”HEJ! Hur är det med dig i dag?”

Ofta säger vi något i den stilen när vi hälsar på andra. Och ibland kanske vi tar i hand eller kramar om dem vi hälsar på. Orden och gesterna kan skilja sig från plats till plats, men i stora drag är hälsningar ganska lika. En person som inte hälsar på andra kan lätt uppfattas som kylig och ohyfsad.

Men en del drar sig för att hälsa på andra. Några kan vara blyga eller ha dålig självkänsla. Andra kan tycka att det är svårt att hälsa på människor som har en annan etnicitet, bakgrund eller social status. Men även en enkel hälsning kan göra mycket gott.

Så vilken effekt kan en hälsning få egentligen? Och kan Bibeln lära oss något om det?

När aposteln Petrus välkomnade den förste icke-juden, Cornelius, in i den kristna församlingen sa han att ”Gud inte är partisk”. (Apg. 10:34) Längre fram skrev Petrus att Gud ”vill att alla ska få möjlighet att ändra sig”. (2 Petr. 3:9) När vi läser sådana här texter kanske vi först och främst tänker på personer som är på väg in i sanningen. Men Petrus uppmanade också dem som redan var kristna: ”Ära alla slags människor, älska alla era medtroende.” (1 Petr. 2:17) Därför gör vi inga undantag, utan hälsar på alla våra bröder och systrar oavsett vilken etnisk grupp de tillhör, vilken kultur de kommer ifrån eller vilken bakgrund de har. Då visar vi att vi respekterar och älskar dem.

Aposteln Paulus skrev till dem som tillhörde församlingen: ”Välkomna varandra, precis som Kristus också har välkomnat er.” (Rom. 15:7) Paulus nämnde en del bröder vid namn som hade varit ”ett stort stöd” för honom. Och nu i dag, när Satan intensifierar sitt angrepp mot Guds folk, är behovet av stöd större än någonsin. (Kol. 4:11; Upp. 12:12, 17)

Vi ska se på några exempel från Bibeln som visar att en hälsning kan göra mycket mer än bara att få någon att känna sig välkommen.

När tiden var inne för Jehova att överföra sin sons liv till Marias livmoder sände han en ängel till henne. Ängeln började med hälsningsfrasen: ”Du rikt välsignade! Jehova är med dig.” Maria blev ”djupt skakad” och försökte förstå varför en ängel talade med henne. När ängeln såg det sa han: ”Du behöver inte vara rädd, Maria, för Gud är med dig.” Han förklarade att det var Guds vilja att hon skulle föda Messias. I stället för att bli ännu mer orolig svarade hon ödmjukt: ”Jag är Jehovas tjänare! Låt det som du har sagt hända med mig.” (Luk. 1:26–38)

Det var ett privilegium för ängeln att få vara Jehovas budbärare, och han tyckte inte att det var under hans värdighet att rikta sig till en ofullkomlig människa. Han började med att hälsa. Kan vi lära oss något av det? Vi måste komma ihåg att hälsa på andra och uppmuntra dem. Med bara några få ord kan vi hjälpa andra att känna att de verkligen är uppskattade och att de är en del av Jehovas folk.

Paulus lärde känna många bröder och systrar i församlingarna i Mindre Asien och Europa, och hans brev innehåller flera personliga hälsningar. Det kan vi se i kapitel 16 i Romarbrevet, där Paulus hälsade till många av sina medtroende. Han  nämnde ”vår syster Febe” och bad vännerna att ”ta emot henne i Herren på ett sätt som är värdigt de heliga och ge henne den hjälp hon kan behöva”. Paulus hälsade också till Prisca och Aquila och skrev: ”Det är inte bara jag som är tacksam mot dem, utan också alla församlingarna bland nationerna.” Han hälsade till en del vänner som är praktiskt taget okända för oss i dag – ”min älskade Epenetus” och även ”Tryfena och Tryfosa, kvinnor som arbetar hårt för Herren”. Ja, Paulus kom verkligen ihåg att hälsa till sina vänner. (Rom. 16:1–16)

Tänk så glada de måste ha blivit av att veta att de fanns i hans tankar. Det måste ha gjort att de drogs närmare både Paulus och varandra. Hans varma hälsningar uppmuntrade säkert också andra kristna och hjälpte dem att kämpa vidare i sanningen. Ja, när vi säger saker som visar att vi verkligen bryr oss om våra vänner och när vi uppriktigt berömmer dem, kommer vi närmare varandra och svetsas samman som församling.

När Paulus gick i land i Puteoli och fortsatte upp mot Rom var det några bröder som gick söderut för att möta honom. När Paulus fick syn på dem ”tackade han Gud och kände sig mycket uppmuntrad”. (Apg. 28:13–15) Ibland kanske vi bara kan le eller vinka som hälsning. Men en sådan liten gest kan betyda mycket, särskilt för någon som känner sig nedstämd och ledsen.

Lärjungen Jakob behövde ge ett allvarligt råd. Några kristna hade utvecklat vänskap med världen och var inte längre lojala mot Gud. (Jak. 4:4) Men lägg märke till hur Jakob började sitt brev:

”Från Jakob, Guds och Herren Jesus Kristus tjänare. Till de 12 stammarna som är kringspridda: Ta emot mina hälsningar!” (Jak. 1:1) Att Jakob uttryckte sig så ödmjukt måste ha gjort det lättare för dem som läste brevet att följa hans råd. De inledande orden visade ju att de alla hade samma ställning inför Jehova. Ja, inledningen kan skapa en bra atmosfär även för allvarliga samtal.

Det viktiga med en hälsning, hur kort den än kan vara, är att den kommer från hjärtat. Då fyller den sin funktion, även om den ibland kan verka gå obemärkt förbi. (Matt. 22:39) En syster på Irland kom en gång till Rikets sal precis när mötet skulle börja. När hon skyndade sig in var det en broder som vände sig om, log och sa: ”Hej. Härligt att se dig!” Men systern gick bara och satte sig.

Några veckor senare gick hon fram till brodern och berättade att hon under en period hade haft det rätt jobbigt hemma. ”Jag var så uppriven den där kvällen att jag nästan hade tänkt stanna hemma”, sa hon. ”Jag kommer inte ihåg mycket av mötet, men jag kommer ihåg din hälsning! Den fick mig verkligen att känna mig välkommen. Tack så mycket.”

Brodern hade inte haft en aning om att hans korta hälsning hade påverkat henne så mycket. ”När hon berättade vad de där få orden hade betytt för henne blev jag så glad att jag hade sagt något”, säger han. ”Det kändes så bra!”

Salomo skrev: ”Sänd ditt bröd över vattnet, för efter många dagar får du det tillbaka.” (Pred. 11:1) En hälsning kan alltså betyda mycket, och när vi ger av oss själva på det sättet kan det bli till glädje både för våra medtroende och för oss själva. Så underskatta aldrig värdet av en hälsning!