alkohol. Han gör snabba framsteg och blir döpt. Lite längre fram blir han hembjuden till en broder som bjuder på vin. Brodern säger: ”Nu när du är ett vittne har du Guds ande, och en del av andens frukt är självbehärskning. Du kan dricka lite grann, det gäller bara att visa självbehärskning.” Vilken katastrof det skulle vara om den nye brodern valde att lyssna på ett sådant dåligt råd och blev beroende igen.

14. Hur hjälper mötena oss att tillämpa Filipperna 1:10?

¹⁴ Mötena hjälper oss att tillämpa råden i Filipperna 1:10 på flera olika sätt. För det första får vi andlig mat som påminner oss om vad Jehova tycker är verkligt viktigt. För det andra lär vi oss att tillämpa det vi lär oss, så att vi kan vara rena i Jehovas ögon. Och för det  tredje motiverar vi varandra till ”kärlek och goda gärningar”. (Hebr. 10:24, 25) När våra bröder och systrar uppmuntrar oss kommer vår kärlek till både dem och Jehova att bli starkare. Och när vi älskar Jehova och våra vänner av hela vårt hjärta gör vi allt vi kan för att undvika att få någon att snava.

15. Vad betyder det att bli fylld av rättfärdig frukt?

¹⁵ Paulus bad att filipperna skulle ”bli fyllda av rättfärdig frukt”. (Fil. 1:11) Den rättfärdiga frukten inbegrep att de skulle älska Jehova och hans folk. Den inbegrep också att de skulle prata med andra om sin tro på Jesus och sitt fantastiska hopp. I Filipperna 2:15 använde Paulus ett annat bildspråk. Han sa att de skulle vara ”ljusspridare” i världen, och det påminner om hur Jesus beskrev sina lärjungar: ”Ni är världens ljus.” (Matt. 5:14–16) Dessutom uppmanade Jesus sina efterföljare att göra lärjungar, och han sa att de skulle ”vara vittnen ... till jordens yttersta ände”. (Matt. 28:18–20; Apg. 1:8) När vi är engagerade i det här viktiga arbetet fylls vi av ”rättfärdig frukt”.

16. Hur visar Filipperna 1:12–14 att vi kan vara ljusspridare även under svåra omständigheter? (Se bilden på framsidan.)

¹⁶ Vi kan vara ljusspridare oavsett vilka omständigheter vi har. Ibland kan det som verkar vara ett hinder för att vittna i stället bli en möjlighet att vittna. Paulus satt i husarrest i Rom när han skrev brevet till filipperna. Men han lät sig inte hindras, utan han vittnade för  vakterna och för dem som kom på besök. Hans fina exempel gav andra modet och självförtroendet att förkunna ”Guds ord utan fruktan”. (Läs Filipperna 1:12–14; 4:22)

17. Ge ett exempel på hur vänner bär ”rättfärdig frukt” trots svårigheter.

¹⁷ Många av våra bröder och systrar är lika modiga som Paulus. De bor i länder där man inte kan vittna öppet eller från dörr till dörr, och därför måste de komma på andra sätt att vittna på. (Matt. 10:16–20) En kretstillsyningsman i ett sådant land föreslog att vännerna skulle se sina släktingar, grannar, skolkompisar, kollegor och bekanta som sitt ”distrikt”. Två år senare hade antalet församlingar i kretsen ökat markant. Vi kanske bor i ett land där det är fritt att vittna. Men vi kan lära oss något viktigt av de här påhittiga vännerna: Leta alltid efter möjligheter att vittna. Du kan vara säker på att Jehova kommer att ge dig kraft att vittna oavsett vilken situation du är i. (Fil. 2:13)

18. Vad måste vi mer än någonsin göra?

¹⁸ Det är viktigare än någonsin att vi tar till oss råden i Paulus brev till filipperna. Vi måste avgöra vad som är verkligt viktigt, se till att vara rena, undvika att få andra att snava och bära rättfärdig frukt. Då kommer vi att ha kärlek i överflöd och ära vår underbare Far, Jehova.